бежала речушка.
– Ну сейчас, вот-вот уже, – твердил еле слышно Лужин, сжимая в руках фузею. – Братцы! – оглянулся он на егерей. – Помните: пока не досчитали до тридцати после первого выстрела из кустов, ответный огонь не открываем. Даем им к дороге всем выскочить, у многих беслы там как раз их ружья будут разряжены.
Внизу послышалось журчание воды, проехав через реку, первые три повозки начали выходить к большому подъему.
«Бам!» – ударил первый ружейный выстрел. Сразу за ним посыпалась целая россыпь. Ездовых с передка словно бы ветром сдуло, они лежали, как им и было приказано, ничком на земле. В парусине фуры появилось одно, второе, третье сквозное отверстие, стопка плотного войлока толкнула Лужина в плечо.
– Смотри-ка, точно ведь не пробило?! – с удивлением сдвинул он ее обратно к борту и осторожно отодвинул рваный край полотнища. Шагах в десяти из-за куста выскочили две черные фигуры и бросились вперед, слева и справа от них бежали к повозкам еще люди.
– Пора, братцы! – крикнул Лужин, высунув в дыру ствол фузеи.
«Бам!» – ударил выстрел, и один из бегущих упал на землю. А в руке у сержанта уже было второе ружье. «Бам!» – грохнул еще один его выстрел, и второй, не добежав буквально три шага до повозки, рухнул на обочину.
Из всех пятнадцати застывших на дороге фур били в упор в подбегающих беслы тяжелые фузейные пули. А потом с диким ревом из них выскочило восемь десятков русских стрелков в зеленых доломанах. Кулгунин разрядил свой пистоль в грудь замахнувшегося на него саблей смуглого воина в волчьем малахае. Левая рука с зажатой в ней саблей отбила удар второго беслы, а правая уже наводила на него новый, выхваченный из кобуры пистоль.
Никодим, лежа под телегой, толкнул рукой ездового.
– Семен, наши бьются. Подмогнем?
Тело ездового дернулось, и каптенармус разглядел под ним лужу крови.
– Ах вы ж гады! – взвыл он и, высунув из-под повозки ствол своей фузейки, прицелился и разрядил ее во что-то орущего и размахивающего руками человека в черном.
Беслы бежали по течению русла реки. Из участвующих в нападении полутора сотен человек их осталось менее половины. Еще одна сотня в это самое время уводила в сторону конвой карабинеров. И около разлома, куда сваливали повозки от разбитых ранее караванов, их ждали четыре десятка присматривающих за конями.
Беслы ждали. Выскочившие из-за поворота русла семь их десятков встретил залп замаскированных среди растительности первых двух рот батальонов. В копошащуюся в реке массу тел с обоих берегов полетело с десяток гренад. Когда осела завеса из поднятой вверх воды и грязи, на реке стала видна уходящая вниз красная полоса.
– Вытаскивайте их всех на берег! – командир второго батальона секунд-майор Дементьев вышел из реки и обтер сапоги травой. – Бегов, возьми всю свою роту, и прочешите оба этих берега! Чтобы ни одна зараза живой отсюда не ушла! Будут огрызаться – в плен никого не бери, прямо на месте всех кончай, у нас уже есть для разговора три языка.
Растянувшись в длинную цепь, сотня егерей пошла прочесывать окрестности.
Через час к провалу подъехал отряд всадников.
– Господин полковник, первые две роты от обоих батальонов полка уничтожили здесь тыловое охранение беслы, сторожившее коней, а затем встретили всех тех, кто отходил сюда от места засады, – докладывал командиру полка Дементьев. – Согласно вашему указанию, действовали жестко, в плен брать никого не стремились. Уничтожено у провала тридцать девять человек неприятеля из охранения и еще шестьдесят пять на отходе от места засады. Первая рота второго батальона поручика Бегова прочесывает прибрежные заросли реки. По докладу прибывшего только недавно вестового ими найдено четверо. При оказании сопротивления егерям все они были уничтожены. Алексей Петрович, вы не волнуйтесь, мы и в плен троих смогли взять, будет теперь кого допросить.
– А я за это и не волнуюсь, господин майор, – пожал плечами Егоров. – И был в вас полностью уверен. Меня сейчас больше волнует вопрос, как там с той сотней беслы у карабинеров и казаков получилось, что наших верховых от реки отводили. Будем, как и условились, пока что их здесь, у реки, ждать.
Егеря вытаскивали на ровный берег и раскладывали в ряд обезображенные разрывами гренад трупы. Тут же деловито их обыскивали и срезали с шапок волчьи хвосты. Алексей проходил мимо этих страшных рядов и всматривался в лица лежащих.
– Нет его? – спросил командира Милорадович.
– Нет, – покачал головой Лешка. – Семь десятков, как доложились, еще в месте засады лежат. Но уверен, что и там его тоже не будет. Знаешь, Живан, у меня такое чувство, что его здесь вообще не было. Волчата против нас у Рымны вышли, а вот матерая стая, она далеко отсюда была, иначе бы не взяли мы так просто столько беслы. Сам ведь знаешь, у Фарханга особый нюх на любую опасность, волчий.
– Ну да, удачно здесь получилось, – кивнул, соглашаясь с командиром, Милорадович. – Только тут вот, у реки, под две сотни «волков» положили. Надеюсь, и верховым не удастся далеко уйти. Если их правильно карабинерный полк с казаками обложил, то живыми они конных не выпустят.
– Ваше высокопревосходительство, с отрядом беслы, нападавшим на наши интендантские обозы, покончено, – докладывал генералу Алексей. – Колоннам дивизии можно более ничего не опасаться, в серьезном охранении они более не нуждаются.
– Выбили все-таки волков! Смогли их затравить, а, Егоров?! – Суворов подошел к Лешке и пристально вгляделся в его лицо. – Что-то большой радости я у тебя не вижу. Особый же это враг для вас, желанный?! Я ведь по первой еще кампании припоминаю, сколько вы тогда с ними резались! Ну, говори, чего не так?!
– Господин генерал, беслы – это особая конная гвардия у султана, набираемая из горцев, – проговорил задумчиво Алексей. – Их целый алай, числом более тысячи всадников. Здесь у Рымника был один таким, или, если по-нашему, то эскадрон, состоящий из трех сотен воинов. Мы с карабинерами и казаками выбили его почти что весь, едва ли два десятка смогли уйти. Но, повторюсь, с самим алаем покончить нам не удалось. Более семи сотен отборных всадников в двух такимах и в отборной сотне еще живы.
– И где они? – нахмурился Суворов. – Ты же сам только что сказал, что нам нечего опасаться и колонны могут теперь смело на север уходить.
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – кивнул Алексей. – Опасности для нас я пока что никакой не вижу. Двоих «волков» нам все-таки удалось разговорить, и они поведали, что султанская конная гвардия особым указом верховного правителя выставлена на правый берег Дуная, от Галаца и
