изображает проснувшееся рвение. Тиссы также синхронно переводят взгляды на Сеню.
- Вы уже были представлены этому замечательному юноше. - начинает новые представления бабушка Мири.
Тиссы кивают.
- Чуть более развёрнуто представлю: Сениа Шо-Хау. Младший Принц Клана Хау. Королевство Хау.
Сеня плавно «вытек» из-за стола и церемонно поклонился. Затем также, «затёк» обратно. Всё было проделано настолько быстро, что Тиссы даже не успели спохватиться. Только им и оставалось что также синхронно, как они умели, поклониться не вставая со стульев. Всё в рамках, но... Сеня уже чуял, что бабушка ему за это выговорит ещё.
Но что было важным, все эти «танцы» с прочим «Марлезонским балетом» и сокрытием его истинной личины — продолжаются как есть. А что? Сеня уже привык. Сильно привык. А то, что с Хау есть определённая договорённость на его счёт — он и так уже знал. Что-то там Мири Таро этим Хау такое весьма «пушистое», предоставила. Как понял по обмолвкам — некое знание, за что Хау преисполнились очень большой благодарности. И такая услуга, - подтвердить фальшивый статус Сени — для них была очень необременительной. Ведь сыновей у Хау было на этот счёт достаточно. И все они были сильны.
- Я не просто так, как вы догадываетесь, представила полностью Сени Шо-Хау. Он будет командиром всего отряда. Точнее уже является.
- А Куруш? - вырвалось у изумлённой Юи.
- Куруш — весьма достойный юноша, но у Шо-Хау есть критически важные компетенции, которые он сейчас уважаемому Джаю Курушу, как и всем остальным в отряде, передаёт. - с улыбкой и благожелательно пояснила Мири Таро. Хотя та же Эмма бросила на дочурку такой взгляд!
- А... - будто что-то поняла Юи. Вероятно просто вспомнила, как он учил этих же ремесленников математике и физике ещё в школе Вильи, а после ещё и додумала.
Тут их слегка прервал стук в дверь.
- Войди! - бросил Гест и в помещение вошёл всё тот же слуга.
- Прибыл из Вильи полковник Ахмат Хао.
Тиссы удивились.
Мири Таро лишь удовлетворённо кивнула.
- Зови.
Слуга кивнул, но едва он успел выйти как раздался страшный грохот и всё здание, казалось аж подпрыгнуло.
Сеня переполошился, похоже, больше всех. Глянул на окна — окна были целые. Да и что там им могло случиться, если кварцевое стекло такой толщины, что и пуля с калаша вряд-ли пробьёт. Со стен же разве что пыль слегка осыпалась. Ну и в своём углу ощетинился кошак. Всё тот же самый, что когда-то Сеню встречал сидя на потолке. Как всегда изображал из себя предмет интерьера и потерялся для всех.
- Гм! И кто на этот раз прибыл? Кроме Ахмата... - ехидно спросила Мири Таро в пространство.
- Метеор, светлейшая! - невозмутимым тоном доложился слуга, вернувшийся в помещение. - Взорвался над нами. Высоко.
За спиной слуги маячила мрачная фигура Ахмата Хао.
«Да уж! Напоминание прилетело. - подумал Сеня. - Вовремя. И сколько там до Катастрофы осталось? Как бы узнать — не появилась ли-таки та самая Комета?».
Начало конца
Великолепные здесь, на плоскогорье, погоды... Пока не придёт Буря. Просто чистое небо. И прохлада. Всегда. Нет той удушающей жары, что там, далеко внизу. Нет назойливых идиотов, считающих себя чуть ли не богами этой земли и требующих, чтобы любой, кто не аристократ, ползал у них в ногах на четвереньках. Нет тупых святош, которые так и норовят «обратить в истинную веру». Здесь, под этим бесконечно глубоким небом, все их копошения, там внизу — копошение червей в навозной куче. А здесь... Здесь сама Вечность глядит в глаза. Вот этим звёздным небом, Лунами....
Тёплый и сухой ветер обмыл своим ласковым дыханием лицо магистра Цина. В этот сезон вся растительность на плоскогорье высыхала и ветер нёс запахи сухого сена. Ночью эти запахи почему-то становились особо отчётливыми.
Не было здесь леса. И, тем более Великого Леса. А раз так, то и нечего было опасаться, что из-за какого-то там кустика — даже кустиков здесь было... да почти и нет совсем — выбежит какая-то особо голодная зверюга, с целью сожрать тех, до кого первой доберётся. Тишина и умиротворение правили этими просторами.
Цин, уже тридцать лет проживший здесь, совершенно не желал покидать эти места. И больше всего не за ту работу, - сверхважную, кстати работу, - что он здесь с остальными исполнял, а потому что здесь так... спокойно. Израненная душа, за эти тридцать лет почти зажила, и возвращаться туда, где снова, какой-нибудь высокородный идиот разбередит раны прошлого, совершенно не хотелось. А ведь если не решить проблему, что ныне встала во весь рост — придётся. Так как без большого телескопа, что достался ещё от Древних, здесь делать нечего.
Магистр с ненавистью посмотрел туда, где холмистые просторы заросшие высохшими цветами, уродовал свежий кратер. Месяц назад, вот эта, железная дура, свалилась с неба. Любой ремесленник был бы жутко рад, так как небесное железо очень хорошо подходило под их технологии. И так как железяка была большой, то и денег с неё можно было заработать просто немыслимо много. Ведь сделать можно было именно что кучу всего.
Но для группы магов, что здесь уже пять тысяч лет сторожат небо, этот «небесный подарок» был абсолютным бедствием. И если не решить ту проблему, что он породил, придётся всё бросать. И это на Пороге! На рубеже тех времён, когда любое заблаговременное предупреждение может спасти всех!
Падение метеорита, образовавшего огромную круглую яму, очень скверно отразилось на главном сокровище обсерватории — главное зеркало большого телескопа треснуло. Почти пополам. Когда сквозь обломки рухнувших конструкций обслуживающий персонал таки добрался до телескопа, горе было безмерным.
Со стороны еле-еле восстановленного купола Большого Ока — так называли большой телескоп Древних — медленно подошёл мастер Лой. Он здесь, со своей группой, отвечал за все механизмы. За сохранность и работоспособность их, того, что досталось от Древних. И до недавнего времени прекрасно справлялся со своей задачей.
- Магистр Цин! - обратился Лой, чуть постояв возле него. Он знал, как ценит Цин вот эти минуты перед началом Работы.
- Мы сделали всё, что смогли. - понурившись сказал Лой и из его тона можно было судить, что удалось мало чего.
Магистр тяжко вздохнул и посмотрел под ноги. Там, под светом комет и звёзд, сверкала трава. Высохшие стреловидные листочки становились глянцевыми и
