тучным человеком моложавой наружности. Будь тот постройнее, я вполне мог дать эмпату лет тридцать, не больше. Но тучное тело, толстая шея, двойной подбородок его старили. Если эмпат не стар, а достиг четвертого (с плюсом!) уровня эмпатии, то имел все реальные шансы дорасти до пятой степени. В тридцать лет немногие поднимались до четвертого уровня, а этот уже примерялся к пятому. Но теперь все в прошлом. Не надо было нападать на меня. Вот и получил выжженный уровень, скатившись до третьего. Сможет ли восстановить прежнее мастерство? По словам Владина (это когда мы еще были в хороших отношениях), такое маловероятно. Чуть-чуть улучшит дар, но не полностью. Так ему и надо! Я до сих пор с содроганием вспоминал нашу первую встречу.
- Пьерро!
- Кто ты? – удивленно спросил толстяк, протирая глаза.
- Рики, - ответил я и тут же почувствовал попытку Пьерро меня просканировать, но к этому был готов, хотя, надо признать, эмпат оказался силен, моя стенка начала потрескивать. Да, однозначно, силен!
- Кто ты? – вновь повторил толстяк, но теперь в его голове добавились тревожные и опасливые нотки.
- Рики Шрадер. Мы ведь знакомы. Это я выжег вам один уровень.
Не успел я закончить фразу, как сразу же отшатнулся – настолько насыщенными и паническими оказались эмоции Пьерро, брызнувшие во все стороны. Страх буквально проник во все уголки спальни.
- Ты?.. Не может быть…
- Может, - усмехнулся я, а затем деловито спросил:
- А почему не может?
- Ты же мальчик. В таком возрасте и уже четвертый уровень. И такой сильный.
- Четвертый?
Я усмехнулся, на секунду задумался и решил открыться, хотя понимал, что после беседы мне придется слиться с Пьерро. От таких перспектив меня всего изнутри передернуло. Но иначе никак: нельзя эмпату знать про мои настоящие способности. Да и вообще незачем помнить об этой встрече.
- У меня не четвертый уровень…
- Пятый? – ошеломленно проговорил эмпат.
- Нет, шестой. И я намерен его применить на тебе.
- А-а-а… - захрипел, тяжело дыша, Пьерро.
- Да, я знаю про последствия. Впрочем, мне не очень хочется это делать, слишком неприятные ощущения. Вытошнит еще. Но если надо – сделаю, - последнюю фразу я произнес жестко.
- Что я… ты…
- Что я хочу?
- Да-да, - поспешно закивал эмпат, испуганно моргая глазами.
- Мне нужна информация. Вся!
- Все, что ты хочешь…
- Хочу, - подтвердил я, усмехнувшись одной стороной рта. – Но учти, будешь юлить, а тем более захочешь соврать, я тут же узнаю. Что за это будет? Завтра утром поймешь, когда увидишь моего дядюшку Эвина. Тот посчитал, что меня можно обмануть, вот и получил слияние. Всю память, конечно, не потерял, но…
Я многозначно выдержал паузу, цепко глядя на эмпата.
- Ты понял? Тогда начнем…
Глава 27
Пьерро заливался соловьем, эмоции толстяка пульсировали волнами страха. Чувствовалось, что я его основательно напугал, даже не сейчас, а еще раньше при наших ментальных встречах. И информацию эмпат выдавал интересную, мне даже почти не приходилось задавать наводящих вопросов, а только слушать и удивляться.
Прежде всего, пленных бандитов не убили, старший солдат, что накануне сообщил мне об этом, был плохо информирован. Хотели зарезать, но в последний момент передумали – ситуация изменилась. Буквально несколько часов назад появилась свежая информация об инопланетниках. Во-первых, второй корабль оказался из той же звездной системы, что и первый, приземлившийся возле Гобентри. Это тот самый город, где жил эмпат Ригварт, спасшийся при бойне, устроенной инопланетниками при встрече горожан с ними. Причем со второго корабля постоянно приземлялись мелкие кораблики, которые что-то сгружали у северной окраины Гобентри. Самих жителей города инопланетники выселили и погнали на юг. Отставших и ослабевших просто пристреливали. К югу от Гобентри находится Брамингейм, вот потому, видимо, брамингеймцы и отозвали свои основные силы от Лендона. Их попытки оказать сопротивление небольшому авангарду пришельцев были полностью подавлены – солдаты Брамингейма оказались практически полностью уничтожены. Пришельцам выстрелы из бластеров вреда почти не приносили, в лучшем случае оглушая противника, но не сжигая его.
А во-вторых, и это самое важное, брамингеймцам все же удалось захватить одного инопланетника. Тот оказался отнюдь не рядовым солдатом и поэтому поведал много интересного, в том числе и о целях приземлившихся чужаков. Все эти годы, пока Колумб находился в изоляции, в Галактике не прекращались военные столкновения, шла ожесточенная борьба за звездные системы. На орбите за пределами защитного поля все эти века посменно находилось несколько больших звездолетов, как правило, одной из звездных систем или их союзников. Несколько раз состав ожидающих снятия блокады менялся – в основном после очередного локального сражения. Несколько лет назад на дальней орбите оказались корабли Беранского союза, вот им и повезло прорваться первыми на Колумб.
По словам пленного беранца, сейчас союз должен усиленными темпами готовить полноценную экспедицию на планету с целью ее повторного заселения и строительства звездного блокпоста, который поможет укрепиться Беранскому союзу в важной стратегической точке этой части Галактики. Обитателей Колумба беранцы собирались использовать как дармовую живую силу, как на строительстве блокпоста, так и на работах по дальнейшему терраформированию планеты.
Нынешних жителей Колумба в планах на будущее не предвиделось. Вероятно, поэтому в голове у правителя Мангейстера родилась мысль сдаться на милость противника, который по своей мощи превосходил минимум на порядок местные силы. Но сдаться не просто так, а преподнести беранцам усмиренный и зачищенный Лендон. Ведь Гобентри, захваченный чужаками, так до сих пор и не удалось полностью очистить от его жителей, которые, по словам пленного, периодически наносили болезненные уколы захватчикам.
Вот потому и передумали убивать пленных бандитов. Их мангейстерцы намеревались выдать беранцам. Ну и самим остаться при власти, пусть и в полном подчинении пришельцам.
Я этому не удивился. Это раньше, полгода назад я бы возмутился предательством, ведь мангейстерцы предавали всех жителей Колумба с единственной целью остаться самим на плаву. Но иллюзии давно исчезли, я видел людей при власти, большой или совсем малой, поэтому удивляться нечему. Разве что тому, что до сдачи города додумались лишь одни мангейстерцы, а
