Делать мне тут больше было нечего, и я рванул обратно к Карине. Почему просто не отключился от элементалей? Да вот недалеко от разрушенной мэрии узрел магазинчик, полуразгромленный хорошим таким камнем, отлетевшим от взорванного здания. А увидел я там висящие окорочка, разбросанные колбасы, даже несколько корзин хлеба! Вот тут я разделился элементалями – ментальный полетел к Карине, а воздушным я попытался подцепить и поднять в воздух увиденные вкусности.
К Карине успел вовремя. Даже без направляющей руки конструкты не снизили свою активность, но я их быстро прихлопнул. Тут особых возражений у ментального элементаля не было, хотя легкое сопротивление, воспринимаемое мною как недовольство, все же чувствовалось. Девушка была уже совсем на грани, пришлось ее чуть ли не реанимировать.
– Как ты? – участливо спросил я Карину и обнял ее.
– Уф… Это было тяжело. Но я справилась! Кажется… – неуверенно добавила она.
– Молодчина! – похвалил я, не став говорить про то, что именно я уничтожил вражеские конструкты.
– Не понимаю, – все же пробормотала девушка, – как мне удалось выстоять против Повелителя Чар. Явно не мой уровень.
– Главное, что все хорошо закончилось!
– А закончилось ли? – Карина отодвинулась от меня и медленно встала. Посмотрела на город. – Что-то мне не хочется уже идти туда. Может, обойдемся? Чародеи-то все еще там.
– И не пойдем, – согласился я. – Ну его… А чародеи… Ну, в общем, я позаботился о том, чтобы они нам больше не мешали. Надеюсь, мои методы убеждения сработали. А насчет еды… – Я посмотрел вверх.
Карина проследила за моим взглядом и увидела приближающиеся в воздухе точки. Они крутились, как стая птиц, хоть и было их не так уж много. Вскоре на нас посыпалась всяческая еда, стуча по так и не убранному защитному куполу.
– Ты хоть заплатил за нее? – улыбнулась Карина, уже окончательно приходя в себя.
– А как же! Заплатил тем, что решил не посещать город, тем самым избавив его жителей от больших финансовых потерь.
Карина смеялась, а я ей вторил. Откат, однако…
Тертон мы обошли по дуге, чтобы оказаться с другой стороны причала. Ну на всякий случай. А городишко-то большой: несколько часов – как с куста! За спиной у нас болтались в воздухе, поддерживаемые нашими дракончиками, три больших копченых окорока (один уже порядком нами погрызенный), внушительная связка колбас, круг сыра, с десяток круглых буханок хлеба, прилетевших вместе с большой корзиной, в которой они и разместились. Были еще запечатанные горшки с молоком, но они разбились при приземлении.
Немного покумекав, мясо я обернул защитным полем, а внутри активировал холодильное плетение, чтобы не портилось. Образующееся от работы холодильника тепло вывел пока наружу, но надо будет переделать. Еще Умник как-то делал плетения в моей одежде, которые лишнее тепло загоняли в накопители, преобразуя его в нужный формат энергии. Вспомнил об этом я только сейчас, когда информация в голове, взбаламученная Компом, стала упорядочиваться. Но там было сложно сделано, а я устал после боя. Не хотелось не то что работать, а вообще ни о чем думать.
Уже в сгущающихся сумерках мы вышли к реке. Сторожевая сеть исправно доносила о наличии в округе людей, которых мы старались обходить. Но в этом месте у реки было уютно и тихо. Отправляться по воде на ночь глядя не хотелось, и мы решили здесь переночевать. Тем более что от города мы отошли на километр или больше. Карина все переживала насчет чародеев, но я ее успокоил. На всякий случай поблизости крутились уже три элементаля: земной, воздушный и ментальный, которых я своим хитрым способом вызвал и не отпускал. Немного напряжно, но терпимо. Ощущения от слияния с ментальным элементалем были какие-то смазанные, видимо, из-за сложной обстановки, в которой он использовался, но с этим можно было и повременить. С тремя элементалями я одновременно мог работать, а вот четвертого уже не потяну. Поэтому вместо водного решил пока придержать ментального, хоть он и был мною менее изучен. Эффект от его использования был впечатляющим, особенно против чародеев.
Поставив домик у реки в низине, окруженной кустами, мы завалились спать. Посреди ночи, ближе к утру, я с неудовольствием проснулся. Разбудила меня сигнальная сеть. Она показывала, что к нам движутся четыре человека. На лошадях, причем один из них привязан к местному средству передвижения, а сам не подает признаков активности.
Все это я рассмотрел посредством воздушного элементаля. А вот как нас нашли – вопрос. Двигались они вполне целеустремленно. Хотя… Вроде один из них постоянно смотрел под ноги, низко свесившись с лошади. Следопыт, что ли? И что он там в темноте может видеть?
Я хлопнул себя по лбу. Когда мы с Кариной двигались по открытой местности, я не утруждался тем, чтобы затирать за нами следы, как обычные, так и аурные, да и делалось это в связке с активированным «скрытом». И если сейчас, после бучи в городе, кто-то решит поискать определенных лиц, то нас вполне могут найти. Правда, надо знать, кого искать и по каким параметрам. Кое-какие амулеты у одного чела я заметил, уж больно много их у него для обычного путешественника, тем более в Оробосе, где не любят искусников. Еще двое тоже имели что-то такое. А вот тот, что без сознания, был чист.
И что делать? Я зевнул и неохотно выполз из кровати, постаравшись не разбудить Карину. Бояться особо нечего. Чародейских, особенно повелительских нападений вроде опасаться уже не стоит. От искусников смогу отбиться, к тому же элементали на стреме. Несколько раз они срывались – то ли лимит подключения существует, то ли еще какие-то условия, – но повторный вызов возвращал их. Все же, наверное, постоянно их удерживать неправильно. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Я вышел на крыльцо и уселся на ступеньку поставленного для ночевки домика, ожидая гостей. Пока сидел, на всякий случай подготовился, чтобы возможное нападение не было внезапным.
Вскоре послышалось недовольное фырканье лошадей, и сквозь кусты на берег выплыли четыре темные фигуры. Впрочем, ночное зрение не подвело: я издалека уже стал, так сказать, вживую рассматривать пришельцев. Они лишь на мгновение остановились, увидев дом, но потом бесстрашно продолжили путь.
«Даже не разведали, кто здесь находится, – подумал я. – А вдруг тут совсем другие люди?» Впрочем, скорее всего это говорит о том, что они не опасаются разбойников или неожиданных встреч.
Не доезжая шагов десяти, они остановились и некоторое время молча рассматривали меня. Опять же – почти в полной темноте! Понятно, что используют какой-то вариант ночного зрения. Только лошади недовольно фыркали, мотали головами да позвякивали металлическими деталями упряжи.
Молчание затягивалось. Наконец один из пришельцев на полкорпуса выдвинул свою лошадь и вежливо спросил:
– Могу я надеяться, что вижу перед собой Никоса Курагендариуса Исиса?
Опа! Удивил он меня, нечего сказать! Неужто я уже засветил свое имя? Похоже, так и есть. И, кажется, не раз.
– Надеяться-то можете, – буркнул я и, зевнув, почесал спину. – Представьтесь сначала.
