— Да! Она знала, как я мечтала о статусе Королевы и назло влюбила в себя Короля. Встала на моё место!
— Как она это сделала? — спрашиваю я. — Магия же бессильна в вопросах любви?
— Женские чары никто не отменял. Крутилась рядом, соблазнила… да какая разница?! Это была моя мечта! Моя! Она забрала мою мечту! И за это я поклялась забрать её жизнь.
«Значит, Кристиния не околдовала Короля… Может, у них правда были чувства? — думаю я, ёжась от холода. — Сколько ещё есть времени? Надеюсь, Кристиния успеет с подмогой… Кто с ней придёт? Алан? Она достучалась до него через зеркало? Ох, он, наверное, очень волнуется…»
— Для начала я решила скинуть Кристинию с трона, — продолжает тем временем Илона. — Для этого всего-то было нужно найти настоящую пару Короля. Чёрная магия может многое, в том числе она способна вычислить истинных. Это требует много магической крови, но о цене я не думала. В тот момент месть стоила любых жертв! Я ночами не спала, искала! Прощупывала судьбы, покупала кровь, проливала собственную… И в конце концов, нашла! Истинная явилась в Руанд. Королю оборотней ничего не оставалось, кроме как взять её в жёны.
Илона самодовольно улыбается воспоминаниям, а мне хочется убраться подальше от этой маньячки с красивым лицом. Удивительно, что Джаред вырос таким адекватным… Стоит подумать, что он почувствует, когда узнает о преступлениях матери, и сердце сжимается от боли.
— О-о, — тянет Илона, облизывая губы, — как же приятно было услышать, что Кристинию отослали из дворца. Она была унижена, растоптана! Но теперь я хотела назад своё место Королевы, а его занимала истинная. Однако, я упорная, меня такие пустяки остановить не могли, — надменно заявляет Илона. — Несколько лет подготовки, пара неудачных покушений… а потом — успех! Все знали, что Кристиния владеет чёрной магией, и когда её следы и «случайные» улики оказались на месте смерти истинной Короля, то первым делом именно Кристиния попала под подозрения.
— Ты подставила её… — шепчу я.
— Да! — гордо заявляет Илона, словно совершала подвиг. — Так же, как она предала меня! Зуб за зуб!
— Но истинная Короля была ни в чём не виновата.
— В этой жизни счастье надо выгрызать зубами. За мечту — биться. Или ты думаешь, власть приносят на блюдечке с каёмочкой? — хмыкает Илона. — Кристиния предала дружбу, украла моё место Королевы! Но справедливость восторжествовала, твоя мать бежала из Руанда, опозоренная, раздавленная… а я заняла своё законное место. Немного магии там, капельку тут…
— Но зачем тебе понадобилось писать книгу? — спрашиваю я, а сама с тревогой поглядываю на озеро. Уже половина воды чёрная, как смоль, и холод только усиливается. Времени всё меньше… а от Кристинии никаких вестей!
— Я не хотела связываться с книгой. Кристиния вынудила меня! Я знала, что она будет мстить, но не подозревала, что так изощрённо!
— Мстить? — хмурюсь я. — Как она мстила?
— Она родила тебя.
— Не понимаю…
— Что тут непонятного? — цыкает Илона. — Она родила истинную для Алана! Тебя! Уж не знаю, как она это сделала… Не знаю, случайно, или по звёздам высчитала, или душу продала, но очень скоро, я уже знала, какая тебе отведена роль. Я очень внимательно следила за линией судьбы старшего принца, позиция Королевы позволяла мне без труда получать магическую кровь. Как ты помнишь, если очень стараться, чёрная магия находит истинных. А я старалась… очень! И уж точно я не могла допустить, чтобы ты прибыла во дворец.
— Почему мне нельзя было во дворец? — спрашиваю я.
— Слишком рискованно… — кривит губы Илона. — Кристиния использовала бы тебя как инструмент, чтобы пробраться в замок и устроить заговор против меня. Или ты сама бы стала рыть в поисках улик, чтобы доказать непричастность матери к смерти истинной Короля.
— Но книга — это всё равно слишком сложно. Почему было просто не избавиться от меня, пока я маленькая?
— Я думала об этом, — спокойно кивает Илона, словно мы говорим о походе в булочную. — Но, лишившись единственной дочери, Кристиния стала бы мстить… Терять ей было бы нечего, и кто знает, какую изощрённую ловушку она бы придумала. Не-ет, если избавляться, то начинать надо было именно с твоей матери. Но когда я прибыла в Лимерию, она уже успела подбросить тебя отцу, а сама ушла в глухое подполье... Я наблюдала за тобой, думала, что делать, как быть… А потом увидела светловолосую девочку, что каждый день ходила к дому твоего отца и ждала у закрытых ворот.
— Элиза?
— Да, именно она! Я сразу распознала в ней талант. Сильнейший дар к чёрной магии. Мы с твоей матерью о такой мощи даже не мечтали. И что занимательно, дар девочки подпитывала обида на подругу… Подругу, которая её предала. Никого не напоминает?
— И ты решила использовать эту девочку?
— План был идеальный! — вдохновленно улыбается Илона. — Элиза получит сказку, а я избегу наказания чёрной магии, ведь в книге будет не моя кровь. Писать будет не моя рука. Знаешь, как создаются подобные сюжеты? Сначала пишется концовка — итог всего. Я вела руку этой глупой девочки, выписывая свой идеальный план. Алан убьёт свою истинную… Тебя. В конце добавила несбыточной ерунды, вроде перемещения метки.
— Это подло, — выдавливаю я.
— Детей с малых лет убеждают, что жизнь сказка, забывая рассказать про тёмные стороны. Я же подарила Элизе мечту и взаправду превратила её жизнь в сказку, как она этого и хотела. Пусть ненадолго… но это больше, чем у многих.
— Но как возможно, что ребёнок сумел написать такую сложную книгу? — спрашиваю я, давно волнующий вопрос. — Элиза ведь не знала имён, не знала титулов… Как она всё это написала?
Илона наматывает локон на палец, смотрит на озеро. Вода уже практически полностью стала чёрной.
— Не надо было ничего сочинять, Элиза лишь должна была представить чего хочет, — говорит Илона. — Хочет поквитаться с тобой, например, хочет, чтобы её любил принц, хочет твою магию, хочет богатых родителей… А кровавая магия превращала эти желания в историю, вкладывала нужные слова в голову, превращала строчки в увлекательный сюжет, который приведёт к нужной мне концовке. Конечно, я понимала, что Кристиния вскоре почувствует проклятие книги и будет пытаться тебя спасти… значит, ей станет не до меня. Кроме того, после исполнения концовки, никто не мешал бы Джареду сесть на престол. Разве не идеальный расклад?
— Продуманный до мелочей, — с сарказмом говорю я, но Илона принимает за чистую монету.
— И я так решила! Но забыла про коварство магии… Я не знала, что придётся оплатить книгу жизнью сына. Не подумала, что ты сумеешь разрушить сюжет.
— И всё это из-за детской мести? — не выдерживаю я. — Столько людей пострадали, и ещё больше могли пострадать!
— Осуждаешь? — усмехается Илона. — Такие белоручки как ты только и могут, что нос задирать, а чуть силой их припугнёшь, так падают на колени и слёзы льют! Как бы ты стала Королевой, если боишься замараться?
