– Я не могу оставаться здесь дольше. Иначе Ианара придет за мной. Ты сильная, Раяна. Ты со всем справишься.
Наар поднялся. Я вскочила следом, закричала:
– Если я сильная, тогда почему ты так легко сдаешься?! Если мы оба сильные, мы не должны сдаваться. Мы должны бороться.
Наар замер. Тягучее мгновение он смотрел на меня, затем качнул головой.
– Но не против богов. Я не хочу, чтобы ты погибла.
С этими словами Наар ушел через аршэт.
Я опустилась на покрывало и расплакалась. От боли, от осознания собственного бессилия. У меня есть хаос, удивительная магия, непостижимая, могущественная! Неужели ее не хватит, чтобы отстоять у богини мужчину, которого люблю?
Нет, не хватит. Не хватит, если он сам не захочет бороться. Только вдвоем мы сможем отстоять право на наши чувства. Но все это не значит, что я сдамся. Я что-нибудь придумаю. Сделаю так, чтобы Наар тоже захотел бороться. Даже если моя жизнь окажется в опасности. Возможно, удастся поставить Наара перед выбором.
Замерла, потрясенная безумной догадкой.
Если я ворвусь к ним в замок и нападу на богиню, моя жизнь уже будет в опасности. И Наар не сможет остаться в стороне.
Значит, шанс все-таки есть! Осталось придумать план, не настолько сумасшедший. И подготовиться.
Мне пришлось взять себя в руки и подняться. Купол из хаоса я убрала, мимолетно отметив, что Наару он ничуть не помешал переместиться через аршэт. Это значит лишь одно. Наши силы примерно равны. Или Наар сильнее меня. Если мы объединимся, у нас будет шанс не просто выжить, но и победить.
Покрывало оставлять на берегу не стала. Взяла с собой, вернулась в комнату. Посмотрела на кресло, где до сих пор лежало покрывало из замка Наара. М-да, такими темпами у меня их складывать будет некуда.
Поразмыслив, убрала оба в шкаф. Не хочу, чтобы они оставались у возможных гостей на виду.
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Если это бабушка, я, наверное, не сдержусь. И Наару опять придется мне помогать.
Проверила Полотно Судьбы. Нет, не бабушка. Но с этим визитером я тоже не особо хочу сейчас разговаривать.
Все-таки открыла. Я ведь решила дать ему шанс быть рядом и оказывать помощь.
– Я знаю, что произошло, Раяна, – с порога произнес Эрхат. Я посторонилась, впуская его.
Конечно, он знает. Такое ощущение, что стихии во мне – это шпионы Покровителей. Но, с другой стороны, польза от них тоже есть. Помимо возможности учиться в Императорской академии, они дают отличное прикрытие для магии хаоса.
А так ли уж мне нужны стихии теперь, когда владею хаосом? Или они не были моими и никогда родными не станут?
– Раяна? Что с тобой?
Я моргнула, услышав голос Эрхата. Похоже, собственные мысли так удивили, что я застыла, устремив взгляд в никуда. Передернула плечами, посмотрела на Покровителя.
– Все в порядке. Ты что-то хотел?
– Мне нужно было сделать это раньше. Я могу приказать Истрелле, Раяна. Подчинить ее через стихию. Запретить ей действовать согласно плану уже поздно, но я могу заставить ее больше не подходить к тебе. Не играть против твоей воли.
– Да, можешь, – задумчиво согласилась я. – Бабушка – огненный маг. Ты – Покровитель огня.
Эрхат внимательно смотрел на меня. Наверное, он ждал вопроса. Но я не спрашивала. Покровитель сам продолжил:
– Зная тебя, я полагал, что ты не решишься на это. Не захочешь, чтобы я подчинял Истреллу. Потому что ты сама знаешь, каково это – когда тебя заставляют делать что-то против воли.
– Я бы не согласилась, ты прав. Но я была глупа и наивна. Если бы ты предложил это чуть раньше, до того, как бабушка сделала объявление на своем дне рождения…
– Ты бы согласилась? – Эрхат неотрывно смотрел на меня.
Я чувствовала его взгляд на себе, но сама смотрела куда угодно, лишь бы не на него. Так было проще разговаривать.
– Не знаю, Эрхат. Правда, не знаю. Тогда я даже не догадывалась, каким кошмаром все обернется. Возможно, я бы не захотела, чтобы ты подчинил волю моей бабушки. Возможно… – Я подошла к окну, устремляя взгляд вдаль. – Но это сейчас не имеет значения. Все сложилось так, как сложилось. Важно другое. Даже догадываясь о моем отказе, почему ты не предложил этого раньше, если мог помочь?
Сколько еще предательства со стороны Эрхата мне придется вынести? И может быть, уже хватит? Хватит давать ему шанс?
– Не предложил, потому что не хотел ставить перед сложным выбором.
Голос Эрхата прозвучал совсем близко. Я резко обернулась, встретившись с ним глазами.
– И дело только в этом? А может быть, тебе было выгодно все это? Может, ты и сам хотел, чтобы я стала императрицей? Загнать меня в угол. Ты же Покровитель. Ты столько лет живешь на этом свете! Ты не мог не предполагать, чем все обернется. Ты знал, что будут покушения. Знал, что будут и союзники. Твое предложение оградить меня от бабушки подоспело как нельзя кстати. Ты надеялся застать меня в отчаянии? Сейчас, после того, что она в очередной раз со мной сделала! Прийти теперь и вновь предложить свою помощь. Замужество, да?
Эрхат непроницаемо смотрел на меня. В его глазах искрилось пламя.
– Это было бы наилучшим вариантом для тебя.
Мои губы против воли скривились в усмешке.
– А ты уверен, что любишь меня?
Все-таки удалось удивить Эрхата, выбить из равновесия.
– Да, Раяна. Я не заберу свои слова назад. Ты важна для меня. И я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. – Он шагнул ко мне. – Я люблю тебя, Раяна.
– Не надо, – я выставила перед собой руку, заставляя его остановиться. – Вот только не надо меня трогать. Это не любовь, Эрхат. Предлагать свою помощь, но при этом выжидать удачный момент. Быть рядом, но только для того, чтобы загнать в ловушку и заставить делать то, что хочется тебе. Это не любовь.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, – Покровитель качнул головой.
– Знаю, – тихо сказала я.
– Надзиратель?
– Да. И ты это знаешь. А теперь уходи. Я отказываюсь от твоей помощи.
– Раяна! Ты не в том положении, чтобы…
– Если не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя хаосом, – тихо перебила я, – уходи сам.
Эрхат замолчал. Несколько секунд он мрачно смотрел на меня. Затем развернулся и направился к выходу. Оказавшись за порогом комнаты, Покровитель перенесся прочь.
Все-таки не стоит ему доверять. Тот, кто предал однажды, может предать снова. А Эрхат… Он может даже верить, будто полюбил меня. Но это не изменит его. Он все равно будет пытаться загнать меня в ловушку. Его чувства всегда будут слишком эгоистичны и не принесут мне ничего, кроме неприятностей.
