– Благодарю тебя, князь, – едва дернул головой Вадим.
– Пойдемте за мной, – Гостомысл в ответ тоже едва заметно кивнул руссу, – я провожу вас.
Новгородский князь первым шагнул к двери. Друзья не замедлили последовать за ним.
– А может, ты знаешь, князь, кого Звияга приставил надзор за мной вести? – уже в дверях спросил Вадим, натянув на лицо миротворную улыбку.
– Нет, – твердо ответил новгородец.
– Ой ли?
– Клянусь, что не знаю, – все также твердо повторил Гостомысл и посмотрел прямо в глаза руссу, – это знал только Звияга.
– Добро, – ответил Вадим, увидев в глазах новгородца чистосердечное признание.
* * *
Павел до последнего сомневался, особенно в том, что князь так скоро отпустит Юски. А вот Вадим не имел сомнений. Князь руссов почему-то поверил новгородцу. Поверил, что свободно выпустит из детинца, что даст коней, отпустит вепса и вообще не станет чинить препятствий.
Новгородский князь первым делом отдал приказ привести Юски, что и было выполнено бегом!
Гостомысл лично проводил их до конюшни и велел оседлать лучших коней. Конюхи мгновенно кинулись исполнять волю господина. Стоя в ожидании, Павел грешным делом надеялся, что новгородец пригласит их к столу – перекусить. Но нет. Гостомысл стоял невозмутимо и молчал. Молчали и друзья. Вадим прекрасно понимал состояние новгородского князя, понимал его молчание. Ему над многим еще надо поразмыслить. Особенно сейчас, после пламенных речей Вадима. А князь руссов старался как мог, ух уж и наговорил… Так что теперь у Гостомысла полна коробочка мыслей.
Вскоре двое дружинников приконвоировали Юски. Вепс был не в лучшем виде, какой-то бледный…
– Юски… – Павел сделал шаг навстречу.
– Все хорошо, – заверил главу рода вепс и почти без удивления глянул на Вадима.
– Ну здравствуй, Юски, – улыбнулся Вадим.
– Здрав будь! Баар верил, что ты жив…
– А что нам сделается, – Вадим покосился на новгородского князя, тот стоял вполоборота, прислушивался к их разговору.
– Вот и ваши кони, – подал голос Гостомысл, завидя, как конюхи выводят из конюшни трех гнедых.
Гнедые жеребицы с посеребренными сбруями были поданы к услугам гостей новгородского князя, а через седла были перекинуты меховые тулупы.
– Холодает нынче… – рассеянно заметил новгородский князь, когда трое бывших пленников приняли повода у конюхов.
Вся троица быстро оделась и без промедления забралась в седла.
– Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, – склонившись с седла тихо произнес Вадим, – случайно вышло.
– Я и не сержусь, – отмахнулся Гостомысл, – езжайте поздорову.
– Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов – дай знать.
– Куда гонца-то слать?
– Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!
– Там же варяги?
– Этому недолго бывать, – искренне улыбнувшись, ответил Вадим, – ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги – еще свидимся!
– Обязательно свидимся, князь руссов.
Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя – князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.
Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.
– Нет. Я не сержусь! Нет… Я просто в ярости!!!
Князь сжал кулаки и, глядя только себе под ноги, взошел на крыльцо терема…
* * *
Они беспрепятственно выехали из города и направились по дороге на восток. Было довольно-таки поздно, и солнце неумолимо стремилось за горизонт. Дорога была практически пуста. Они пустили лошадей в галоп, намереваясь отъехать от Новгорода подальше. Мало ли Гостомысл передумает и учинит погоню. Так что галоп самое то, от греха подальше…
Больше всех, конечно, страдал Юски. В недолгом плену вепсу досталось. Он то и дело ерзал в седле, устраиваясь поудобнее, но было видно, что его мучили боли и ехал он с трудом. Вадим придержал коня, и они перешли на рысь, а затем и вовсе поехали шагом.
– Теперь, думаю, можно поспокойнее, – сказал Вадим, поглядывая на вепса. – Юски, ты как?
– Терпимо, – отозвался тот сквозь зубы.
– Может, привал? – предложил Павел, но Вадим отрицательно покачал головой.
– Еще немного проедем… тут где-то близко должна быть деревенька.
Долго ехали молча, переваривая последние события. Затем Павел поравнялся с другом и спросил:
– Ты Андрея не встречал?
– Паш, я же тебе говорил… Убили его, я сам видел труп, – тихо ответил Вадим, дабы не тревожить вепса непонятным наречием.
– А я вот отправился искать тебя и его… Почему-то мне кажется, что он жив…
– Перестань сыпать соль… Всех, кто был убит при переправе, похоронили.
– Я ходил к нашему шаману, – заговорщицки произнес Павел, – хотел шаманскими штучками узнать чего-нибудь…
– И что сказал Капс?
– Общие фразы… ну ты же знаешь этих шаманов – сплошные тайны…
– Могу себе представить, что он тебе наговорил.
– Да не, Вадя… пусть он говорил туманно, в общих чертах, но думается мне, что Андрей может быть жив.
Друг промолчал.
– Ты что же, не веришь? – Павел склонился в седле.
– Не знаю… – пожал плечами Вадим, – я видел его тело…
– Ты сам говорил, что это еще ничего не значит… ничего не доказывает.
– Паха, мне эти тайны, – он чуть повысил голос и обернулся на Юски; вепс ехал, прикрыв глаза, со стороны вообще казалось, что он дремлет. – Мне эти тайны вот уже где… – он провел рукой по горлу, – и потом, ты думаешь, я не пытался узнать о судьбе Андрея?
– Как?
– Молча. Коди, помнишь, что говорила? Что у меня могут быть видения… во сне…
– Ну?
– Так они есть, Паша, есть. Вот всех вижу – Гостомысла видел, Звиягу этого, чтоб ему пусто было… Жирослава видел…
– Это еще кто?
– Да так, один боярин, – почти пренебрежительно ответил Вадим.
– Что, плохой дядька?
– Есть немного… но про это после. Так вот – видятся мне многие… даже вот покойный новгородский князь Боривой… и того видел, а вот ни тебя, ни Сигурда не получается…
– Хорошо старался?
