— Я знаю, что ты не один. И лучше нам поговорить втроём, пока сюда не нагрянула Верховная Стана со свитой.
Этан открыл дверь. В мастерской пахло травяным чаем и спелыми персиками. Бледная ведьмочка сидела на табурете и упорно делала вид, что читает потрёпанный рукописный дневник артефактора. Верстак с деталями машины Джамиса Кайссена был прикрыт сукном.
— О, дядя Нэт, а я закончила с Дариссой Ваарен пораньше, — она нервно улыбнулась, перелистывая страницу. — И прежде, чем ты начнёшь меня отчитывать за безответственное поведение, я спрошу: ты действительно собираешься так решать проблему тёмных? Я же дала лине Хельде подсказку, почему вы пошли другим путём? Ильгерт написал мне про неудачу с подарком и про то, как вы обрадовались Ловцу Душ!
Кеннет обернулся на артефактора. Но по лицу Этана было совершенно невозможно понять, рассказал он о планах по снятию клятвы или нет. Он стоял, вытянув спину и даже не смотрел в сторону верстака. “Мало ли что там лежит, ага”. А главе клана оставалось завидовать той буре, что Этану удавалось сдерживать. Ярмарка железной выдержки, чтоб за ней в бездне демоны гонялись!
— Ловец Душ тёмным не помог, — ответил Кеннет. — И мы пошли прежним путём. Собираемся строить санаторий. Не заговаривай мне зубы, Бояна. Что ты здесь делаешь после того, как я отчётливо выразил своё мнение?
— Леди Аринская пришла ко мне, — сказал Этан, медленно вешая на шею артефакты. Поверх льняной рубашки ложились вырезанные из дерева и кости морды животных. Маг поправлял пальцами кожаные тесёмки, одновременно восстанавливая защиту дома. Коснулся головы орла, значит, остров больше никто не видит. Зажал пальцами пасть медведя, значит, поднялся мост. Крыло стрекозы — защита от прослушки. Клык вепря ставил магический щит. А поверх Ловца Душ лежал кусок тряпки. Простой кусок тряпки! — Я собираюсь просить её руки…
— Спасаешь её честь? — перебил Кеннет. — Уже пора?
— А вы помните, что я ведьма, да? — Бояна захлопнула дневник и отложила его на стол. — И не настолько глупая, как ты думаешь, дядя Нэт. Ты разрешил сходить к лину Этану, а потом передумал. Сообразил, что он здесь работает с Ловцом и не захотел, чтобы я знала. Если бы вы отказались от идеи использования артефакта, клановый маг не тратил бы на него время.
— Так ты замуж хочешь или Ловец Душ заполучить? — рявкнул Кеннет. — Определись уже.
— Я хочу помочь, — неожиданно ровно ответила Бояна. — Артефакт ужасно сделан. Ильгерт по моей просьбе прислал сохранившиеся рисунки. И расписал в красках, что случилось с несчастными женщинами. Ловец Душ нельзя тащить в санаторий! Император Сарвальд не только награду у вас отберёт, он потребует наказания для лины Хельды. Не надо так, пожалуйста. Есть же способ, описанный в легендах. Или вы в него не верите?
Глава клана шумно выдохнул и сел на табурет возле верстака. Бояна уже знала больше, чем он когда-нибудь рассчитывал ей рассказать. И два артефактора, бьющихся над проблемой лучше, чем один. А если утаить часть правды? Поддержать версию ведьмочки, что ловец Душ украли для санатория и попросить помочь?
Нет. Использовать собственную воспитанницу он не станет. Если уж и снимать сукно с верстака, то говорить всё, как есть.
— А чем плоха машина Кайссена по твоему мнению? — хмуро спросил Этан.
— Она тупо гоняет кровь по телу, заставляет спящую женщину дышать, но никак не контролирует, достаточно ли того, что кровь берёт из воздуха, — взялась объяснять Бояна. — Если использовать заклинания лекарей, то станет очевидно, что кровь разная на выходе из лёгких и в ногах. Даже по цвету. Когда лёгкие не справляются, можно задохнуться во сне. Будь те женщины в сознании, сказали бы Джамису, что голова кружится. Или ещё как-то дали понять, что им плохо. Но он их усыпил.
— То есть всё дело в дыхании? — вмешался Кеннет.
— Я не видела машину в действии, но думаю, что да. Нужно придумать, как проверять кровь. Сравнивать её с тем, что должно быть, когда женщина нормально дышит. Иначе пациентки санатория все, как одна, превратятся в Доротею.
— Но ведь она выжила, — возразил глава клана, уже не спрашивая, откуда Бояна знает о сестре Данта. Видимо, любопытство Ильгерта, поощрённое ведьмой, не знало границ. Загонял он помощника отца. — Единственная из многих. И смогла родить. Возможно ли, что причина в другом?
— Нет. А знаешь, почему? Голова! — Бояна ткнула пальцем в лоб. — Когда человек задыхается, его мозг умирает. По чудом спасённым утопленникам это хорошо видно. Вроде лёгкие очистились, а человека всё равно не вернуть. А Доротея задыхалась очень долго и очень медленно.
— Три месяца, — подтвердил Этан. — Или меньше, если сначала с дыханием всё было в порядке.
— Так надо было проверять, — сжала кулаки Бояна. — Не экспериментировать на беременных женщинах, ослабленных потребностями ребёнка в энергии.
— Возможно, Джамис испытывал машину на здоровых мужчинах и его устроил результат. Как-то же ему верили.
— Всё равно без доработки артефакт никуда не годится! — топнула ногой ведьма.
— Я же не спорю, — ласково ответил клановый маг. — Но пока не знаю, как контролировать дыхание у спящих. Нужен узел в плетении Ловца Душ, проверяющий качество крови и подающий сигнал об опасности. И если воздуха, как ты говоришь, не хватает, его надо подавать в лёгкие. Держать лекаря возле каждой беременной?
— Нет, — Бояна оживилась и заметалась по мастерской. Перевернула три стопки с материалами Этана, пока не нашла бумагу с пером. — В Кессании, откуда родом моя мама, тоже есть безумные учёные. Ленивые лекари, как о них писали в заметках гильдии. Они создали мешок по типу кузнечных мехов. Он нагнетает воздух в лёгкие. Нужно просто стоять рядом и нажимать на ручки. Любая служанка справится. — Ведьма пыталась по памяти нарисовать чертёж. — Я когда читала ещё фыркала, что у лекарей руки не из того места росли. Доделать не смогли. Подключить бы мешок к источнику энергии, выставить потоки, согласовать их, направить, и пусть меха сами сокращаются. Вот так, смотри.
Клановый маг забрал лист бумаги и долго молчал над ним. Мысленно воспроизводил чертёж? Взял в итоге у ведьмы перо и, перечеркнув пару линий, нарисовал новые.
— С обратной связью будет проще и эффективнее.
— Ах, да, — порозовела от смущения Бояна. — Ты как всегда находишь лучшее решение.
Взгляд по уши влюблённой женщины Кеннет ни с чем не спутал бы. И счастье в улыбке Этана тоже узнал. Захотелось поднять руку повыше и резко бросить вниз: “Бездна с вами, женитесь!” Но были нюансы, на которые нельзя закрыть глаза. Свадебный ритуал предполагал, что Бояна станет частью Клана Смерти. Перейдёт в него и подключится к магической сети. Именно это больше всего не понравится Верховной ведьме, а не разница в возрасте и незнатное происхождение жениха. Да и Кеннет понимал, какой шум в клане поднимется. Не любили его воины ведьм. Даже таких солнечных и бесхитростных, как Бояна.
— Сможете вдвоём доработать Ловец Душ?
