Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
– Аленька…
Ланка отняла ладони от лица, страшась узнать в одной из теней Ивара…
– Аля… Дочка…
Женщина, стоящая перед ней, была молода – почти ее ровесница – и когда-то, в той, настоящей жизни, очень красива. Тонкое лицо будто светилось в сумраке, мучительно напоминая кого-то. Дочка? Ланка нахмурилась и медленно спросила:
– Мама?
Тень качнулась вперед, пробежалась по лицу холодными кончиками пальцев.
– Аленька…
– Мама!
Ланка прильнула к матери, вдыхая странный запах: будто от старой-старой бумаги и, где-то далеко, на самой границе восприятия – сладкий аромат увядших цветов.
– Мама! Я…
– Тс-с-с… Не говори. Здесь это неважно. Что бы ты ни сделала, теперь это не имеет значения.
– Почему?
– Итог один для всех, – качнула головой Ассини. – Может, где-то и бывает по-другому, но не в нашем мире. Я думала, что смогу дать тебе шанс. Но лишь отсрочила неизбежное.
– О чем ты говоришь?
– Он не рассказал тебе? Что ж, наверное, это правильно. Ни к чему невинной душе нести такой груз. Ты была такой крохой…
– Мама?!
Ланка почувствовала – сейчас, прямо сию секунду случится что-то ужасное. Почему-то вспомнилось лицо отца, когда он узнал про обряд Разделенного сна. И его слова: «Разве ты не знаешь, что сны не всегда наказывают того, кто по-настоящему виноват?» Потом Грай четко произнес из глубины памяти: «Лучше отпустить десять виноватых, чем наказать одного невиновного»…
– Ты ушла из-за меня? – еще не веря, но уже понимая, что это правда, спросила Ланка.
– Аленька, – ласково повторила Ассини. – Ты была просто ребенком. Несчастный случай…
Ланка вдруг перенеслась на много лет назад в светлый осенний день. Вся жизнь была впереди. Любящий муж, ненаглядная дочка… Она сидела в парке на скамейке, наблюдая, как играют дети. Маленький мальчик в смешной шапочке с ушками бежал и смотрел на свою маму. Его, смеясь, догоняла маленькая Ланка. Самая красивая. Самая быстрая. Другие дети никогда не могли угнаться за ней. Маленькая ладошка впечаталась в синюю курточку. Шапочка с ушками описала дугу и, ударившись о металлическую перекладину качелей, замерла у их основания. Она даже не поняла, что случилось, – дети всегда падают. Сзади раздался оглушительный женский крик…
Ужас уходил, на его место пришло спокойствие – все правильно. Зря она злилась на Грая. Просто ее собственное наказание опоздало на много лет. Теперь справедливость восстановлена. Она будет рядом с мамой. Всегда. Целую вечность.
– …не сказала ему ничего. Когда ты заснула, я поцеловала тебя и подумала, что тот малыш уже бежит по ровным тропинкам Светлого Леса, – Ассини горько улыбнулась. – Эта мысль помогла мне лечь с Иваром – в последний раз. Помогла мне любить его, как будто ничего не случилось. Я знала, что он будет винить себя – ведь именно он отказывался пройти обряд, – но, по крайней мере, эту последнюю ночь я ему подарила.
Тень поманила Ланку:
– Пойдем… Здесь тоже можно… существовать.
Что-то случилось. Заполошное мелькание теней сгустившийся воздух, и звук – низкий, проникающий в самое сердце.
Ланка завертела головой. Ассини настойчиво тянула ее за собой, не обращая внимания на происходящее.
* * *
– Ланка! Проклятье. Ну же, проснись!
Она пришла в себя и посмотрела так, словно увидела впервые. Грай отпрянул.
– Прощай, – ее голос звучал не громче шороха листьев по асфальту.
– Что?
Огромная стена уходила влево и вправо от них. Посередине зиял широкий путь под землю. Истертые ступени терялись в темноте. Ланка стояла на первой из них, повернув к Граю печальное лицо. Что-то изменилось после того, как она отключилась в последний раз. Грай понял, что если любимая сама не захочет остаться, никакая сила не сможет ее удержать.
– Прощай, – повторила Ланка.
– Э нет, – возразил Грай. – Куда это ты собралась? Я с тобой.
– Тебе туда нельзя, – спокойно объяснила она. – Да ты и не сможешь.
– Почему это?! – возмутился Грай.
– Там – Нижний мир. Туда уходят навсегда, глупый, – Ланка покачала головой. – А знаешь… Если я встречу там Марису…
– Нет! Я тебя не пущу! Ник уже скоро будет здесь. Совсем скоро.
Ланка грустно улыбнулась:
– Живи, любимый… Я буду ждать тебя. Сколько понадобится. Целую вечность. Живи долго, Грай.
– Не-е-ет!
Глава 7
Теперь Ник нашел бы дорогу к «источнику» и без помощи Дугала. Чем ближе к цели их путешествия, тем страннее становился лес вокруг. Не то чтобы страшнее или опаснее – нет, порождения тьмы по-прежнему сторонились Ника – но… чужероднее, что ли. Даже снег здесь был неправильным – тяжелый и неприятно теплый, он цеплялся за подошвы снегоступов, будто стараясь задержать путников.
Ник с невольным стоном выдернул ногу из навязчивых снежных объятий – как из трясины – и прислонился к дереву, запаленно дыша. Рядом хрипел неразличимый в сгустившихся сумерках Дугал. Ник еще несколько дней назад заметил, что бывший Заступник старается держаться поближе к нему и даже по нужде не отходит дальше, чем на пару метров.
– Устал? Ничего, скоро уже…
– Дядя Дугал…
– А?
– Это что же получается – дар этот… Зло?
– Эх, Ники… – Дугал тяжело вздохнул. – Кабы все в жизни так просто было – черное-белое, плохое-хорошее, добро-зло…
– А как же?..
– Да вот так… Между черным и белым сколько оттенков серого! Кажется белым-бело, приглядишься, ан нет. Маленькая толика черноты да покажется. Во всем так. И в нас с тобой много всего понамешано.
– Тогда почему именно я? За что?
– Кто ж знает. Думать об этом – только сердце рвать да голову ломать. Ни ты, ни я не выбирали этого. Так случилось. И все-таки мы не жертвы. У каждого есть выбор, что ему делать. Увеличивать количество света или тьмы. И у нас с тобой такой выбор тоже есть… Давай-ка на ночь устраиваться. Думаю я, совсем близко подобрались, негоже в темноте туда соваться.
Дугал нашел огромную разлапистую ель, густо припорошенную мерзким снегом. Несколько движений снятым с ноги снегоступом – и перед ним открылся лаз. Ник нырнул следом за проводником и оказался в уютном шалаше из терпко пахнущих еловых веток. Высотой убежище было едва ли больше метра – только на четвереньках и ползать, зато вполне просторным, чтобы двум людям улечься.
Дугал развел небольшой костер, приладил над ним котелок, плеснул воды из бутылки, всыпал горсть сушеных корений – в тесном пространстве разлился густой травяной запах.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
