она смотрела, они сидели на кажущемся твердым паре.
Следуя их примеру, Алекс осторожно села, ожидая момента, когда провалится на пол. Но облако выдержало вес, окутав ее, как кресло, отлитое специально по фигуре. Это было до смешного удобно на ее избитом и покрытом синяками теле, особенно после пребывания на каменной плите в Обскурии.
— Я бы очень хотела знать, как это работает, — сказала Алекс, проводя здоровой рукой по верхней части мягкости. — И я также очень хотела бы взять это с собой, куда бы ни шла.
Тихий, мелодичный смех достиг ее ушей, как гармоничный звон колокольчиков на ветру, и она подняла глаза, чтобы обнаружить, что Дневные Всадники наблюдают за ней с теплым весельем.
— К сожалению, никто, кроме нашей расы, не может вызывать стихии таким образом, — сказал мужчина. — Но ты всегда можешь посетить нас здесь, в Грейвеле, и воспользоваться преимуществами наших способностей.
Алекс все это казалось слишком простым. Почему они были так добры к ней? Как они узнали, что она приедет? Почему они, по-видимому, были готовы ее выслушать?
— Вы уже знаете, кто я, — сказала она, пытаясь скрыть подозрительность, — но, боюсь, я не могу сказать то же самое о вас.
— Я Кайсия, лидер Дневных Всадников, — сказала первая появившаяся женщина. — Это мои соратники, которые составляют остальную часть Ордена: Ксайдер, — она кивнула в сторону мужчины, прежде чем сделать жест в сторону женщины, — и Лидаэль. Для нас большая честь познакомиться с тобой, Александра Дженнингс.
— Эм, спасибо, — ответила Алекс. — Могу я спросить, почему именно? Я имею в виду, почему мне оказана такая честь.
— Потому что ты борец за свет, — сказала Кайсия. — Несмотря на трудности, с которыми ты столкнулась, несмотря на бремя, лежащее на твоих плечах, этот свет внутри тебя сияет ярко, как ничто другое, что мы когда-либо видели, и меньше всего в человеке.
Алекс на мгновение задумалась, а затем призналась:
— Я не уверена, что понимаю.
За ее заявлением последовал еще один звон колокольчиков, но на этот раз никто не ввел ее в курс дела.
— Пожалуйста, Александра, расскажи нам, зачем ты пришла, — пригласила Кайсия.
Как можно лаконичнее Алекс поделилась своей историей и высказала свои предостережения, закончив просьбой об их поддержке.
— Предстоящая битва склонит чашу весов, Александра, — сказала Кайсия, ее голос по-прежнему был безмятежным, но теперь в нем звучала мудрость, недоступная пониманию Алекс. — Свет или тьма, только один может победить. Этот мир не может выжить в оттенках серого.
— Если Эйвен стремится причинить нам вред, как ты полагаешь, это действительно повод для нашего беспокойства, — заговорила Лидаэль. Ее тон, как и у ее спутников, был мирным и спокойным… то, что Алекс начинала понимать как естественное выражение Дневных Всадников. В то время как все Ходящие по Теням были жесткими и агрессивными, более светлая раса тяготела к мягкости и спокойствию. Но, учитывая контекст их обсуждения, Алекс обнаружила, что спокойный темперамент разочаровывает. Она надеялась на чуть больше беспокойства, на более мгновенный призыв к оружию.
— Мы примем все необходимые меры, чтобы обеспечить безопасность наших людей, — заверил Алекс Ксайдер, его разноцветные глаза удерживали ее в плену. — Я очень ценю твое предупреждение.
Это было первое настоящее предложение благодарности, которое Алекс получила от любой из рас, и это наполнило ее надеждой, которую не могла затмить даже боль, пронзающая ее тело.
— Однако…
— Однако? — настаивала Алекс, когда стало ясно, что Ксайдер больше ничего не скажет.
Именно Кайсия ответила:
— Мне искренне жаль, Александра, но мы — одна половинка целого.
На вопросительный взгляд Алекс лидер Дневных Всадников объяснил:
— Свет — это свет только потому, что есть отсутствие тьмы, точно так же, как тьма — это только тьма, потому что отсутствует свет. Без одного не было бы другого. Нет тени без солнечного света, нет дня без ночи. — Мирное выражение лица Кайсии стало извиняющимся, когда она закончила: — Таким образом, мы можем предложить тебе нашу поддержку только в том случае, если ты сначала получишь ее от наших братьев.
Алекс крепко зажмурила глаза, пытаясь осмыслить слова лидера.
— Ты говоришь, что сначала мне нужно убедить Ходящих по Теням, — пояснила она. — Если они на борту, то вы на борту.
— Мы действительно присоединимся к тебе, если они это сделают. Вместе мы сильны. Однако, разделенные, мы не можем одержать победу, — сказала Кайсия. — Наш главный приоритет — это наш город — Грейвел и безопасность наших людей, живущих здесь. Если Ходящие по Теням не согласятся восстать против этой угрозы как один, тогда мне жаль, Александра, но мы не сможем объединиться с людьми этого мира.
Это не было хорошей новостью. Главным образом потому, что теперь это означало, что альянс Дневных Всадников и Ходящих по Теням полагался на Ширез, убедившую старейшин позволить Алекс снова сражаться. И даже больше, чтобы Алекс действительно выиграла этот бой. Даже тогда у нее было только обещание, что они прислушаются к ее предупреждениям, а не то, что они каким-либо образом будут действовать.
— Простите меня, если это неуважительно, — сказала Алекс, — но у меня сложилось впечатление, что Ходящие по Теням и Дневные Всадники не совсем… ладят.
— Когда встает солнце, ночь уходит, — последовал ответ Ксайдера. — Свет и тьма не могут жить в единстве. Это универсальный факт. И все же, как сказала Кайсия, ни одно не может существовать без другого.
Это, казалось, был единственный ответ, который Алекс могла получить, но этого было достаточно, чтобы она поняла. Две расы, возможно, и не ладили — совсем, — но у них были симбиотические отношения. По причинам, недоступным пониманию Алекс, они нуждались друг в друге, чтобы выжить. Если бы она хотела получить поддержку Дневных Всадников, ей нужно было бы получить ее и от Ходящих по Теням.
— Оставьте это мне, — сказала Алекс, вставая со своего кресла-облака, которое исчезло в тот момент, когда ее вес покинул его. — Надеюсь, я смогу убедить их. — Ей удалось заставить слова звучать уверенно и оптимистично, когда она чувствовала что-то иное.
— Было приятно познакомиться с тобой, Александра, — сказала Лидаэль своим безошибочно спокойным голосом. — Я надеюсь, что мы сможем встретиться в ближайшем будущем.
С безмятежной улыбкой женщина исчезла во вспышке света, за ней последовал Ксайдер после того, как он подарил Алекс столь же успокаивающую улыбку и тихое прощание.
— Пойдем, Александра, — сказала Кайсия, делая шаг вперед. — Я провожу тебя обратно до границы нашей территории.
Прежде чем Алекс успела ответить, Дневной Всадник нежно положила руку ей на плечо. Ослепительный свет вспыхнул вокруг них, а затем Алекс снова моргнула, чтобы ее зрение
