опять был Крот, опять он её будил, но в этот раз не голосом, а стучал оставленной Машей палочкой по стене дома.
— Вы опять меня разбудили, — упрекнула Крота девочка, — я могла ещё целых пятнадцать минут спать. Вы что, не видели, что палочка лежала, а не стояла?
— Некогда спать, — как ни в чём не бывало заявил Крот. — Скоро здесь будет многокротно, а вам нужно успеть спрятаться, чтобы записать мою победу.
— Что будет многократно? — не поняла Маша. — Вы несколько раз заполз устроите?
— Я сказал: многокрОтно, — пояснил Крот, — много кротов. У вас многолюдно, а у нас многокротно. Целое толпотворение.
— А, это вы, наверное, столпотворение имеете в виду, — догадалась Маша, — только вы ошибаетесь, здесь не от слова «толпа», а от слова «столп», или столб. В Древнем Вавилоне башню сооружали, другими словами столп сотворяли, и там толпа большая собралась.
— Вы сами себе противоречите, — назидательно произнёс Крот, — раз толпа сотворяла столп, то какая разница — что столпа творение, что толпы творение, натворили одно и то же. В общем, не так это и важно, главное, что СКОРО нас здесь будет МНОГО. Выходите.
— А почему вы уверены, что вы победите? — спросила Маша, выбравшись через окошко. — Вы помните, что обещали не использовать листики?
— Помню я, помню, — недовольно подтвердил Крот. — Я потому уверен, что всю ночь тренировался, пока вы тут прохлаждались, много–много раз прополз всю дистанцию, и теперь я лучше всех знаю, как её проходить.
— Так тут же пустой подстриженный и почти ровный газон, — не поняла Маша, когда они пришли на место, — тут и знать особо ничего не надо, ползи себе и ползи.
— Всё, прячьтесь где–нибудь, — потребовал Крот, — потом всё сами увидите.
Маша заняла место в первом ряду в своей отдельной «ложе». Рассвело, и было уже хорошо всё видно. Не успела она зевнуть и пару раз, как начали прибывать участники соревнования. Ту тут, то там возникали холмики земли, и из них неуклюже вылезали кроты. Ровный подстриженный участок стал превращаться в миниатюрный макет лунных кратеров. Маша пришла в ужас от всего увиденного. А что скажет бабушка?! Девочка уже пожалела о своём опрометчивом решении предоставить кротам место для заполза.
Прошло ещё двадцать минут. Перед одной из лежащих палочек столпились (в этот раз именно столпились) где–то около сорока кротов, среди них Маша узнала и своего знакомого по выделяющейся на шее голубой резинке для волос. Все кроты, казалось, чего–то ждали. Маша включила на телефоне режим секундомера, положила рядом блокнот с ручкой и приготовилась.
И тут, с первыми лучами солнца из курятника донёсся петушиный крик. Кроты как обезумели — каждый рванулся вперёд, сбивая других, отталкивая в стороны, наползая друг на друга. В этой копошащейся и медленно передвигающейся вперёд массе, Крота было уже не обнаружить.
«Может его затоптали?» — с тревогой подумала Маша.
Но как только всё это отползло на метр от стартовой палочки, Крот нашёлся — он мирно себе посапывал, пока остальные его сородичи пробивали себе дорогу к финишу.
«Заснул! — пронеслось в Машиной голове. — Нужно срочно будить, он такое не переживёт».
(А как вы думаете, что должен делать ответственный спортсмен накануне важных соревнований — болтаться всю ночь где попало, или пораньше лечь спать, чтобы набраться сил? Вот вам и результат: тяжёлый сон сморил богатыря.)
Маша тихонько приотворила дверь, вытянула руку, взяла комочек земли с образовавшейся рядом кротовины и легонько бросила в Крота.
(Ну по крайней мере, нельзя сказать, что она бросалась камнями, так что это действие было направлено не на то, чтобы обидеть Крота, а на то, чтобы попытаться его разбудить. А как ещё это прикажете делать? Не орать же на весь двор: «Крот, просыпайтесь!» Тут все участники в ужасе разбегутся. И идти к Кроту у всех на виду, чтобы разбудить, тоже нельзя. Маша должна была соблюдать режим инкогнито, то есть не раскрывать себя.)
И то, что рядом оказалась кротовина, явилось большим подспорьем. «Нет худа без добра, — подумала Маша, не нарыли бы кучек, и кидаться было бы нечем, разве что туфелькой, но тут и зашибить можно». Недолёт. Потом перелёт. Снова недолёт. Наконец — попала! Причем попала по носу. («Извините, пожалуйста, я не хотела!»)
Крот подскочил, как ужаленный. Он таращился по сторонам, плохо понимая где он, и что происходит. Наконец, когда увидел удалившуюся уже на десяток метров толпу соперников, возникло осознание происходящего, и он решительно бросился вдогонку. Видно, желание победить у Крота было достаточно велико, потому, что перед самым финишем он догнал эту ползущую копошащуюся массу то ли кротов–борцов, то ли кротов–ползунов, сгрудившихся в кучу, мешающих друг другу и замедляющих себя этим, и с размаху по головам, по спинам, оседлал её, добрался до верха, а потом, как по горке, скатился по ней вниз, вперёд, к финишу. То кувыркаясь, то подскакивая, отталкиваясь лапками от соперников, раздавая оплеухи направо и налево Крот достиг финишной черты ПЕРВЫМ!
(История любит только победителей. Все остальные места — это и почёт, и уважение, и всё, что угодно, но только не победа. Крот оказался впервые первым в своём кротовом мире чемпионом по заползу на пятьдесят вершинок. Честь, хвала, слава и приз за первое место в виде внушительного продовольственного набора. В общем, всё как у людей.)
Маша так распереживалась за Крота, что забыла кое–что сделать. А когда вспомнила, то времени набежало немало.
«Ужас!!! Что я теперь скажу Кроту? — подумала она. — Это же уникальное историческое событие, а я забыла остановить секундомер! Что же делать?»
На то, чтобы собраться с мыслями у неё ещё было время, поскольку кроты пока толпились вокруг победителя, что–то обсуждая и о чём–то договариваясь. Маша лихорадочно рассуждала, но решения не находила. От неминуемого объяснения с Кротом её спасло провидение, представшее в виде большой лохматой и недружелюбной собачьей морды, просунувшейся между жердинами изгороди и с большим интересом обозревавшей кротов. Она была такой же чёрной, как и объекты наблюдения. Однако, интерес не оказался взаимным — зверьков как ветром сдуло. Похоже было, что некоторые из них уже раньше встречались с этим псом, и об этих встречах у них остались не вполне приятные впечатления.
Маша вышла из своего укрытия, чтобы поблагодарить собачку, но видно такое неожиданное появление явно нарушило границы его внутреннего
