В смысле выдать замуж за цесаревича. Что гораздо, гораааздо хуже. Я даже смотреть в его сторону боялась лишний раз. Как будто если я не взгляну на него — он исчезнет и освободит меня от страданий.
— Аргументируй — Императрица сложила руки на груди — твой брат обосновал свою позицию достаточно ясно.
— Как мы можем быть уверены, что Цера, став Левицким не будет следовать в первую очередь их интересам? Муж следует за женой. А зная как давно брат влюблен в княжну, я уверена так всё и будет!
Императрица посмотрела на цесаревича. Похоже она получала искреннее удовольствие, сталкивая лбами своих детей. Такая же змеюка как и ее сын. Ничего удивительного.
— Что скажешь на это, Цера?
— Скажу, что княжна действительно очень нравится мне — «врет как дышит» — подумала я и презрительно сжала губы. — я выбрал невесту по своему сердцу. Как Ваше Величество и советовали мне. И всего лишь следовал указу Императрицы и своей уважаемой матери. — он сделал паузу и добавил, глядя на цесаревну
— Мне кажется странным одна вещь, сестра. Как Левицким удалось организовать такое похищение, не имея поддержки от других дворян Лерна? Или может даже, правящей семьи? — Императрица выглядела точь-точь как ребенок, получивший желанную игрушку. Она похлопала в ладони и посмотрела на дочь.
— Признай поражение, дорогая. Я уверена, в следующий раз ты возьмёшь реванш. — цесаревна так посмотрела на брата, что я мигом почувствовала в ней родственную душу. Она явно хотела придушить его не меньше чем я.
— Прошу простить. — Ясыть откланялась и вышла.
— Ваше Величество. Если вы не против, я бы хотела поговорить с дочерью с глазу на глаз.
— Конечно. Вам многое нужно обсудить. Отдохните. Буду ждать вас к обеду, и за столом мы обсудим подробности нашего союза. — Императрица встала. — Цера, идем. Еще насмотришься на свою драгоценную княжну — она и цесаревич вышли. А за ними и все слуги, оставив нас только втроём.
Точнее, бросив меня на растерзание!
— Ариана Левицкая! — я вжалась в кресло от этого, полного ярости тона — обьяснитесь, юная леди! — княгиня была в гневе. Разве что не стреляла молниями из глаз. Я вдохнула, выдохнула и села ровно. После всего пережитого, я не могла больше терпеть выговоры как ребенок!
— Матушка, что именно прояснить для вас? — сухо уточнила я.
Княгиня бессильно откинулась в кресле. Папа сел в соседнее и взялся за подлокотник кресла матушки.
— Дорогая, успокойся. Нет смысла ругать её. Дочь сделала всё правильно.
— Ты снова будешь выгораживать её? — Княгиня устало подперла голову рукой. — Хорошо, говори, что думаешь.
— Если взвесить все за и против, брак — не худший вариант — Князь посмотрел на меня и подбадривающе улыбнулся — Пусть Ари из наломала дров, союз с цесаревичем — это обоюдоострый клинок. Может ранить как нас, так и Императрицу. — он задумался, и добавил -
Ариана, цесаревна сказала, что он любит тебя. Это так?
— Нет! Точно нет! Папа, я не хочу выходить за него замуж. — взмолилась я — это самый ужасный мужчина на свете! Хитрый, злобный интриган. Выйти за него — всё равно что пустить в дом ядовитую змею!
— Удивительно! Ты это понимаешь и все равно обещалась взять его в мужья! — с сарказмом произнесла мать.
— Я же не знала, кто он такой… — оправдалась я неуклюже.
— То есть ты, дала обещание взять в мужья парня, даже не зная кто он?!! — княгиня позволила себе поднять голос. Настолько вышла из себя. Событие из ряда вон.
— Ари — папа примирительно посмотрел на княгиню — расскажи всё с самого начала. Думаю так, нам будет проще тебя понять. -
Я вздохнула и начала рассказ. Конечно же умолчав свои личные отношения с цесаревичем. И другие… особенности нашего с ним общения.
— Ох, Ари. Как же ты попалась в такую очевидную ловушку?! — сказала мать, когда я закончила — горе ты моё!
— Дочь еще очень неопытна. — как всегда встал на мою защиту отец — к тому же, она разобралась с войсками и прикрыла тылы. Я даже не ожидал, что ты так хорошо справишься — отец тепло улыбнулся мне, и я благодарно кивнула.
— Это ничего не меняет! Ари, я ведь столько раз предупреждала тебя, будь осторожна, никому не доверяй… — княгиня завела уже привычную речь о моих промахах. За годы я мастерски научилась отключать слух на время ее гневных тирад. Что дало мне передышку и время подумать, собрав осколки сказанного в единый витраж.
И кое-что не давало мне покоя. Когда княгиня в очередной раз замолчала, чтобы передохнуть и продолжить отчитывать меня, я воспользовалась этим.
— Матушка, тот приказ…что он значил? Неужели…вы всё таки замешаны в заговоре? — и по ее взгляду, мимолетно опущенным ресницам я поняла — попала в точку!
— Я знала об этом, с самого начала. — наконец признала она.
— Так почему же ты не остановила тётку?! — возмутилась я.
— Это было бессмысленно. Сестра — такая же как ты упрямица! — княгиня отвела взгляд — к тому же, если бы все получилось, трон заняли бы Левицкие. И мне не выгодно стало ссорится с Вергой. Она поставила на эту карту абсолютно всё. И план действительно мог сработать.
— Ты хотела отдать империю, ее людей, войне?! Это же безнравственно и жестоко!!!
— Моя дорогая девочка, ты не понимаешь. Война с Асакином — неизбежна. Все эти годы, пока крепла империя, Асакин тоже развивался. Они сделали выводы после первого поражения. Вторая война вполне может закончиться уничтожением империи. И Ливандии. Этот союз был способом выкупить нашу провинцию у будущей катастрофы.
Императрица тоже понимает это. И стремиться укрепить власть над княгинями. Многие недовольны. Империя бурлит изнутри, готовая взорваться.
Я знала — план рискованный.
— Поэтому ты подстраховалась! — догадалась я. — отправила приказ Жилине, но на самом деле сказала ей только делать вид, что армия Ливандии пьет и гуляет, чтобы успокоить Вергу. Командора не стала снимать всех
