— Ну же, Рэял-Су, говори какой трофей тебя заставит соревноваться в полную силу, — нетерпеливо просил он.
Я быстро думала и никак не могла придумать, что бы такого попросить.
— Вы исполните любое мое желание, — я лукаво улыбнулась.
Усмехнувшись, он слегка кивнул:
— По рукам, — он протянул мне широкую ладонь в перчатке. — А если выиграю я, то ты исполнишь мое.
Я внутренне сжалась, не представляя, что он может попросить. Но все же вложила свою маленькую ладонь в его и крепко сжала, скрепляя сделку.
— Джерро, — тоном не терпящим возражений позвал он своего начальника стражи. — Приготовьтесь к тому, чтобы суметь нас догнать. Принцесса Рэял-Су верхом весьма коварна, — на последних словах и бросил на меня недвусмысленный взгляд, заставив меня покраснеть от воспоминаний о наших снах
Мы подъехали к небольшому валуну, который стал для нас своеобразным стартом. Начальник стражи Алифа, объяснял правила:
— Финиш на берегу океана за пиком Ярло, чья лошадь первая коснется воды, тот и победил, — он протянул каждому по паре широких браслетов, блокирующих магию. Так называемые "кандалы". — Использовать магию и другие хитрости запрещено, иначе вы проиграете. Согласны?
Алиф кивнул.
— А вы леди Ани?
— Согласна, — кивнула я и быстро сменила положение в седле. Перекинув ногу, я тут же уверенно села по-мужски, расправив одежды так, чтобы меня ничего не отвлекало.
Все как один посмотрели на меня. В глазах десятка стражей вдруг появилось оживление и некоторое любопытство.
— Условия пари должны быть одинаковыми для обоих участников, — твердо заявила я. — Иначе это нечестно.
Мужчины сочли этот аргумент резонным. Я видела как глаза стражей горели живым интересом. Для них это было все в новинку. Мало кто соревновался с Лаеном Алифом в том, чтобы обогнать его. Слишком уж скрытно он обычно выбирался из своего дворца для настоящих гонок, а не для пустого фарса.
Уже на самом старте не знаю зачем, но я посмотрела на Алифа и встретив такой же взгляд прочитала в его глазах — поддаваться мне он не будет. Мне еще придется постараться, чтобы победить.
Однако было в его глазах кое-что еще, что навевало воспоминания о том, как он всегда смотрел на меня в постели. Приготовившись к настоящей гонке до самого конца, сама не знаю зачем, но я ему лукаво улыбнулась. Пусть тоже подумает об этом. Ведь провоцировать его — условиями пари не запрещено.
Джерро поднял пистолет в воздух и дал команду.
— На старт, внимание… Марш!
Прогремел выстрел и мы одновременно рванули с места.
Ветер не зря носил такое имя. Будь он марлом — он был бы быстрее Вихря. С первой секунды я почувствовала, будто вернулась в родную стихию. Свежесть солнечного утра развивала волосы и я твердо намерена выиграть. Даже если лучше было бы дать Алифу победить ради дальнейшей реализации моего плана с картой.
Сегодня я буду делать так, как хочу я. И я хочу оторваться по полной.
— Свобода, — прошептала я и в полный голос крикнула. — Вперед, Ветер!
Моего коня даже не нужно было подгонять. Он тоже два месяца ждал возможности вырваться из дома Ани. Привыкший, что я даю ему такую скорость, какую он захочет, он сам несся по диким полям и лугам будто за нами гналась сама смерть.
Шляпка в миг слетела с моей головы. Прическа, которую заплетала прислуга для весьма спокойной прогулки, распалась столпом светлых искр и теперь ветер развивал кудрявую копну далеко за моей спиной, но мне было все равно. Я была свободна, хотя бы до тех пор, пока не закончится эта гонка.
Улыбка не слетала с моего лица, пока спустя какое-то время я не обернулась, чтобы увидеть как далеко мой соперник, но с удивлением никого не увидела за спиной.
«Куда он делся?» — не понимала я.
Как вдруг прямо перед моим носом промелькнуло белое пятно. Он обхитрил меня!
Я пришпорила своего коня.
— Рано радуешься. До утеса еще далеко, так что гонка только начинается.
Жаль, что я все-таки упала с Вихря и больше не выбиралась ни разу на прогулку верхом. Иначе я бы догнала его значительно быстрее.
Однако и этой скорости было достаточно, чтобы глаза Алифа засветились негодованием, когда я быстро сравнялась с ним. Довольно долго лошади шли нос к носу и никто из нас не мог вырываться вперед. А Лаен то и дело бросал на меня напряженные взгляды и я довольно усмехнулась видя, что все его попытки обогнать меня никак ему не удаются. Опьяненная азартом, что у него больше нет козырей в рукаве, я исполнила простой, но действенный прием и медленно Ветер начал обгонять самого быстрого и знаменитого коня Ярала, чему Алиф просто не мог поверить.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, он никогда не ожидал такого. Что обогнать меня верхом будет ему будет настолько тяжело.
— Это мы еще на земле. Что ты бы сказал, если бы соревноваться пришлось в воздухе? — думала я про себя.
Но мой главный сюрприз Алифа ждал впереди.
Я регулярно летала над этими полями и знала способ, как добраться до океана быстрее, чем обычно спускаются к морю верхом для прогулок. Однако там была преграда, с которой обычный наездник ни за что не справится.
Я вела лошадь левее, будто поворачивая к лесам. Пока почти не уперлась в вершину скалистого утеса, за которым был
