топор, повернулся к окну. Это было невероятно, но в свете луны прямо на него летел огромный черный дракон. Его красная пасть была раскрыта, внутри клокотали языки пламени, глаза горели зеленым. Таким знакомым цветом.
— Аня? — он сам не поверил, что назвал ее имя, но дракон только еще яростнее заревел.
— Ты меня предал! — в голову ударила чужая ярость, а потом волна пламени стерла с лица земли ворота частного сектора, домик охраны и стену дома прямо перед Сашкой.
Огонь теперь полыхал прямо у его ног, и от его жара на коже даже на расстоянии выступали волдыри. Сашка уже давно забыл про человека у себя за спиной, он смотрел только на огромного дракона, который опустился на землю перед ним, склонил голову, и только так она оказалась на одном уровне с ним.
— Это ты?
— Это я… — дракон не говорил, но Сашка слышал его мысли.
В этот момент из пасти огромного ящера вырвалась короткая струя, которая спалила убийцу. Тело мгновенно осыпалось пеплом, а из него вырвалось что-то прозрачное, что дракон тут же втянул в себя.
— Ты поглотила его душу?
— Тебе его жалко? Убийцу? Из-за этого ты остановился?
— Мне… Не жалко! Но я не хотел побеждать вот так. Пробравшись тайно, отравив всех газом, размозжив голову спящего случайно захваченным на кухне топором. Сразиться? Да! Победить в бою, глядя в глаза? Тоже да.
— Значит, ты не убийца, а воин, — дракон усмехнулся. — И откуда в людях берется это глупое благородство? Разве есть разница, как погибнет твой враг? Главное, что его не станет. А если бить в спину, то тебя еще и точно не ранят в ответ. Где справедливость в том, что убийца может выжить и сам отправить на тот свет благородного мстителя? Ведь приди ты сюда при свете дня, именно так все и было бы.
— Наверно, ты права. Ты часто бываешь права, — Сашка протянул руку к дракону, но тот предупреждающе пыхнул пламенем. Не лезь. — Твои слова логичны и разумны. Победа любой ценой. Но что это сделает со мной самим?
— Ты веришь в вашего бога и души? — дракон склонил голову.
— После того, что сейчас увидел?.. Все равно нет. Но я верю, что наша личность — это не какой-то шарик света, который изначально такой, какой есть. Мы сами формируем его каждый день — тем, что делаем, что не делаем, даже мыслями. И я бы очень не хотел стать тем, кто готов убивать. Сражаться — да, быть палачом — нет.
— Палач — это тоже работа. Причем очень уважаемая. Отрубить голову так, чтобы преступник не мучился, или махать дрожащими руками, перебивать позвонки с десятого раза, пока человек на колодке проходит муки, что ему не были уготованы даже в этом вашем аду.
— Сейчас нет палачей!
— Ты так думаешь?
— Ладно, возможно, где-то есть. Но мы же говорим совсем про другое!
— Опять сумбурные мысли… Я столько раз их слышала, когда мой кусочек души ходил рядом с тобой.
— Я могу тебе помочь? — Сашка неожиданно посмотрел на огромного дракона совсем по-другому.
Да, тот был невероятен, величествен, но… Из крыльев торчали перебитые кости, шкура оказалась посечена в десятке мест, да и сама фигура — она то была реальной, то казалась отражением лунного света.
— Кто с тобой это сделал? — Сашка задал еще один вопрос, и дракон заревел, вскинув голову и изрыгая в небеса потоки пламени.
— Кто? Одна предательница! Она пообещала силу, а сама отдала меня нашим врагам. О, как они были рады навалиться на меня всей толпой, бить своими жалкими искрами и мечами… Но я оказалась мудрее, я догадалась отделить часть своей души и спрятать в этом мире. Другом мире. И теперь я могу собирать жизни своих врагов, пока медленно, по чуть-чуть и редко, но потом силы станет больше, я смогу ускориться. И однажды верну все, что потеряла. Верну и вернусь к той высокомерной сволочи, чтобы отомстить.
— Ты ненавидишь ее, — Сашка не понял половины того, что сказала Аня, но он заметил кое-что другое. — И в то же время ты хочешь вести себя, как она. Бить в спину, стать убийцей. Может, было бы правильнее пойти по-другому пути?
— Стать воином? Как это порой крутится в твоих жалких мечтах? — дракон расхохотался, а потом его глаза неожиданно вспыхнули черным пламенем. — У меня есть предложение.
— Я тебя слушаю, — Сашке очень хотелось сбежать, но он стоял на месте.
— Ты же понял, зачем я пришла?
— После слов о предательстве и врагах… Думаю, ты хотела убить меня.
— Сначала я хотела, чтобы ты убил сам, и тогда бы я смогла сделать тебя своим слугой, — дракон взмахнул крылом, и под ним показались десятки корчащих рожи теней. — Но раз ты сдался, предал меня, то да. Ты стал моим врагом и сегодня умрешь, но…
— И что же ты задумала? — страха не было. Совсем.
— Ты столько говорил про убийц и воинов. Будем считать, что я впечатлилась, — дракон качнулся вперед и, превратившись в человека, спрыгнул на край комнаты рядом с Сашкой.
Перед ним снова, словно не было похорон, всех этих долгих дней и бессонных ночей после них, стояла Аня. В том самом платье, в котором она была в день их первой встречи. Живая… Он чувствовал ее дыхание! Сашка сам не понял, как бросился вперед, но успел сделать всего шаг. Потом ему в грудь уперлось стальное лезвие меча, проткнувшее одежду, кожу и мясо. Оно остановилось только уткнувшись в ребра, и Сашка сделал шаг назад, глядя, как где-то на уровне сердца из него течет кровь.
— Что это? — выдохнул он.
— Ты хотел стать воином. Так держи свой шанс! Я не буду тебя убивать, а сражусь. По-честному, один на один. Разве не об этом ты говорил? Заодно и моя душа прекратит падение в бездну тьмы. Или ты передумал?
Сашка несколько мгновений смотрел в пустоту перед собой. Хотелось очень много всего сказать, найти оправдания, почему он не будет ничего делать, но это все было бы ложью. После всего, возможно, сражение с драконом было тем самым, что требовалось и ему самому.
— Я не передумал, — он поднял топор.
В тот же
