Все сюрпризы сработали одновременно! На авангард карателей обрушился буквально огненный дождь! Примерно треть от общего количества наёмников погибла или получила ранения в считаные секунды. Характер ландшафта не позволял ребятам Нарваэса вести огонь в глубину, но это и не понадобилось – арьергардом занялись бойцы «секретов», сначала подорвав фугасы, а потом принявшись добивать уцелевших из ружей. Большая дальность и точность стрельбы невиданными в этом времени пулями[53] и натренированная на многочисленных учениях скорострельность позволили егерям почти полностью уничтожить замыкающую часть вражеской колонны.
Основная часть колонны, где находились командиры карателей и лучшие, реально отборные воины (к счастью, их было не так много, иначе ход боя пошёл бы по-другому), продержалась всего несколько минут – и даже успела дать два залпа по замеченным «секретам» (тех выдали клубы порохового дыма). Их смяли мощной атакой кавалеристы лейтенанта де Нюора – на узкой дороге наёмникам просто некуда было спрятаться от палашей бойцов конно-манёвренной группы. Уцелевшие, бросая тяжёлые аркебузы, бросились вниз по склону, в сторону океана. Где их ждал тридцатиметровый обрыв… Всё было закончено через полчаса.
Те, кто был поумнее (и поопытнее), поняв получившийся расклад, подняли руки. И таких чуть позже насчитали почти двести человек. Среди них и двое подручных Консуэллы ла Гусман, уровня капитана Сантаны, то есть из самого ближнего круга. Ещё три сотни врагов сдались в плен в течение дня, в большинстве это были люди с лёгкими ранениями. Остальные наёмники погибли. Или сразу на месте, от огня картечниц и взрывов фугасов, или к вечеру, от тяжёлых ран.
Гвардейцы Нарваэса потерь не имели. Вообще ни единой царапины! Даже егеря, по которым враги дали два залпа (помогли укрытия и приличная дистанция до стрелков противника). И этот факт был воспринят всеми бойцами «Армии добрых людей» как невиданное чудо и верный знак удачливости своего командира.
Узнав о результатах сухопутного боя, экипажи кораблей невиданно воодушевились. Авизо вышел из бухты на разведку и… обнаружил сторожащую дорогу в открытый океан эскадру противника. В её составе было аж четыре галеона! И все они чуть ли не вдвое больше «Бернадетты» – по шестьдесят шесть пушек на каждом, а на флагмане даже семьдесят четыре! Ещё в эскадре насчитывалось три авизо, примерно таких же, как «Красотка».
Узнав о таком перевесе противника, моряки как-то сразу сникли. Загрустил и Артём. Нет, ну, конечно, можно вообще не выходить в море и спокойно отсиживаться на берегу в уютной бухте. В принципе, всё необходимое для счастливой жизни здесь было. Но тут дело времени, когда ла Гусман соберёт новый карательный отряд. Да и сидеть на жопе ровно было вовсе не в характере Артёма.
Вечером он собрал совещание всего командного состава «гвардии Нарваэса».
– Что будем делать, товарищи офицеры? – задал командир самый главный вопрос.
– Сидеть на берегу! – твердо сказал Этьен. – Рано или поздно им надоест нас караулить, и они уйдут!
– Дружище, ты забыл про такую штуку, как ротация, – покачал головой лейтенант де Нюор. – Наверняка у ла Гусман не одна такая эскадра. Через месяц сюда придут другие корабли, в таком же количестве и с таким же весом залпа!
– Я уверен, господа, что долго нам здесь сидеть не дадут! – внезапно подал голос управляющий Лудовико Дольсе. – Я лучше вас всех знаю компанию Михаса ла Гусмана – они имеют большое влияние. Не скупятся на взятки. Поэтому представить ситуацию в нужном им свете на приёме у вице-короля Новой Испании им ничего не стоит. И через месяц сюда придут, чтобы покарать «пирата и разбойника», уже не наёмники, а королевские войска!
– Да и хрен с ними! Побили этих, побьём и тех! – горячо сказал Этьен, в то время как лейтенанты, когда-то служившие королю, пригорюнились.
– Дело не в том, побьём или нет, – сказал дон Огастин. – Побьём, конечно, тут нет сомнений… Но резонанс от этого будет таков, что мы станем отверженными во всём королевстве. Потому что воевать против армии вице-короля – настоящая измена.
– Боюсь, что после этого нас и русский царь не примет! Зачем ему изменники? – добавил дон Северино.
– А может, нам дождаться штормового ветра с юга и попытаться сбежать в надежде на крупное волнение? – предложил капитан д’Ларк. И тут же опроверг самого себя: – Нет, не выйдет – авизо догонят нас и свяжут боем, а потом подоспеют галеоны и докончат разгром.
– Товарищи, я предлагаю бригантине и авизо выйти в море и увести за собой врага! – Ничего более умного Артём не придумал, поэтому выступил перед офицерами с таким предложением: – Галеон, загруженный нашими войсками, уйдёт на север. Даже при умеренном ветре «Бернадетта» легко оторвётся от врагов. А после захода солнца изменит курс.
Со своего места встал Тор Гервальдсен. Тряхнув выцветшей до белизны шевелюрой, датский капитан заявил:
– У каждого богатыря есть своё слабое место! Мы построим бой с учётом высокой скорости и отличной манёвренности наших авизо и бригантины! Я за прошедшие недели отлично изучил их возможности! К тому же у нас есть очень интересное оружие – скорострельные казнозарядные пушки, придуманные нашим славным китайским инженером Джу Минжем, стреляющие бомбическими снарядами.
– Вы полагаете возможной нашу победу? – удивился Артём.
Расставив на карте деревянные фишки, обозначающие корабли, датчанин принялся пояснять основной принцип предстоящего сражения. С точки зрения Артёма, здесь и не пахло продуманным планом. «Если они пойдут вот так, то вы повернёте сюда, а мы сделаем фордевинд» и так далее. Подавив нарастающее раздражение, парень постарался вникнуть в суть маневрирования. В принципе, лёгкие силы подходили на роль кусачих собачек, но при этом малейшая заминка обернётся гибелью корабля и как минимум половины экипажа.
Лейтенанты и сержант смотрели на пояснения Тора, как на пляски шамана с бубном, явно не понимая ничего из сказанного, только Гастон д’Ларк морщил лоб и периодически шевелил губами, словно проговаривая команды, которые ему требовалось отдать в те или иные моменты будущего боя.
– Я согласен! – выслушав Гервальдсена до конца, решительно заявил д’Ларк. – Это вполне возможный вариант. Но идти нужно без загрузки, с минимальным экипажем и пехотным нарядом, потому что потери среди личного состава будут чудовищные.
Выслушав француза, Артём медленно кивнул. Эх, была не была! Он не очень верил в силу манёвра и мощь бомбических снарядов, но других вариантов просто не было!
Наутро над тройкой кораблей пропел горн, боцманы выдули из дудок трели, над палубами раздались команды:
– Все наверх! Марсовые к вантам! Поднять паруса!
Авизо вышел первым и резво побежал навстречу врагу. Каратели начали перестроение, три лёгких кораблика вышли вперёд, а галеоны выстроились в линию. Классика морского боя! Подобная схема дожила до Второй мировой войны и рухнула под ударами самолётов-торпедоносцев с авианесущих кораблей. В данный момент истории военные корабли в бою пытались сбить противнику такелаж, чтобы обездвижить, затем ослабить защиту, изрешетив борта ядрами, потом подойти на пистолетный выстрел и пройтись картечью по палубам. И только после всей этой подготовки сойтись борт к борту и выбросить абордажную команду.
