так успела подготовиться, — я ощущала раздражение при мыслях об эальке. — Но поймать Велорка им не удалось.
Йон многозначительно ухмыльнулся.
— Догадываюсь, благодаря кому это произошло. Велорк мёртв?
— Можно это и так назвать, — отозвалась я, решив не рассказывать ему всего, пока мы не доберёмся до конторы.
Менять чужую внешность всегда немного проще, чем свою. Не мне приходилось терпеть поглощающую сознание дурноту и из последних сил контролировать каждое своё движение. Но нужно отдать наёмнику должное: как бы больно ему ни было, он даже не шелохнулся и стойко выдержал всё, что я с ним сотворила.
Хотелось, чтобы он ещё рассказал мне что-нибудь о тэанар, но времени оставалось слишком мало и пришлось его отпустить.
— Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся при других обстоятельствах, — сказал он на прощание. Наёмник собирался покинуть Сердце Плетения и вернуться обратно на Эшталл, где ему не придётся прятаться, а его талантам всегда найдётся применение.
Возможно, и мне очень скоро придётся отправиться на этот Осколок, но по иным причинам. Если дело действительно обстоит так, как сказал Велорк, я должна узнать о тэанар как можно больше и попытаться найти Дортана.
По поводу наставника я давно не питала напрасных иллюзий. С ним могли возникнуть затруднения. По словам Чевира, у магистра зеркал были неприятности, и он не хотел лишний раз привлекать внимание ко мне.
Неужели он не сказал правду в надежде на то, что неведение меня убережёт?
Невольно вспоминая о годах, проведённых на Эшталле, я видела всё уже в ином свете. Опека наставника ограждала меня незримой стеной от остального мира. Я не замечала этого только потому, что не понимала, как живут другие ученики. С кем-то наставники тоже занимались индивидуально, и это считалось нормальным, поскольку у всех разный потенциал силы, а у кого-то есть особенности, с которыми тому или иному мастеру интересно работать.
Мне легко верилось в это, ведь магов отражений было так мало. Большая часть так и не закончила обучение, застыв навечно и став украшением сада. Что произошло с их сознанием оставалось только гадать.
И, видимо, не зря история, объясняющая появление Дортана и последующий отъезд на Эшталл, всегда чудилась мне выдумкой для наивного ребёнка — так оно и было по сути. Наставник всегда знал, где меня искать и только ждал подходящего момента…
***
Йон внимательно выслушал историю Айрин о её встрече с Велорком. Он не думал, что после всего произошедшего напарница пощадит наёмного убийцу, но ошибался. Девушка уже успела увлечься погоней за призраками, и ей не было дел до прошлых недоразумений и обид. Так выразилась она сама, задав дифу вопрос о тэанар.
— Мне кажется, тебя не просто тэанар интересуют? — решил уточнить Чевир, радуясь тому, что хотя бы Ликэ нет поблизости. К такому явлению как женская солидарность диф всегда относился осторожно и с долей опаски. Учитывая же, что девушки поладили, говорить о серьёзных вещах в присутствии обеих было бы чревато.
Айрин кивнула. Поставив локти на столешницу, она внимательно посмотрела на напарника поверх скрещенных пальцев. Ему же от её взгляда стало не по себе.
— Когда я услышала о них от Велорка, мне показалось, будто из моей жизни вырвали целый кусок, — каким-то отстранённым тоном произнесла она.
— Я уверен, что это делалось из благих побуждений, — проговорил Йон, опасаясь правильных вопросов с её стороны. Ведь он не сможет солгать ей теперь.
— Знаю. Для меня придумали такую сказку, в которую я поверила бы, — Айрин попыталась улыбнуться, но скрыть свои истинные эмоции на этот раз не смогла. — Они меня спасли, а сами…
— Ты уцепилась за предположение Велорка, и напрасно, — печально покачал головой Йон. — Зачем кому-то подставлять тебя, если убийство тэанар с Ночи Раскола считается законным?
Айрин удивлённо вскинула брови, а затем вдруг нервно рассмеялась:
— Значит, мало того, что я владею запрещённым искусством, так ещё и права жить не имею? — глаза девушки безумно блеснули. Что за мысли роились сейчас у неё в голове, диф и предположить не мог, но по тому, как изменилась атмосфера в кабинете, догадался о том, что она с трудом себя сдерживает.
Впрочем, вспышку ярости Айрин погасила довольно быстро. Йон решил воспользоваться этим моментом, чтобы ответить на заданный ею раньше вопрос.
— Считается, что Раскол спровоцировали тэанар, решившие перекроить нашу вселенную по своему усмотрению и самые опасные маги-безумцы являлись ими же, — проговорил Чевир. — Посуди сама, Айрин. Тэанар владеют магией, освоить которую больше никому не под силу. Они — потомки демиургов и даже могут пребывать одновременно в двух местах…
— В двух местах? — переспросила девушка.
— Насколько мне известно, у тэанар есть что-то вроде двойника, — мужчина рассеянно вздохнул, не зная, как объяснить то, чего не понимал сам.
— Ну, ничего подобного у меня нет, — пробормотала напарница поднимаясь со своего места и подходя к вешалке, чтобы взять плащ.
Йону отчаянно хотелось её утешить и не позволить вот так просто уйти, но он вдруг испугался того, что только усугубит ситуацию. Где, мать его, магистр, когда он так нужен?
— Я провожу тебя, подожди, — попытался остановить девушку Йон и даже успел подбежать к ней.
— Не нужно. Я прогуляюсь немного, — сказала она, обернувшись уже на пороге. — И не переживай. Сегодня я не собираюсь ничего предпринимать.
Ему на миг показалось, что Айрин исчезнет, ускользнув по отражениям, но вместо этого она подалась вперёд и коротко его обняла.
— До завтра, — шепнула девушка и, отстранившись, покинула контору обычным способом.
Диф едва удержался от порыва отправиться следом за ней. Он волновался, но на этот раз сам понимал, что безосновательно. Йон остро чувствовал, что Айрин потеряла цель, но сейчас ей лучше побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями.
Однако детектив всё равно не смог сидеть на месте — ведь пообещал же, что сам передаст весточку Аншьессу. Закрыв контору, Йон направился в участок, чтобы переговорить со следователем, а после пошёл домой, купив перед этим еды. Его разум занимала Айрин и возможный разговор с магистром, но ноги сами несли его по знакомой дороге к зданию, где находилась его маленькая квартирка и ждала Рейш.
Диффу он встретил в коридоре. Но она не собиралась его встречать, а напротив, кажется, хотела уйти незамеченной. Теперь, когда Аррейша благодаря Айрин обзавелась кое-какой одеждой, показаться на улице было уже не так стыдно.
— Ты куда?
Испуг от его появления быстро сменился дерзкой уверенностью, сверкнувшей в жёлтых глазах.
— Я благодарна тебе за всё, что ты сделал, но оставаться здесь больше не могу, — произнесла она.
— Почему? —
