Ой!
И дальше уже тише:
— Звиняйте, судари. Не шумим больше. Его светлость отдыхают же. Позабыл совсем.
Я не выдержал — слегка выглянул из-за угла. Как раз вовремя. Из растопыренных в стороны длинных рук Чопаря внезапно вырвались короткие яркие молнии, ударив стоявших напротив друг друга у стен мужиков. Мгновенная вспышка — и огненно-голубых нитей как не бывало. Зато воины шута, которых я сразу признал, без единого звука мешками повалились с ног.
Сопровождавшее появление молний трескучее шипение послужило сигналом. Внизу сразу затопали. Не дожидаясь Бочки с Клещом, я бросился к Вепрю и Чопарю. Те уже укладывали на пол подхваченные тела.
— Открываю, — прошептал бородатый, вытаскивая ключ из кармана. — Главный ключ, — подмигнул он мне. — Ко всем замкам в трактире подходит. А засовов специально не вешаю, чтобы двери потом, если что, не ломать.
Несколько негромких щелчков — и дверь, тихо скрипнув, открылась. Благодаря закрывающей окно плотной шторе в комнате царил полумрак. Но, чтобы разглядеть большую кровать и лежащего на ней лицом вниз человека света хватало вполне. Шут, барон, или кто он там на самом деле, спал в сапогах и одежде. Похоже, как рухнул на мягкое, так и отъехал.
— Что там… — сонно пробурчал человек, поднимая голову.
Дальше всё происходило настолько стремительно, что я едва успевал подмечать все детали. Всего миг назад стоявший передо мной Вепрь каким-то непостижимым образом мгновенно переместился к кровати и прыгнул на проснувшегося человека сверху. Хруст выламываемых рук заглушил хрип боли, что тут же сменился мычанием, когда лицо шута с силой вжали обратно в подушку.
Мы с Чопарем быстро просочились внутрь, и тот поспешно закрыл дверь вынутым из наружной скважины ключом Вепря.
— Не мешайся пока, — приказал мне дылда, бросаясь к кровати.
Ещё один пучок молний впился в голову шута, которую Вепрь как раз отпустил, и тело мужчины выгнулось дугой.
— Ай, — вздрогнул Вепрь. — Колется, зараза!
Хозяин трактира, успевший перед началом активных действий заткнуть свою неимоверно длинную бороду за пояс, слез с кровати и рывком стянул с неё обмякшее тело.
— Подержи, — швырнул словно куклу Вепрь бесчувственного шута Чопарю. — Вязать некогда. У нас мало времени.
Длинный с лёгкостью поймал тело и, развернув его спиной к себе, ловко вывернул фальшивому барону руки. Силы Чопарю явно было не занимать — пленник повис в лапах дылды сломанной детской игрушкой.
— На колени поставь.
Чопарь выполнил, для чего ему самому пришлось сесть на имевшийся в комнате стул.
— Пойдёт.
Вепрь вытащил из ножен один из кинжалов и широким, в мою ладонь, лезвием плашмя лупанул шута по лицу.
— Кто?! Что?! Я…
— Заткнись!
Лапа Вепря зажала пленнику рот, а к его глазам приблизилось острие кинжала.
— Будешь орать, порежу на ремни, — страшным голосом предупредил бородатый. — Дёргать ногами и дрыгаться тоже не советую. Одарённый, что тебя держит, может тебя в секунду поджарить. Готов разговаривать?
— Пленник судорожно закивал. В его глазах смешались ужас и боль. Чопарь так завернул ему руки, что шуту приходилось изгибать дугой спину.
— Отпусти чуть-чуть, а то снова отрубится.
Чопарь ослабил давление, отчего глаза пленника вернулись к нормальным размерам. И только теперь Вепрь убрал свою лапу.
— Как вы смеете?! Я буду… Ааа!
Кончик кинжала прочертил на щеке шута длинную кровавую линию, а лапа Вепря снова заткнула пленнику рот. В этот момент из коридора донёсся грохот удара и следом ещё один. Не всем дверям трактира так повезло, как этой, открытой ключом. Бочка с Клещом занялись своей частью дела.
— Слушай меня внимательно, мразь, — прорычал Вепрь сквозь сжатые зубы. — Второй раз повторять не буду. Ты встрял. Похищение ребёнка — то ладно, а вот бароном называться не стоило. Имперская знать такое очень не любит. Убивать тебя будут медленно.
Вепрь на секунду прервался, чтобы покачать окровавленным лезвием перед глазами шута.
— Но отчасти тебе повезло. Я не ярл — правосудие меня мало интересует. Мне нужны кое-какие знания. Хочешь жить — ответишь на мои вопросы. Если ответы мне понравятся — отпущу. Лично мне ты нахер не сдался.
— Я не понимаю… — замычал сквозь ладонь Вепря шут, но тот тут же его прервал.
— Всё ты понимаешь, скоморох. Тебя узнали, поздняк придуриваться. Китар, посмотри ещё раз внимательно. Он?
Мне это было не нужно, но я подошёл ближе и сделал вид, будто рассматриваю лицо пленника.
— Он. И на ярмарке он, и в лесу потом, когда Патара забрал, тоже он.
Про свой хутор и Тишку я пока промолчу. Нельзя, чтобы понял, что у меня к нему личные счёты.
— Пацан в сундуке, — продолжил Вепрь. — Отпираться бессмысленно. Хочешь сэкономить на мазях для морды, заканчивай валять дурака.
Взгляд пленника заметался.
— Хорошо, — промычал он, и Вепрь опять убрал руку. — Я готов простить вас. Вы спасали ребёнка, — быстро проговорил шут. — Благие побуждения. Честь дворянина позволяет мне…
Тяжёлая затрещина, едва не оторвавшая ему голову, мгновенно заткнула пленника.
— Тебе сто двадцать восемь лет, дядя. Какая в задницу честь дворянина? Если ты и был когда-то бароном, сейчас любой настоящий знатный прикончит тебя, как шелудивого пса, заикнись ты про своё благородство. Бумаги поддельные. Моё терпение на исходе. Нормально говорить собираешься?
И вот только сейчас пленник по-настоящему испугался. Лицо его изменилось. Сразу стало понятно, что весь прошлый страх на две трети был показным.
— Откуда вы зна… — округлив глаза, начал шут. — Неужели… — подозрительный взгляд упал на меня. — Хорошо, хорошо. Не барон я. Меняю ответы — на жизнь. Я согласен.
— Кто ты такой?
Кинжал Вепря по-прежнему висел в вершке от лица шута.
— Я охотник. Такой же, как и вы. Просто охочусь на двуногую дичь, и добыча нужна мне живой. Ничего личного, просто работа.
— Это плохой ответ, — ткнулся кончик кинжала в щёку мужчины. — Длинно и бесполезно. Давай по существу. Чем ценны такие, как пацан в сундуке?
Пленник напрягся.
— Без понятия. Я знаю только, что за них очень хорошо платят.
— Кто и сколько?
Шут попытался заглянуть себе за спину. Лицо его перекосилось от боли.
— Тля… — простонал он. — Можно полегче? Я ведь уже отвечаю. Плечо свело. Ууу!
— Чоп, ослабь, — бросил Вепрь.
— Я уже.
— Аййй… — затянул шут, закатив глаза. — Сустав! Ууу!
Хлёсткая затрещина Вепря не помогла. Пленник продолжал выть, выгибаясь всем телом.
— Да вправь ты уже ему сустав, Чоп!
— Я пппытаюсь. Пппо пппьяну не рассчитал, видно. Не ппполучается.
— Дай я.
Вепрь отпихнул Чопаря, собираясь перехватить руки пленника. На короткий миг тот оказался свободен и…
Если висишь на ветке и вдруг отпускаешь руки, вниз падаешь быстро. Вот и шут не утонул в полу,
