поднял левую руку перед собой. — Вот так?
По щелчку Рэджа Джастина поглотило пламя и из головы паладина исчезли все мысли. Пламя! Пламя! Пламя! Паладину только и оставалось, что рухнуть на землю, в тщетной попытке сбить с себя огонь.
— Это перебор! — объявился Рейвен, ранее скрывавшийся в царстве теней, моментально дотронувшись черным пером до Рэджа. Пламенного поглотили тени, а огонь чуть не пожравший Джастина исчез. Паладин открыл было рот, чтобы попросить о помощи, но ни слова не слетело с его губ. У него не осталось сил. В глазах темнело.
— Тебе не стоило так разговаривать с Рэджем, — с сожалением сказал Рейвен, помогая паладину подняться на ноги. — Тебя ждут, тебе пора. Ты меня понимаешь? Слышишь?
Джастин не смог ответить. Каждый вдох причинял ему боль, казалось обгорели даже внутренности. В ушах звенело от боли. На коже не осталось живого места. Некогда белый кафтан соединился в единую черно-красную корку вместе с кожей, но мышцы чудом сохранились. Паладин может идти самостоятельно.
— По коридору… — указал Рейвен на мальчика в дальнем конце коридора. — Иди за мальчишкой.
Дождавшись когда Джастин захромает к мальчику, Рейвен снова растворился в тенях. Мальчик на вид лет шести, глаза серо-голубые. В них отсутствовало присущее детям восхищение и почтение к героям Дюжины, а также не было страха при виде обгорелого человека. У Джастина не осталось волос, а кожа запеклась до корочки. Люди с такими ожогами не живут и любого обычного человека такое зрелище повергло бы в ужас.
Но не этого мальчишку.
— Чие ждет вас, — вежливо сказал мальчик, не моргая и не отводя взгляда от Джастина. — У неё в покоях заготовлено для вас лекарство. — Мальчик развернулся и уверенно зашагал по коридору.
Джастину не нравилось в башне Койла. Как и во многих других башнях магов, на эту было наложено пространственное искажение. В этой башне нет ни одной лестницы. Ни вверх, ни вниз. Только лабиринты из коридоров. Мальчишка шагал вперед уверенно, останавливаясь только на поворотах и развилках, смиренно ожидая пока Джастин его не нагонит. Дойдя до покоев бабушки Чие, мальчишка уверенно зашагал вглубь комнаты и одернул шторку, за которой скрывалась ванна с зеленой жидкостью. Он ни обмолвился с провидицей и словом, полностью игнорируя её.
— Это лекарство, — сказал мальчишка, указывая на ванну. — Если не хотите, чтобы остались шрамы, ложитесь в ванну прямо сейчас.
Джастина раздраженно заковылял к ванне, а бабушка Чие казалось совершенно не обращала внимания на гостя, которого и пригласила. Перешагивая через порог ванны, кожа вокруг коленки пошла трещинами и лопнула, оголяя розовые мышцы. Джастин выругался про себя и неуклюже упал в ванну, жидкость была слишком тягучей, чтобы расплескаться. Джастин бесшумно засмеялся. Паладин поерзал в ванне пытаясь отыскать для себя удобное положение. Сама жидкость вызывала на коже приятные ощущения. Джастину захотелось закрыть глаза и уснуть, но тот с удивлением обнаружил, что у него больше нет век.
— Покажите руки, — потребовал мальчишка.
Джастин неохотно вытащил руки из жидкости. Затем мальчик потребовал сжать кулаки, пальцы задергались, но сжать их в кулак у паладина не вышло.
— Чудесно, — заключил мальчик. — Вы должно быть очень хотите пить? Не могу дать вам стакан воды. Нельзя. Но можете попить эликсира из ванны. Это не утолит вашей жажды, но немножко облегчит ваши страдания. Это настоящее чудо, что вы до сих пор в сознании. Мне никогда не приходилось наблюдать такой обширный ожог на живом человеке.
В ванне помимо зелени эликсира было видно и красные потоки крови, а на поверхности плавали обгоревшие кусочки ткани и плоти.
— Не беспокойтесь насчет пепла, он не причинит вам вреда. Можно пить, — заверил мальчишка.
Джастин пролежал в этой ванне несколько часов, прежде чем из его горла вырвался смешок. Мальчишка всё это время стоял около ванны и пристально наблюдал за Джастином, ни разу не отведя от него взгляд. Бабушка Чие дрожащей рукой молча писала письма.
— Думаю меня стоит наградить новым прозвищем. Горелый! — усмехнулся паладин. — Или Погорелый, как считаешь?
Мальчишка оставил вопрос без комментария.
— Набрался сил говорить? — спросила бабушка Чиё не отрываясь от бумаги.
— Сдюжу! — снова усмехнулся паладин, отодрав со своего плеча кусок кафтана. — Как же больно!
— Оставь нас, — сказала Чиё.
— У вас пятнадцать минут прежде чем я вернусь, — сказал мальчишка, покидая покои провидицы.
Чиё недовольно сморщилась:
— Джастин, ты сделаешь как я скажу
Джастин улыбнулся так широко, что его щеки пошли трещинами из которых проступила кровь.
— Мы оба знаем, что это не моё имя…
— Теперь оно твоё. Ты сделаешь как я скажу, — повторилась провидица.
— И зачем мне это? Ты ведь даже не предупредила меня о Пламенном!
— А как еще можно была вбить в твою дурную голову, что ты не всесилен? Замолчи и слушай!
Джастин обиженно сполз в эликсир и начал пускать ртом пузыри.
— Во первых, забудь о Святых Прудах и отряде. В Пруды ты отправишься позже, а отряд не станешь собирать вовсе.
На лбу Джастина проявились кровавые трещины, но тот продолжил слушать.
— Далее, ты будешь всеми силами избегать Вилла, Корбера, грешников и Императора. Никому из них не смей на глаза показываться!
— А что если посмею? — Джастин приподнялся и принялся искать на руках кусок кафтана, который было бы можно оторвать.
— Вот посмей, тогда и узнаешь! Дальше, через четыре года ты продашь девчонку, в первый день зимы, на рынке в Ратве, первому встречному.
— Какую девчонку?
— У тебя во владении есть только одна. Её ты и продашь.
— Но Джастин никогда бы её не продал…
— А ты продашь! — крикнула Чиё так, что из её рта полетели капли.
— Но Бальдр ни за что не позволит мне этого сделать да и у остальных возникнут вопросы.
— Это не твоя забота. Девчонку ты продашь. Далее… Ты поймаешь дракона…
— Дракона!? — обрадовался Джастин. — Всегда хотел убить дракона! Но они же вымерли…
— Поймаешь! Не убьешь! — снова закричала Чиё. — Тот человек не дракон, но называют его так! Поймай, не убивай. И не смей с ним играть, ты меня понял? Он сильнее тебя. Не дай ему атаковать. Вообще. Усыпи и привези в темницы Нильвандара, там знают, что с ним делать.
— Как его найти? — обиделся паладин и снова сполз в ванну.
— Я дам тебе карту, — Бабушка Чиё постучала по краю своего стола. — И гем свой забери. Если у тебя остались вопросы задавай. Моё время на исходе.
— Мой гем? Откуда он у тебя? Ты его забрала?
— Твой. Забрала. Следующий вопрос.
— Зачем?
— Чтобы тебя не было видно. Дальше. И не про гем!
— Стоит
