тайный подвал, в котором скрывается его очень хорошо спрятанное и очень незаконное предприятие по перегонке потина[17].
Учитывая его незаконную деятельность, Драм не испытывал особой вины за то, что проделал дыру в стене подвала, или за то, что угостил себя и остальную часть их потрепанной компании выпивкой. А точнее семерых.
Нокс позаботился о том, чтобы они не задерживались. Забрав потерявшую сознание Мэйв у раненого брата, старший из трех Стражей… по количеству времени, которое каждый из них провел в сознании на этой миссии… повел их через люк в коттедж и вывел в серый туман предрассветной Ирландии.
В этот момент они столкнулись лицом к лицу с самим великим героем.
Единственное, что удерживало Драма от падения — перекинутая рука через плечо Эш, но, увидев, кто им попался на пути, он со стоном закрыл глаза.
— Не двигайтесь. Никто из вас. Это чудовище столь же злобно, сколь и уродливо. Попытаетесь бежать — и получите рога в задницу, а затем уродливую смерть от того, что вас затопчут. Дайте мне минуту подумать.
— О чем? — спросила Уинн усталым, но необъяснимо веселым голосом.
— О том, как нам выбраться из этой передряги, — сказал Драм. — Я же сказал тебе, что…
Он открыл глаза и остолбенел. Американская ведьма стояла перед лохматым, печально известным быком, почесывая его голову, словно он был какой-то кошечкой. И будь проклят Драм, если зверь не выглядел готовым замурлыкать.
Он смотрел на Уинн с обожанием своими темными бычьими глазами, спокойно жуя траву. Все остальные просто стояли вокруг с измученным видом. И немного озадаченными.
Драм перевел взгляд на Хранителя и попытался закрыть рот, пока туда не залетела муха.
— Что? — спросила она, смущенно пожав плечами. — Я нравлюсь животным.
И спасибо за это самому Святому Патрику. Это сделало оставшуюся часть их побега менее опасной, хотя Драм все время оглядывался через плечо, ожидая увидеть армию демонов, преследующих их. В случае с Семерыми он мог поклясться, что двоих было более чем достаточно, чтобы назвать их армией.
— Что такое? — спросила Эш, помогая ему перелезть через забор и покинуть пастбище Финна. Как только они оказались на свободе, Уинн похлопала животное и побежала за ними. Бык с тоской посмотрел ей вслед.
Драм покачал головой.
— Мне кажется, что нам нужно еще убегать. Что, если эти твари придут за нами?
Он снова перекинул руку через ее плечо и тяжело оперся на любимую. Его мужская гордость должна была заставить его выпрямиться и выглядеть крутым перед своей женщиной, но он был слишком ранен, чтобы беспокоиться об этом.
Кроме того, когда Драм впервые отказался от ее помощи в подвале коттеджа, она слегка ударила его кулаком в живот. Он чуть было не упал. Поэтому будь проклята гордость.
Эш помогала ему передвигаться по неровной земле, но они все равно отстали от остальных, когда возвращались к сараю его матери.
— Даг был прав, что у Дульзека не хватит сил преследовать нас. Он едва пробился через адскую пасть после смерти Иерофанта. Назгахчул слишком долго занимал эту оболочку, чтобы в ней осталось много человеческого.
— Да, но он выглядел достаточно сильным, чтобы преследовать нас.
— Не из-под нескольких тонн упавшего камня. — усмехнулась Эш, когда он споткнулся, и прижалась к нему, поддерживая его. — Твоя сестра придумала хороший план. Она нашла нам путь к спасению и одновременно заманила демонов в ловушку. Мы все в долгу перед ней. Пещера должна была разрушить форму Назгахчула. Это не убило бы его, но нанесло бы достаточный ущерб, чтобы заставить его отказаться от этой формы, пока он не сможет собрать больше энергии. Это даст нам время придумать, как действовать дальше.
Драм помрачнел.
— Да, нам нужно придумать следующий ход против пяти Демонов из Семерых. Это моя вина, что пятый вырвался на свободу.
— Что за чушь? — потребовала Эш, остановившись посреди поля за сараем, где были кровати, еда и душ. Он едва не застонал от боли. — Почему ты так говоришь, Майкл Драммонд?
Драм заставил себя собраться и посмотреть на своего Стража.
— Ты прекрасно знаешь, почему я это сказал, Эш. Если бы я не вонзил нож в Иерофанта, не было бы никакой жертвы. Адская пасть не открылась бы даже на секунду. Дульзек не пришел бы в наш мир, а Назгахчул не набрался бы сил, чтобы уничтожить свою оболочку и принять свой естественный облик. Это все моя вина.
Она отпустила его и ударила по лбу. Было больно. Сильно.
— Ай! Черт возьми, за что это?
— За твою глупость, — прошипела она, глядя на него. — Может ты винишь себя за существование Тьмы? За уничтожение Стража, которого я заменила? За жадность и жажду власти человечества, которые позволяют Обществу их развращать?
— Это не одно и то же. Я лишь пытаюсь взять на себя ответственность за свои действия. Я тот, кто…
— Кто спас жизнь своей сестре! Кто не позволил Демону принести жертву, более сильную, чем смерть его смертной оболочки. Если бы сегодня ночью вместо Иерофанта или того, что от него осталось, погибла твоя сестра, то сейчас бы адская пасть извергала бы из себя слуг Тьмы. Всю деревню заполонили бы существа из самых мрачных кошмаров человечества. Твои соседи умирали бы, и мы, немногие, могли бы остановить это. Дульзек был бы сильнее, чем раньше, и смог бы командовать легионами зла и превратить их в армию, которая в считанные дни захватила бы весь остров. Послушай меня, Майкл Стивен Драммонд, но твои действия сегодня ночью предотвратили катастрофу!
Закончив свою речь, она еще долго смотрела на него. Драм ничего не сказал. Он не мог этого сделать: был слишком ошеломлен. Драм не задумывался о том, какая альтернатива была или не была у него там, в пещере. Он действовал инстинктивно, и все же каким-то образом ему удалось поступить правильно.
Может быть, ему не стоит говорить, что это был несчастный случай. Возможно эта новость им не понравится.
Издав звук разочарования, Эш взяла его за руку и перекинула ее через плечо, а затем повернулась и потащила обратно. Она подошла ближе к сараю, а он старался не отставать и прикидывал, как ему ответить, чтобы не разозлить ее снова.
— Эш, я…
— Заткнись, — рыкнула она. — Иногда, Майкл Драммонд, нам обоим лучше, когда ты просто молчишь.
Что ж, с этим не поспоришь.
Драм молчал всю оставшуюся часть медленного и мучительного пути в сарай. К тому времени, когда Эш ввела его в дверь, Даг и Кайли растянулись на одной из коек,
