Меня зовут Надя, я – кинолог вашей секции.
– Галя, Стас, – вразнобой ответили мы.
– Пойдемте в помещение, – предложила Надя.
Мы вошли в прохладное помещение, сели за стол.
– Галя, вы пока заполните анкетные данные Стаса, а мы начнем выбирать друга, – сказала Надя.
Галя послушно застучала клавишами компьютера.
– Как давно вы потеряли зрение, Стас?
– Сорок четыре дня.
– Малова-то, но не критично.
– А какое значение имеет срок?
– Обычно мы предпочитаем, чтобы человек пообтерся, с чем-то смирился, а с чем-то наоборот, привык бороться. Поймите, мы ведь несем ответственность не только за вас, но и за животное. Собаки, как правило, преданны, очень преданны, а человек в силу слабости или еще по каким-то причинам может быть с ними жесток…
В таком аспекте я это дело не рассматривал. Собака, значит, со своей задачей справится, а я могу подкачать.
– … Но принимая во внимание вашу биографию, я думаю, вам можно попробовать уже сейчас, – продолжила Надя.
– Что именно примечательного в моей биографии?
– Профессия. Вы пилот, а это значит дисциплина, привычка к порядку.
– Да, пожалуй, вы правы.
– Какие породы вы предпочитаете?
– Овчарку, наверное.
– Хорошо.
Я услышал, как девушка откинулась на спинку стула, и думал, что сейчас она встанет, но Надя медлила.
– А вы не хотите попробовать звездного пса? – спросила она.
– Кого?
– Это неземное животное, оно всего год как появилось. Нам его дали таррианцы. Внешне ничем не напоминает собаку, но черты характера те же. Очень преданное, ласковое, понятливое. У него передние конечности с тремя пальцами, оно ими действует почти так же эффективно, как человек руками. Животных пока мало, и мы даем их только слепым.
– Почему нет? – неуверенно сказал я.
– Дело в том, что есть одно непростое условие, – вздохнула девушка. – Раз в месяц вам придется совершать космическое путешествие, хотя бы дней на пять, а в вашем положении это не совсем удобно.
– Зачем?
– Органы и мышцы животного привыкли к меньшей гравитации и время от времени им нужно вспомнить космос.
Раз в месяц совершать космическое путешествие, мда. Но кажется, кто-то говорил, что привык к активной жизни? Вот тебе и активная жизнь – будешь выгуливать звездного пса на космических просторах.
– Меня это не пугает.
– Прекрасно, – обрадовалась Надя и встала. – Одну минутку.
Я услышал, как отворилась дверь, и девушка вышла. В комнате царила тишина, я слышал лишь дыхание Гали.
– Галя, вы что-то слышали об этом животном? – спросил я.
– Нет, – почему-то шепотом ответила она.
Застучали каблучки Нади, удивленно ойкнула Галя. Послышалось негромкое ворчание, и я ощутил резкий запах псины. Странно, но я не слышал шлепанья лап по полу. А потом что-то шершавое ткнулось мне в лицо и принялось лизать языком. Не люблю я этих нежностей, поэтому постарался отодвинуть надоедливое животное. Оно было покрыто мягкой шерстью, и уши точь-в-точь как у собаки.
– Он такой большой, что достает мне до лица, – удивился я.
– Он не больше таксы, а двигается по воздуху, преодолевая гравитацию, – сказала Надя.
По воздуху, что здесь необычного! Впрочем, от таррианцев всего можно ожидать.
– Он вас прекрасно принял, это хорошо… Резко-отрицательных эмоций не возникло?
– Вроде нет. Правда он так лижется…
– Полагаю, это нельзя назвать отвращением?
– Конечно, нет.
– Тогда осталось дать кое-какие инструкции и выбрать имя. Должна сказать, что со временем животное научится понимать речь, у них запас слов от пятисот до тысячи. Но пока животное не адаптировалось, желательно придумать что-то простое, в один слог. Жук, Рой…
– Рекс? – неуверенно сказал я.
– Да, подойдет. Животное всеядное. Выгуливать два раза в день и раз в месяц путешествие. Первую неделю советую потратить на знакомство с районом. Завтра можете смело идти куда угодно, Рекс приведет вас туда, где он ночевал. Дня через два загляните к нам. Вот карточка, здесь вытеснен мой номер телефона. Звоните, не стесняйтесь. Вот вам поводок с радиобраслетом. Передатчик на шее Рекса, по нему можно легко разыскать животное, если оно потеряется. Ну вот, вроде все. Ах да, домой вы поедете один, без Гали.
– Почему?
– Если вы поедете вместе, Рекс может посчитать, что она ваша близкая знакомая, и когда Галя перестанет к вам ходить, начнет за вас переживать. Лучше всего, если с этого дня Галя совсем перестанет вас навещать.
– Любопытно, – сказал я и встал. – Спасибо большое. Рекс, пошли.
– Такси, Рекс, – сказала Надя. – На улицу и в такси.
Поводок в моей руке натянулся.
– Он еще не знает слово такси, но сейчас вы сядете, и он все поймет.
Рекс у меня уже неделю. Все-таки неплохо программа для таких, как я, работает. Рекс – это то, что мне нужно. Появились заботы, распорядок дня. Рано утром мы встаем, идем гулять. Потом завтракаем, идем по магазинам. Рекс знает все маршруты. Вот и сейчас я сказал: продукты, и пес тянет меня к большому маркету на Жуковского. Там он поднимется на второй этаж. Проверим, запомнил ли он вчерашний урок.
– Молоко, Рекс.
Поводок натянулся и потащил меня влево. Остановился. Так, проверим.
Я шарю по полке. Сыр, масло, молоко, прекрасно. Теперь нужно выбрать двухпроцентное… Видя, что я никак не выберу, нетерпеливый Рекс фыркнул, сам схватил пакет и бросил его в корзину.
– Вы что-то ищете? – услышал я рядом мужской голос.
– Да. Посмотрите, пожалуйста, какое я взял молоко.
– Сейчас. Кубанское нежирное.
– Будьте добры, выложите его и дайте мне двухпроцентное.
– Пожалуйста, – в руки мне опустился прохладный пакет.
Рекс обиженно фыркнул – ревнует.
– Рекс, запомни, вот это молоко я люблю, – сунул я ему пакет.
Пес внимательно обнюхал пакет и фыркнул.
– Молодец, больше не ошибайся. Теперь за хлебом.
Поводок натянулся, но я придержал пса, вспомнив о мужчине.
– Спасибо.
– Не за что. Что это за животное?
– Звездный пес.
– Поразительное существо. Каким образом оно летает?
– К сожалению, я и сам не знаю. До свидания.
– Счастливо.
Я ослабляю руку, и Рекс тянет меня в другой отдел, к хлебу. Каким образом оно летает? Я не только не знаю, как Рекс летает, я не знаю толком, как он выглядит. Надя сказала, что он размером с таксу, и я представляю себе таксу. Дома, правда, я ощупывал его. Узкая голова, толстое тело, четыре короткие лапы. Груша. Лохматая груша с лапами.
Рекс остановился. Хлебный.
Надя нами довольна. Мы приехали во второй раз, подробно рассказали о своих успехах.
– Я рада, что у вас все хорошо. Много слов он запомнил за неделю?
Я задумываюсь.
– Штук сорок.
– Отлично. Умственные способности животного прямо пропорциональны его возрасту и настроению. Рекс молод, но хорошо запоминает. Значит, вы
