Расположенная на холме крепость имела вид правильного квадрата и была защищена не только стенами и четырьмя башнями, её также окружал весьма внушительных размеров широкий и глубокий ров, заполненной некой пылающей жидкостью. Однако идущую вдоль линии укреплений траншею нападающие заставили сомкнуться при помощи чар из арсенала геомантии на участке длинной около трех сотен метров. В десятке мест языки огня вырывались на поверхность и вздымались ввысь, словно струи пара из пробитого котла, однако кащениты и их монстры просто огибали эти опасные аномалии. Оценить численность нападавших было сложно: часть их явно пряталась среди деревьев, подступающих к крепости довольно близко. На освобожденном же от лишней растительности пространстве бегали туда-сюда тварюшки, похожие на дикобразов размером с корову, исполняющих роль стрелковой поддержки благодаря способности метать свои длинные иглы по одной или даже небольшими пучками на большие расстояния. И подобных мутантов там насчитывалось не меньше пары тысяч, однако они скорее служили отвлекающим фактором, нежели представляли серьезную угрозу. Куда больше защитников должны были волновать трехголовые змеи со шкурой черно-синего цвета, медленно, но уверенно карабкающиеся вверх по вертикальным стенам. Каждая башка огромных рептилий могла бы легко проглотить человека, вдобавок подобно гидрам или драконам они умели неплохо плеваться какой-то дрянью, отлично разъедающей камень и человеческую плоть. Возможно, обороняющие могли бы их стряхнуть обратно на землю, но этому мешали уже знакомого вида стеклянные птицы, мельтешащие над стенами крепости. Только на сей раз сидящие на их спинах люди не спешили никуда десантироваться, ведя активную перестрелку с защитниками укрепления. Почти успели доползти до стены два воистину огромных самодвижущихся сарая, скорее всего являвшихся крытыми таранами, чья толщина брони могла поспорить с обшивкой какого-нибудь военно-морского дредноута. Периодически из леса взлетал огромный камень, который словно снаряд из чудовищной катапульты падал куда-нибудь на гребень стены или во внутренний двор, чтобы уже там развернуться в голема-паука.
— Дык, мы форта того уже часа через два б достигли. Пущай я еще со вчерашнего дня, того-этого, не до конца отдохнул, зато ветер попутный сам дует, — сообщил Святослав, потирая щеку, на которой еще не до конца зажил шрам, оставленный зачарованным костяным лезвием. — Но хучуь верь, хучь не верь, но енто совсем не он! Сего, стал быть, объекта, на наших картах вообще нетути! Но железная дорога, кою мы обнаружили, ведет таки сюда.
— Форт «Бычий» расположен дальше километров на пятьдесят или шестьдесят, если я правильно наше положение в пространстве определяю, — добавил Стефан, стоящий рядом с картой и с громким скрипом почесывающий лысый затылок иглой большого циркуля. — И он там точно есть, мы его видели краем глаза, когда в этот район летели. А вот штурмуемую сейчас кащенитами крепость не заметили тогда, поскольку обогнули местный административный центр с другой стороны.
— А год выпуска на нашей карте кто-нибудь все-таки глянул? — Полюбопытствовала вошедшая в рубку Анжела, к настоящему моменту только-только успевшая сменить наряд медсестры на доспехи. — Мне вот просто интересно, как давно её нарисовали, если там не только железные дороги отсутствуют, но и не самые маленькие крепости.
— Дык, глянул я штампы. В прошлом году тока её, стал быть, намазюкали, — развел руками Святослав. — В петербургском, того-этого, географическом обществе по заказу военного итъ ведомства. Но крепость она, ну…Не такая новая. И железная дорога тож! Шпалы, дык, от времени тама совсем потемнели, а у крепости одна башня енто… Заметно обветшала и накренилась ужо…
— За-ме-ча-тель-но! — Буквально по слогам пропел Олег, окончательно убедившись, что проданные ему за не такие уж и маленькие деньги карты по своей достоверности не сильно ушли от размалеванного учеником художественного училища рулона туалетной бумаги. — Интересно, если членов этого самого общества взять за шкирку, вытащить из их уютного тепленького кабинета и протащить по всей России, в компании с принявшими работу генералами, сколько найдется за время развлекательного турне неучтенных поселков, заводов, шахт, дорог, городов, а то и целых стран на нашей территории…
Силы нападающих впечатляли, однако и обороняющиеся были отнюдь не мальчиками для битья. Являющиеся частью стен закрытые галереи были достаточно хорошо защищены, чтобы иглы дикобразов и выстрелы кащенитов не представляли почти никакой опасности для стрелков, ибо сложно пробить толстую каменную преграду или же попасть в бойницу. А по гребню укреплений проходила колея миниатюрной железной дороги, по чьим рельсам перемещался миниатюрный бронепоезд на десять вагонов, на самом деле представляющих из себя лишь укрытие для орудийных расчетов, которые могли быстро передислоцироваться по всему периметру обороны и стрелять куда им надо. От дальнобойных атак артиллеристов помимо прочных стенок поставленных на колеса стальных сараев прикрывали мощные магические щиты, а от желающих познакомиться поближе врагов спасали големы, как пилотируемые, так и сделанные из камня. Пять машин незнакомой Олегу модели, напоминающей четырехметрового горбатого человека с гроздью хрустальных глаз во всю грудь, расстреливали нападающих пучками ярких белых лучей, испускаемых из зачарованных кристаллов. И восемь стилизованных под древнерусских воинов каменных исполинов с короткими копьями и каплевидными щитами оперативно изничтожали всех врагов, которые приближались на дистанцию удара. Кажется, раньше еще и баши вносили свою лепту в это сражение, но к настоящему моменту их верхушки представляли из себя лишь руины, без сомнения подвергшись сильнейшим магическим ударам.
— Дык, в следующий раз трофейные карты надобно надобно. Немецкие али английские, их шпионы то люди сурьезные, работают качественно, не то шо наши чиновники, — предложил Святослав. — Но это, стал быть, лирика. С кащенитами то вон теми делать то будем шо?
— Обстреливать с безопасной дистанции и высоты, раз уж мы вызвались помочь с наведением порядка в данном районе, — тяжело вздохнул Олег, догадываясь, что потраченные на уничтожение противника снаряды ему обитатели крепости компенсировать не будут. А ведь каждый из них стоил целую кучу звонких золотых монеток! Бумажные ассигнации жадные продавцы принимали куда как менее охотно… — Подобное укрепление невозможно построить быстро, дешево и незаметно, да и слишком близко оно к официальному центру местных властей, чтобы принадлежать каким-нибудь разбойникам или являться перевалочной базой контрабандистов. Пусть мы не знаем, кто конкретно сидит за этими стенами, но уверен, если подлетим поближе, то где-нибудь обнаружим русский флаг. Тем более у противника авиации вроде бы не сильно много, будь у кащенитов резервы воздушных сил — они бы послали их отвлекать на себя стрелков.
— Но магией вдарить могут, — сочла нужным заметить Анжела, тыкая пальчиком в очередной ком земли, который взмыл в воздух, чтобы обрушиться на стену и обернуться големом-пауком. — Учитывая дистанцию, размеры конструкта и скорость его создания — это без сомнения уровень магистра, причем работающего с опорой на круг опытных магов низших рангов.
— Возможно и так. А возможно, големы уже заранее созданы и просто активируются по одному, — пожал плечами чародей. — Но это геомантия, а в столь масштабном сражении логично с самого начала использовать свои козырные карты, а не играть в поддавки. И пока мы высоко в воздухе, то магам земли «Тигрицу» достать будет сложновато. Кстати. Анжела, попробуй послушать астрал, может получиться с осажденными скооперироваться…
