собственные мысли. Чувствуя, что еще немного и просто-напросто в страхе сбегу, я решительно двинулась вперед.
После первого же моего шага пол зашатался. Со страшным грохотом задрожали стены, и посыпавшиеся с потолка камни вспарывали в гладких каменных плитах рытвины, один из них едва не прилетел мне по голове. Поднявшееся облако пыли сбило дыхание, я закашлялась, схватившись за ближайшую колонну, чтобы устоять на ногах. Очередная убийственная судорога прокатилась по залу, срывающиеся с потолка камни становились все больше. Нельзя было медлить, еще немного и вход в зал с Горном будет засыпан. Но я даже шагнуть в его сторону не успела, меня схватили за руку.
От перепуга я заорала так, что даже каменный грохот перекрыла. Но мой испуг длился всего мгновение.
— Руслан, — я едва не разревелась, — как хорошо, что ты здесь… — хотела спросить, откуда он вообще тут взялся, но он меня перебил:
— Еще немного и мы останемся здесь навсегда, пойдем, — он потянул меня в сторону выхода.
— Нет! — воспротивилась я. — Мы не можем уйти!
— Очень даже можем, — Руслан бесцеремонно поднял меня на руки и быстро понес к туннелю, лавируя между падающими камнями.
— Да нет же! — закричала я. — Там ведь Горн Стихий!
Он замер, поставил меня на ноги.
— Горн Стихий? — странным голосом переспросил он.
— Да! — я схватила его за руку и потянула обратно, но Руслан и с места не сдвинулся.
— Карина, это же верная смерть!
— Смерть не смерть, но это способ соединить талисман! — упорствовала я.
— Так ты поэтому здесь? — его взгляд было трудно выдержать.
Я разом все слова позабыла. Руслан молча на меня смотрел несколько секунд и вдруг словно безжизненным голосом произнес:
— Неужели я настолько тебе противен, что ты предпочитаешь смерть близости со мной?
— Ты не понимаешь, — у меня мгновенно на глаза навернулись слезы.
— Все я прекрасно понимаю, — жестко бросил Руслан, его взгляд меня напугал буквально засасывающей пустотой. — Раз для тебя даже смерть предпочтительнее, то я освобождаю тебя от данной мне клятвы, ты ничего мне больше не должна. Пойдем, — он быстро вошел в туннель, крепко держа меня за руку.
Но я вырвалась.
— Нет уж! — на эмоциях закричала я, перекрывая грохот. — Теперь ты меня послушай! Хватит этих чертовых недомолвок! Пойми ты, наконец, они убьют тебя! Это не шутки и не пустые угрозы! Я просто не хочу, чтобы ты погиб! И только поэтому я здесь! Только поэтому! Раз уж тебе так приспичило заполучить талисман, Горн — единственный шанс! Иначе следом за талисманом ты получишь собственную смерть!
— Да не талисман мне нужен! — сорвался Руслан, крепко схватив меня за плечи. — Ты мне нужна! Ты! Я на все пойду, чтобы тебя добиться, и никто мне в этом не помешает!
— Но ты же меня не любишь, — в глазах предательски защипало от вновь поступающих слез.
Руслан ничего не ответил, рывком привлек меня к себе. Требовательный поцелуй обжег мои губы, разом выметая все сомнения из головы и объясняя то, что нельзя было сказать словами.
Вокруг буквально рушился мир, грозя вот-вот нас похоронить прямо здесь, а мы целовались как одержимые, словно только это сейчас и имело значение.
Но очередной рухнувший с потолка валун буквально в шаге от нас все-таки достучался до здравого смысла. Руслан отпустил меня.
— Скорее, к выходу, отсюда телепортироваться нельзя.
Я еще толком не успела восстановить дыхание, как пришлось бежать. Руслан крепко держал меня за руку, каким-то чудом ориентируясь в творящемся вокруг хаосе. И вскоре впереди забрезжил прямоугольник выхода. Мы едва успели выбежать из Цитадели, как скала за нами осела, словно земля разверзлась и поглотила ее.
Ударной волной нас с Русланом отшвырнуло друг от друга. Поднявшаяся пыль застилала глаза и скрадывала дыхание, я закашлялась.
— Карина! Где ты?! — послышался вдалеке обеспокоенный голос Руслана.
Но я пока была не в состоянии что-либо ответить, горло саднило, и вместо слов получался лишь тихий хрип.
А потом… Потом вдруг резко все изменилось.
Отовсюду хлынула тьма, затапливая собой все пространство. Что-то ледяное, будто металлическое, накрепко захлестнуло мои запястья и рывком потянуло назад. Буквально мгновение, и я пребольно ударилась спиной о каменную поверхность, к которой теперь оказалась прикована. Изумление пересилило даже страх. Я просто понять не могла, что вообще происходит! И даже талисман никак на происходящее не реагировал, словно враз омертвел. Хотя я и так чувствовала, что пламя тут не поможет.
К счастью, голос более-менее восстановился. Но за миг до того, как я позвала Руслана, впереди, посреди тьмы, мелькнула яркая вспышка. Всего на мгновение. Как целенаправленный удар. Меня тут же захлестнуло дурное предчувствие.
— Руслан! — перепугано закричала я.
Ответа не последовало…
А тьма между тем вдруг стала расступаться, обрисовывая парящее теперь в воздухе каменное плато с руинами Цитадели и обломком скалы, к которому я была прикована. Но меня сейчас мало волновало, каким чудом такая громадина удерживается в неизвестности. Я увидела Руслана. Он лежал на земле в нескольких метрах от меня.
— Руслан! — чуть не задохнувшись от ужаса, позвала я.
Но он даже не пошевелился. В лучшем случае, был без сознания. А в худшем…
Из темной мглы, которая теперь нависла вместо неба, рванула яркая вспышка. Точно такая же, какую я видела до этого. Она рванула к Руслану. Видимо, чтобы добить…
В отчаянии закричав, я пыталась вырваться из тисков, но тщетно. Меня лишь сильнее и беспощаднее придавило к скале, словно стремясь болью уничтожить сам порыв сопротивляться. Но я не сдалась, я отчаянно пыталась вырваться.
За мгновение до удара вспышка света вдруг замерла в воздухе. Слезы застилали мне глаза, и я даже сначала не поверила увиденному. Бледный как полотно Вадим стоял, подняв руки, и срывающаяся с его пальцев матовая тьма защитным куполом сдерживал напирающую мощь. Ему явно давалось это с громадным трудом, но все же не сдавался.
— Сейчас, потерпи немного, — неожиданно рядом раздался сбивчивый голос Олега.
Я кое-как отвела глаза от Руслана.
— Что происходит? — прошептала я в отчаянии.
Олег резко рукояткой меча разбивал мои кандалы, запястья отдавались жуткой болью, но мне сейчас это казалось ничтожной мелочью.
— То, что Руслана решили убрать заранее, — отрывисто ответил Олег, уже освободив мою правую руку и взявшись за кандалы левой.
— Но кто?!
— А ты что, думала, кроме нас, некому желать ему смерти? — нервно и даже немного грубо парировал он. — Да мы лишь пешки, понимаешь?! Вот и доигрались, Карина. Это даже не Создатели, это те, кто церемониться точно не станут. Высшие силы, я же тебе говорил.
Он как раз освободил мою
