я не собирался.
Да я сам пока решил не помогать с переноской металлических стеллажей и столов — это, считай, единственное, что обнаружилось в первой комнате заброшенной постройки. Обойдя здание, я изучил крохотный дворик, пнул запертую заднюю дверь, через которую раньше явно заносили продукты. Мои мысли были далеко от добычи — я продолжал размышлять над… да я даже не мог конкретно сказать, над чем думаю. Над чем-то масштабным.
Масштаб. Источники. Зона влияния. Туман войны. Неизвестность. Странные боги. Странные миры.
В моей голове с различной скоростью вращались десятки разных мыслей, что то и дело сталкивались друг с дружкой и снова разлетались, при столкновении порождая новые мысли, новые вопросы, а порой и новые ответы.
Даже работая, отодвигая ветви разросшегося декоративного кустарника, я продолжал плавать в океане размышлений. Обнаружив узкую стальную дверь с обычным засовом и греющим душу названием «Складское помещение», я просто позвал Туффи, не испытав при этом никакого азарта.
Мне потребовалось еще полчаса, чтобы вытащить себя из слишком глубокого мысленного нырка. А то бы еще чуть-чуть — и я бы начал размышлять о природе божественности. Тогда как в нашей цифровой реальности надо еще и действовать, а не просто размышлять. Так что я включился в работу. Вместе с парнями мы перетаскали остатки инвентаря с кухни, затем вытащили пяток ящиков с различными консервами из склада и опять принялись разбирать и выламывать стальные стеллажи. В глубине складика нашли штук сто огромных пластиковых афиш, что радостно оповещали об акциях, скидках, блюдах дня, красотах водопада и даже о красивых девушках, что вымоют твою машину, пока ты будешь любоваться их попками и наслаждаться фирменным блюдом дня. Учитывая размер афиш и их крепость, можно не сомневаться, что они станут хорошим покрытием для жилых навесов.
Еще через час на платформу встали первые ящики, забитые каменными осколками — тот самый электрит, что питал лампочки в факелах. Переключившись на пещеру, парни принялись сновать вверх-вниз по тропе. Я остался наверху и вместе с Туффи и еще одним помощником забрался на наклонную крышу постройки — оказалось, что у нее все же есть бортики, и они сделаны из отличного кирпича. Сноровисто орудуя молотком, Туффи выбивал кирпич за кирпичом, приговаривая, что будет из чего печи сложить или стенку построить.
Когда появились первые признаки грядущего рассвета, я объявил двадцатиминутную готовность. Ускорившиеся искатели сделали еще одну ходку, притащив столько электрита, сколько смогли. По их словам, в так и неувиденной мной пещере осталось только мелкое крошево, которого не хватит чтобы заполнить и половину ящика. Я приказал не трогать остатки — странно, конечно, представлять камень как рассаду, но вдруг сработает, и пещера снова зарастет электритом?
Чтобы хоть чем-то «забить» оставшееся место на платформе, я велел загрузить к ящикам два, считай, насквозь проржавевших внедорожника, стоявших на ободах на краю платформы. Мы их загрузили частями — машины попросту разваливались на куски, а затем рассыпались в пыль. То, что уцелело — какие-то запчасти, болты и прочее — мы забросили на платформу. На этом работа завершилась — мелкие находки, сделанные по ходу дела, не в счет.
Когда мы отправились прочь, я обернулся и с некоторой грустью взглянул на водопад — он потух. Как-то все же пещера с электритом у его подножия была связана с прекрасным свечением воды. Мысли снова невольно поплыли куда-то не туда, и я поспешно оборвал свои философские поползновения. Против глубокомыслия ничего не имею, но только в свободное от дел время. Перебросившись парой слов с Артом, я вернулся на покачивающуюся платформу и забрался в кокпит своего искалеченного меха. Мне предстоит еще один сеанс…
* * *
— Сессия завершена. Ты погиб.
— Вижу, — вздохнул я, с хрустом поводя шеей. — На этот раз я продержался дольше.
— Да, — подтвердил Гвидо. — Еще раз?
— Еще раз, — кивнул я, сцепляя зубы и отмахиваясь от выползшего сообщения:
Ваш ум повысился на единицу!
Ваш ум повысился на единицу!
Ваш ум повысился на единицу!
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Уровень: 3
Ум: 10
Сила: 50
Ловкость: 20
Телосложение: 29
Свободные баллы: 15
— Симулятор начал давать опыт, — произнес я в пространство.
— Симуляция боевых действий и управления тяжелым шагоходным боевым механизмом и предназначена для получения теоретического опыта, — заметил Гвидо.
— Да я не о том… Почему раньше симулятор не давал игровой опыт, а сейчас дает?
— Вопрос не понят. Но в данный момент активирована симуляционная сессия «Новичок+», а не «Новичок», как было раньше. Ты делаешь успехи…
— Как ты выбираешь, какую сессию активировать?
— Зависит от результатов, показанных в предыдущих сессиях.
— Ясно, — кивнул я. — Поверь — теперь я буду стараться втройне! Давай еще раз.
— Выполняю…
— Сессия завершена. Ты погиб.
— Давай еще раз!
— Тебе надо отдохнуть.
Текущий уровень бодрости: 2/100.
Ваш ум повысился на единицу!
Ваша сила повысилась на единицу!
Ваше телосложение повысилось на единицу!
Уровень: 4
Ум: 11
Сила: 51
Ловкость: 20
Телосложение: 30
Свободные баллы: 12
— Кажется, я нашел свое тихое счастье задрота, — беззвучно рассмеялся я, расслабляясь в кресле и утирая со лба обильный пот. — Хорошо… очень хорошо…
— Тебе надо отдохнуть.
— Я уже отдыхаю, Гвидо, — заверил я компьютер. — Я уже отдыхаю…
Но едва я сделал пару глотков горячего бульона из термоса, врученного перед выездом заботливой Лесей и смежил веки, как снаружи донесся гортанный голос халфгола, что с удобством устроился бок о бок с чудовищем Ораном:
— Мистер Жир! Мистер Жир! — по металлу брони зазвучал деликатный стук каменной длани.
— Да? — дернулся я. — Что такое, Тавлор? Враг?
— Нет! Огни! Мы видим огни!
Поспешно подавшись вперед, я испуганно глянул в оживший экран и… с облегчением выпустил воздух.
Огни были мирными.
Десяток светящихся желтым, белым и зеленым огней ровно горел там, в долине, куда мы быстро спускались, вздымая потоки грязи и принимая на себя частые удары дождя. Наше поселение давно уже не просто черное пятно в ночи — многие сумели отыскать собственные источники энергии. Опять же масляные и жировые лампы, редкая осветительная магия — все это уже прочно проникло в наш быт. Но этого десятка ярких ровных огней не было, когда мы уезжали в рейд. И эти огни горели на территории Базы Искателей — там, где находились наши вагоны и жилые навесы. А еще пара огней горела у
