непонятного зелья, но больше кроме кучи стеблей от синих цветов так ничего и не обнаружили. Зато следы эльфа виднелись четко — при побеге он будто специально наступал на самую мягкую почву, а там, где это было невозможно, ломал ветку, причем такую, что даже мы, не обладая никакими специфическими навыками по поиску, их замечали. Да и бежал он по прямой.
Пробежав два километра, мы услышали рев, а потом испуганный крик.
— Бегом!
Обогнав прислушивающегося Коляна, я бросился между пальмами и...
...Едва не улетел с обрыва. Вернее, очень резко уходящего вниз склона, где в двадцати метрах под нами четырёхметровый (с учетом размаха крыльев) птеродактиль нависал над нашей целью.
— Мочи козла! — заорал я, и, прыгнув на жопу, поехал с горки. — Того, что с крыльями!
Несколько раз болезненно подскочив на кочках, я достиг подножия и сразу же запустил копье в удивленно обернувшегося динозавра.
Попал в левую часть груди. Противник заверещал и бросился на меня, и тут же, получив еще четыре копья, отшатнулся. Он повернул зубастую морду и удивленно посмотрел на две дыры в перепончатых крыльях. Пока он ими любовался, мы метнули оружие еще по разу. А потом еще. Хорошо, что мы запасливые.
Ему хватило.
Колян подскочил к поверженному монстру и для верности отрубил ему башку. Не очень хорошо получится, если это был заколдованный принц или чудище, потерявшее аленький цветочек, но вряд ли это так. Такие сюжетные повороты, вероятно, начинаются в червоточинах сорокового уровня.
— Стоять!
Я выхватил дубину и запустил ей по коленям вскочившего и собирающегося убегать эльфа. Он вскрикнул и упал.
— Связать! Оружие отобрать!
— За то, что ты собирался убить тех милых, беззащитных девушек, ты умрешь! — грозно навис я над пленником и услышал сзади смешок Влада.
— Их поработил демон! — заорал испуганный эльф.
— А вот с этого места подробнее!
Пока шел классический квест-перевертыш, где те, кто изначально казались хорошими, вдруг оборачивались плохими. Тут главное ухватить момент, когда все могло измениться еще раз, но до этого далеко.
Заикающийся и картавящий эльф нам поведал следующее.
Жили они жили, и кормили случайно призванного их предками духа/демона кровью (сцеживали понемногу у каждого согласно расписанию). Обитал он в пещере в той самой скале, что мы видели. А кормежкой занимались четыре выбранные племенем жрицы. Те самые дамы, которых мы встретили в деревне. Жили эльфы долго, рожали мало, и племя в целом привыкло к данному распорядку.
Демон обладает гипнотическими способностями, распространяющимися на двадцать метров вокруг камня, в который он заточен. Чтобы не попасть под их чары, жрицы должны были каждый день принимать отвар из тех самых синих цветов.
В какой момент все пошло не так, история умалчивала, но в один не очень прекрасный день все жители деревни вдруг очнулись внутри пещеры. Причем вход в нее оказался завален громадным валунами.
— А чего вы не раскидали их, — прервал рассказчика Колян. — Раз четыре тетки смогли завалить вход, двадцать с хреном людей, то есть эльфов, могли расчистить его.
— Демон питается силами и страхами! — задрожал от воспоминаний пленник. — Все, находящиеся внутри почти все время спят, видят кошмары и кормят его!
— А ты как вылез?
— У одной из нас оказался защитный амулет (кто бы сомневался)! А я единственный унаследовал магическую особенность проникать сквозь стены.
— Что они тебя сразу не прирезали? — едва слышно пробормотал Молот.
Рассказчик его не услышал, но сам посчитал необходимым объяснить сей казус:
— Она вскрылась только в пещере, и об этом никто не знал.
Ну допустим.
— И ты пытался снять с них заклятие, напоив зельем? — на всякий случай уточнил я.
— Именно!
— А жрете вы там что? — продолжал искать баги в схеме Колян.
— Сверху есть небольшая дыра, и эти... (слово, которое даже система не смогла перевести) ежедневно кидают в него еду.
— А почему бы тебе не покидать туда зелья?
— Дух не даст моим сородичам их выпить.
Мы пообщались еще минут пятнадцать, после чего оставили привязанного к пальме эльфа и отошли в сторонку для совещания.
— Идем теток синим зельем поить? — усмехнувшись спросил Влад.
— Да, но не сразу, — я достал каменное копье и подставил его бегущему по песку жуку. — Сначала в пещеру надо заглянуть и узнать, все ли этот остроухий правильно сказал. Да и на камень с демоном неплохо бы посмотреть.
— Амулет для защиты мы возьмем у эльфа, — вступил в разговор Сергей. — А попадем туда как?
Спрашивая, мужчина едва не подпрыгивал. В отличии от остальных он никогда не играл РПГ, и сейчас, участвуя в приключении, откровенно кайфовал.
— Мы с тобой, к сожалению, пока никак, — огорчил его я. — Первой мыслью было отослать туда Влада в обличии мышки. Но особенность всего три минуты действует, и назад он не выйдет. Поэтому придется Молоту перемещаться через стену.
— Эх...
— Не переживай, нам по-любому потом в эту пещеру лезть, — усмехнулся я. — Да и до этого наверняка что-то интересное произойдет.
— Я очень надеюсь! — улыбнулся мужчина и первым пошел за эльфом.
Я же еще на секунду задержался и, подхватив голову птеродактиля, засунул ее в инвентарь.
Через полчаса мы подошли к скале, и Влад с рентгеном быстро пошел вдоль нее.
— Толстая, толстая, толстая... Вот! Колян, смотри!
Молот положил руку ему на плечо.
— Да, пролезу!
Он коснулся амулета на шее, достал склянку с набранной из котла жидкостью, и, выдохнув, опустошил ее.
— Помните, что я всегда любил вас!
— Не звезди! Пошел!
Молот исчез, а мы на всякий случай активировали оружие и замерли в ожидании.
+++
Богатый тронный зал тонул в полумраке. Свечи горели лишь в канделябре на небольшом резном столике из фиолетового дерева.
Королева Нбиненажу в прозрачной накидке полулежала на толстом мягком покрывале, накинутом поверх отлитого из серебра трона, а два ее фаворита массировали ей синие ступни. Конечно, удобней делать это в спальне на огромной кровати или в одной из роскошных купелей, но ей нравилось именно так.
Днем восседать в самом сердце могучей империи Илияф, раздавать приказы, в том числе о наказаниях... А вечером, здесь же, на этом самом месте, расслаблено лежать и предаваться любовным играм.
Нбиненажу протянула одну из нижних рук и коснулась головы
