помешало поинтересоваться, хоть бы и у того же Могулы, как это сделать. Успокаивало только то, что зелье было рассчитано на пару дней. «Надеюсь, Велизар за это время не озвереет окончательно и меня не найдёт. Некогда ему будет!» Кто же думал, что мои покупательницы меня так подведут, а ведь клятвенно заверяли, что это не инквизитор! Вот урок мне на будущее — не верить чужим словам!
— Ульяна, а почему ты в маске? — остроносая, не стесняясь, ткнула пальцем в моё лицо.
— Не хочу, чтобы меня узнали, — пожала я плечами. — Это навевает тайну, а я люблю окунаться в неизведанное.
— А у меня тоже есть, — Есения достала из кармана золотистую маску и быстро надела. — Буду, как ты, окунаться, — рассмеялась она.
Вскоре торжественная часть завершилась, и над площадью раздались первые аккорды. Только танцевать мне расхотелось, потому я с остальными отошла к домам, чтобы не мешать веселящимся. Немного погодя меня разыскал Ждан, а ведьмы буквально вытолкнули танцевать. Царящее вокруг веселье вскорости захватило и меня, и спустя непродолжительное время мы с магом на пару весело скакали вместе со всеми. Сцена опустела. Все градоначальники куда-то ушли, а потому я больше не изводила себя тревожными думами.
В скором времени на пустующие подмостки взобрались скоморохи и принялись забавлять народ и объявлять различные конкурсы. Кто из них разглядел ведьм, не знаю, может, они и раньше это проделывали, да только объявили они наш танец. Ведуньи направились в круг, что освободили для них, а меня каким-то непостижимым образом разыскала среди толпы Велеока и вытянула за собой.
Заиграла музыка, мы взялись за руки, и мир для меня взорвался яркими красками. Кто ни разу не ощущал, каково это, крутиться в вихре мощного потока энергетического вихря, что создавали вокруг себя ведьмы, тот вряд ли меня поймёт. Во время танца мы делились между собой силой, вливая её в танцующих сестёр. В это время я ощущала себя единым целым со всеми ведьмами мира. Через несколько минут наш хоровод распался. А мне всё казалось, что музыка несёт меня на своих крыльях. Я словно парила над землёй, ощущая себя цветком, что распускается из бутона под первыми лучами солнца, напитываясь его ласковым теплом и силой. Бурлящая вокруг энергия огненным вихрем проходила сквозь всю мою сущность и что-то будила глубоко внутри. Во всяком случае, я себя так ощущала. Раскинув руки, я танцевала, подчиняясь этой древней, могучей циркулирующей по телу силе. Лента слетела с головы, и волосы рассыпались по плечам. Но я этого даже не почувствовала, я наслаждалась каждым движением. Музыка неожиданно затихла, и площадь взорвалась аплодисментами. Я в смущении огляделась и замерла. Над каждой танцующей древний танец единения женщиной парили призрачные картины. Над Велиокой расправлял крылья могучий орёл, над Есенией трепетала бабочка, над Гордетой сияла звезда. Был здесь и лебедь, и тонконогая цапля. В небе воплотились мечты и желания каждой из нас. Я задрала голову. Надо мной дрожал, рассыпаясь огненными искрами, золотисто-красный цветок. Ух ты! У меня так ещё никогда не получалось!
Вновь заиграла музыка, я поискала глазами Ждана, но он куда-то пропал.
— Можно вас пригласить? — услышала я знакомый голос, и моё сердце ухнуло в пятки. Я медленно развернулась и уставилась в тёмно-серые глаза. Сейчас, когда ночь вступила в свои права, они показались мне тёмными омутами, в которых захотелось утопиться от навалившегося страха и восторга. Жгучий коктейль, способный лишить чувств. Вот откуда Велизара принесло на мою голову?! Он, по идее, должен сейчас ухаживать за какой-нибудь барышней, а то и за несколькими по очереди. Но нет, мужчина протянул руку, требовательно глядя в глаза, и мне ничего не оставалось, как вложить дрожащие пальцы в его ладонь. От этого простого касания пробила дрожь. Я сделала несколько шагов, стараясь успокоиться. Но какое там! Внутри разгоралось пламя, грозясь поглотить меня целиком. — Я вас никогда раньше не видел?
Я отрицательно покачала головой, силясь улыбнуться. По-моему, вышло не очень, и я поспешно отвела взгляд. Как бы мне сейчас пригодились советы тёти Пифы с её едкими замечаниями! Как мне следовало себя вести? Вот что я раньше не поинтересовалась! Поспешно прокручивала в голове прочитанные романы. Томно вздыхать и падать в обморок мне сейчас совсем не подходило. Строить глазки я не могла, опасаясь, что он может меня узнать.
— Вы же ведьма? — неожиданно спросил он, и я едва не поперхнулась воздухом. — Простите! Я всегда считал, что ведьма не может мне понравиться. Но вы… Я даже представить не мог, что можно так танцевать! Я вас смущаю?
Я покачала головой. Отвечать ему я откровенно боялась, вдруг мужчина узнает меня по голосу. Передвигая ватными ногами, я вместе с тем плыла в облаках. Сильные руки держали меня столь нежно, словно я фарфоровая статуэтка. А от его сильных пальцев по телу разбегалась нервная дрожь. Теперь я поняла, откуда появилось выражение «на седьмом небе от счастья». Именно там я сейчас и была. Мне хотелось, чтобы мы танцевали вечность, но медленная, плавная мелодия меня разочаровала, она постепенно затихла, и мы остановились. А я бы так и двигалась в ритме музыки, не останавливаясь… Но всё когда-нибудь заканчивается.
— Могу я узнать ваше имя? — инквизитор пытливо вглядывался в моё лицо, а я лихорадочно соображала, что ему ответить.
— Молчите? Хорошо, давайте я первый. Меня зовут Велизар, и я Главный инквизитор города.
Я не знала, что же мне ему сказать. Молчать становилось всё проблематичнее. Неожиданно раздался рык и следом оглушительный женский визг. Толпа на площади замерла, словно единый организм, а потом все бросились врассыпную.
— Уходите! — мужчина оттолкнул меня в сторону. Я отскочила подальше и остановилась. Сердце стучало о грудную клетку, кровь пульсировала в ушах, словно набат. Я не могла оставить его. На разом опустевшем помосте стоял огромный ограл, хлеща хвостом из стороны в сторону и угрожающе расправляя крылья, которых у этой нечисти вообще раньше не было. Зверь, шипя, припадал к земле, готовясь к прыжку.
— Велизар, держи! — кто-то из магов бросил инквизитору трость, которую он, не спуская глаз с ограла, поймал.
— Не подходить! — крикнул он своим. — Я сам.
Раздался характерный шорох металла, это инквизитор отточенным движением вытащил из своей трости длинный тонкий клинок, откинув ненужную часть, выполнявшую роль ножен, в сторону. Я с удивлением наблюдала эту трансформацию в боевое оружие. А
