— без чувств, без эмоций!
— Но ведь в какой-то мере это и есть рай, — ответил Леон. — Если бы Айрия умерла, ты бы не захотел избавиться от боли?
Андроид промолчал. Он не знал. Девушка все еще жива, у нее все еще есть шанс.
— То, что ты видел — лишь малая часть машины, — объяснил Леон. — Остальной механизм находится под поверхностью планетоида, уходит на десятки километров под землю! Но даже не в этом проблема. Гмар-Тиккун может быть активирован только разумным существом, и для этого понадобятся Ключи. Искатели в своей мифологии еще называют их Сущностями.
— Что это?
Леон какое-то время молчал, думая, как же лучше ответить.
— Искатели считают, что это физическое воплощение характерных элементов, носителями которых являются существующие на Экстремуме расы. Уникальные черты каждой из них. Фактически с помощью Ключей можно отключить предохранители и привести машину в действие.
— У Скинлана есть Ключи?
— Насколько мне известно, у него был только один: Сущность человеческой расы. Красный круглый, похожий на кулон или подвеску.
У Ретта екнуло в груди, но он промолчал.
— А другие?..
Леон улыбнулся.
— Не знаю. Я помню этот Ключ, потому что сам его носил. Что касается остальных, то я понятия не имею, где их искать и у кого они могут быть.
Когда они оказались в очередной комнате, Леон указал в сторону:
— Твоя старая одежда. Посмотри, может, ты что-то захочешь взять.
Ретт молча подошел к кучке вещей. Куртка и футболка, пропитанные кровью, были непригодны для дальнейшей носки. Воровато оглянувшись на Леона, Ретт запустил руку в карман куртки и выудил оттуда медальоны-Ключи. Он пока не хотел говорить о них.
— Ты сказал, — обратился Ретт к новому знакомому, пряча ключи, — что Гмар-Тиккун оцифровывает сознание человека.
— И помещает его в тело синтезии, если в этом есть необходимость — кивнул Леон.
— Но каким образом?
— Этого я не скажу. Ответа в Гмар-Тиккуне я не нашел. И я не знаю, кто может быть в курсе этого.
Леон дал ему новую одежду — аналогичную той, что носил сам. Она пришлась Ретту впору. Они почти не разговаривали. Андроид обдумывал случившееся и рассказанное ему Леоном. Не просто какая-то корпоратская модель, а тело для экватóра. Стало мерзко. Всего лишь инструмент, который научился думать и чувствовать, и от этого стал только помехой.
— Леон, перед отлетом я хочу повидаться с Айрией. Если она в «синтетике» Гмар-Тиккуна, я должен поговорить с ней.
— Хорошо. Ты собрался?
Андроид кивнул.
— Пока ты будешь с ней говорить, я займусь шаттлом. У вас с ней будет полчаса. Потом я приду за тобой.
— Почему так мало? — недовольно спросил Ретт.
— Потому что чем быстрее ты вернешься из Иерихона, тем лучше. Вперед.
***
Щелчок, и Ретт оказался совершенно в другом месте. Это была его спальня в резиденции Айрии. Андроид стоял у входа, почти на пороге комнаты. А у большого панорамного окна виднелась фигура девушки.
— Айрия! — окликнул он, голос его дрогнул.
Она обернулась.
— Ретт!
Быстро пересекла комнату и подошла к нему. Она протянула к нему руку, но он не смог ее взять: они оба здесь были бесплотными проекциями своих сознаний.
— Почему я здесь? Что случилось?
— Что ты помнишь?
— Мостик «Афелия», я разговаривала с Вергилием и Широй, с нами была Кариад. Потом завыла сирена, что-то грохнуло. Было очень больно… Я потеряла сознание.
— «Афелий» погиб.
— Что?!
— Нас выследили военные шаттлы Скинлана, ударили одновременно. «Афелий» рухнул на поверхность планетоида Синтеи.
Айрия поднесла ладони ко рту и покачала головой.
— А это место?..
— Ты была смертельно ранена, — сдавленно продолжил Ретт. — Мне удалось принести тебя к Леону, его синтезии помогли стабилизировать твое состояние. Но они не смогли перенести твое сознание обратно в тело. Им пришлось внедрить тебе нейроимплант и через него загрузить сознание в Гмар-Тиккун. Ты сейчас здесь. Точнее, твое сознание. А тело — в реальности. С ним относительно все хорошо.
— Гмар-Тиккун? Но как? И кто такой Леон?
Ретт рассказал ей все, что сам услышал от Леона несколько часов назад. Айрия слушала его очень внимательно, в ее глазах читалось неподдельное изумление. Когда он закончил, девушка молчала, осмысливая его рассказ.
Ожидая ее ответа, Ретт повел рукой. Иллюзия его спальни растворилась, превратившись в истинную визуализацию Гмар-Тиккуна. Айрия будто стояла напротив городского пейзажа, вдали темнели иссиня-черные высотки со светящимися окошками, а по обеим сторонам от них тянулись «небоскребы» необычно ярких цветов, кислотно-розовых, зеленых, желтых.
Андроид заставил проекцию комнаты вернуться. Разноцветные полосы исчезли.
Айрия наконец ответила:
— Все становится на свои места, правда? Я понимаю, что ты шокирован этими открытиями, но… Ретт, я думала о тебе. Хорошо, что ты пришел.
— У нас мало времени. Я не могу остаться, Айрия, но очень хотел бы. Очень!
Она протянула к нему руку, но снова они не ощутили прикосновений друг друга.
— Но я вытащу тебя отсюда, — пообещал Ретт. — Я достану технологию Скинлана и тело андроида для тебя. Ты снова будешь жить со мной в реальном мире.
— Нет! — резко возразила Айрия. — Тебя убьют! Они не дадут тебе даже на пушечный выстрел к Иерихону подлететь, но даже если ты туда проникнешь, гвардейцы найдут и поймают тебя!
— У Леона есть шаттл с кодами доступа в крепость. Не забывай, что я — тело для Скинлана. Это даст мне немного времени.
— Нет, Ретт, прошу, это огромный риск! — Айрия попыталась схватить его за руку.
— Но другого способа нет. Я это сделаю. Не волнуйся, я сумею. Ради тебя вернусь с технологией и телом.
Даже если она заставит его пообещать, что он не пойдет на штурм Иерихона, обещание Ретт не сдержит. Он готов был на все, чтобы спасти свою королеву.
— Тогда я буду тебя ждать.
— Леон позаботится о твоем теле.
Ретт протянул руку и дотронулся до щеки девушки. И хотя он ничего не почувствовал, но видел, что касается ее. Ведь можно закрыть глаза и представить. Он еще помнил тепло ее кожи.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
— И я тебя.
Виртуальный мир резиденции исчез. Ретт поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на металлические детали машины Гмар-Тиккуна. Глубоко вдохнув, он провел ладонью по влажной щеке и рывком поднялся на ноги. Леон уже шагал к нему.
— 023. Плоть от плоти
Ретт сидел на полу в погруженном в сумрак просторном помещении. Колени упирались в холодный антрацит, откуда-то сверху лился зеленоватый свет. Андроид был одет в темные одежды, ткань бугрилась складками вокруг его ног.
Ретт медленно поднялся. Он был готов. Выпрямившись
