В тот момент, когда Ёжка накрыла готовый отвар сперва крышкой, а потом толстым полотенцем, чтобы дать ему хорошенько настояться, откуда-то из леса раздался гулкий и протяжный звон. Поначалу Златослава даже вздрогнула от неожиданности и страха, но потом быстро взяла себе в руки и успокоилась, вспомнив, что это всего-навсего «вежливый стук» в купол защищающий Избушку-на-Курьих-Ножка. После вспомнилось ей, что батюшка обещал проблему с продуктами решить, вот, наверное, у границы купола Яков и топчется. Бабка Ёжка бросилась было к выходу, но на пороге кухни ее остановил Руслан.
— А ну-ка стой, Ягуся! — скомандовал Змей и Златка отчего-то вмиг ему подчинилась.
— Ребенка бери, а я схожу, снедь заберу.
— Снедь? — удивленно переспросила Злата, принимая из рук Руслана румяную от недавнего веселья Василису.
— Ее родимую, — охотно подтвердил внук Змея Горыныча, натягивая сапог на ногу. — Ты еще спала, когда со мной Яков связался, да сообщил, что продукты нам на первое время принесет и еще какую-то записку тебе передать надобно.
— От кого записку? — не растерявшись, потребовала ответа Яга.
— От Ростислава Всеволодовича вестимо, — отозвался парень, натянув второй сапог и поднявшись с лавки.
Больше Златка вопросов задавать не стала, просто отошла с дочкой к окошку, наблюдая, как Руслан накидывает плащ и покидает Избушку. Через стекло исчерченное изящным узором чуть подтаявшего и оттого наполовину прозрачного инея, девушке был хорошо виден освещенный яркими солнечными лучами заснеженный лес. Вот Яга услышала стук подбитых металлическими набойками сапог Змея, потом уже увидела и его самого стремительным шагом направившегося к колдуну, переминающемуся по ту сторону купола. Завидев Руслана, колдун сбросил с головы капюшон и поднял руку в приветствии.
Это и впрямь был Яков, удивительно серьезный и даже хмурый, белые волосы его были собраны в хвост на макушке, а за спиной виднелась гарда тяжелого двуручного меча. «Совсем дело плохо», — с грустью подумала Златослава, ведь тяжелые двуручные мечи, заклятые колдовским пламенем, колдуны-воители использовали в редких случаях, когда имели дело с опасной нежитью или более сильными колдунами.
Пока Злата предавалась безрадостным думам глядя в окно на мужчин и покачивая Василису на руках, Змей переступил границу купола, пожал протянутую Яковом ладонь и принялся с ним что-то оживленно обсуждать. Разговор двух мужчин длился не долго, после него колдун протянул Руслану увесистую суму и большую корзину, покрытую вышитым полотенцем. Парень принял протянутое и, сказав что- то напоследок, видимо поблагодарив, развернулся и зашагал обратно к Избушке. Яков проводил его взглядом, накинул капюшон на голову и направился вглубь леса, быстро скрывшись за искрящимися на солнце сугробами.
Бросив последний взгляд в окно, Ягуся перевела взор свой на Василису, увлеченно мусолящую собственный кулачок так, что даже слюнки потекли, а на личике появилось до такой степени сосредоточенное выражение, которое могло бы вызвать улыбку на лице матери, но не вызвало. Ёжка нахмурилась, приподняла дочку и коснулась губами ее лобика. Кожа малышки была не намного, но теплее чем должна быть. Перевернув ребенка на спинку и осторожно убрав кулачок из ее ротика, Злата отметила, что и десна у девочки красные и припухшие. Похоже, первый зуб или даже зубы решили в ближайшее время прорезаться. Злата уже с месяц ожидала этого события, только приметив, как Василиса первый раз потянула в рот игрушку, и успела подготовиться. Среди множества книг по лекарству и целительству, Баба Яга нашла рецепты мазей и успокаивающих боль отваров специально для младенчиков, у которых зубки резаться начинают. Мазь уже давно готовая дожидалась этого момента в холодной части кладовой, а вот отвар следовало сделать как можно быстрее, потому что Ягуся словно чувствовала, как нарастает зудящая боль в деснах у ее малышки. Было ли это просто разыгравшееся материнское воображение, или ягушенское чутье, но действовать все равно следовало незамедлительно.
— Марфа, принимай подарочек! — радостно возвестил Руслан, вваливаясь на кухню вместе со своей поклажей.
— Ох, что такое?! — от неожиданности выронила вязание и всплеснула руками домовушка.
— Я провизию принес! — гордо сообщил парень и, заговорщицки подмигнув, вопросил.
— Я ли не добытчик?!
— Скоморох заезжий, вот ты кто, — насмешливо фыркнув, произнесла Златослава.
Молодой Змей ничуть не обиделся, а наоборот весело рассмеялся, поддерживая шутку, и принялся помогать Марфе разбирать припасы. Даже Терентий не удержался и, свесив мордочку с полати вниз, с интересом принялся разглядывать вынимаемые из мешка продукты, коих оказалось на удивление много. Да, сама Златка такое количество не смогла бы принести, а вот плечистому колдуну это не составило труда.
— Рыбкой пахнет, — закатив глаза, с придыханием произнес Реня, спрыгивая с печи и принявшись наворачивать круги возле мешка. — Мр-р-р, р-р-рыбка!
В ответ на кошачьи восторги, Руслан лишь улыбнулся и, следуя указаниям домовушки, собрал часть продуктов и понес в кладовую. Марфушка тем временем вынимала мешочки с крупами и сноровисто убирала их в кухонный шкаф. Терентий же и впрямь не ошибся, несколько свежих карасей, густо обваленных в крупной соли и плотно замотанные в кусок льняного полотна, обнаружились на самом дне мешка. Фамильяр было сунувшийся проверить рыбку на зубок, тут же получил по хребту скрученным полотенцем и поспешил удалиться обратно на печь, зализывать боевые раны и гордость. Пока кот обиженно что-то бубнил себе под нос, прячась от жестокости мира в лице воинственной домовушки за занавесями, Марфа принялась разбирать содержимое корзины, а Змей вернулся из кладовой и принялся снимать обувь и плащ.
— Ну, и где записка? — дождавшись, когда парень усядется на лавку, строго спросила Ягуся.
— Какая такая записка? — сделал удивленные глаза бесстыжий представитель рода Горынычей.
— Руслан, не стоит меня злить, — почти миролюбиво посоветовала ему девушка.
— Убоялся, — добродушно хмыкнул парень, доставая из-за пазухи аккуратно сложенный лист бумаги, словно бы впопыхах запечатанный сургучом, на котором оттиск печати Кощея вышел как-то кособоко.
Баба Яга забрала протянутое послание и попыталась вскрыть его одной рукой, другой же придерживая маленькую Василису. Печать сломать не удалось, а вот уронить письмо на пол очень даже. Ёжка выругалась сквозь зубы, потом покосилась на дочку, все еще увлеченно мусолящую кулак, а затем перевела выразительный взгляд на Змея. Руслан понимающе усмехнулся и забрал девочку. Злата, который раз про себя подивилась, как легко малышка привыкла к парню, будто и впрямь у кого-то родного на руках оказалась.
Нагнувшись и достав упавшее письмо, Златослава сломала печать его скрепляющую, развернула послание и принялась читать. Изящный витиеватый подчерк царя Белояжского складывался в следующие строки:
«Здравствуй, доченька! Пишу я тебе по причине сильного беспокойства за твою дальнейшую судьбу. Прибыв вчера вечером в Старые Сколки, я пообщался с тамошним старостой о делах, творящихся в округе, о проблемах да нуждах местных жителей, и рассказал мне он много любопытного. Сказывал он о том, что лешие и водяные порой шалить изволят, что домовые волнуются последнее время. А еще поведал он мне о странной девице, что травницей прикидывалась, но на самом деле явная ведьма. Говорит, что два года назад первый раз появилась в Сколках девка уж больно красивая и молодая, пришла продуктов купить, сказывала всем, что ученицей травнице приходится. Никто сказанному ею не удивился и все верили до поры до времени, а вот недавно вызвалась она сестру кузнеца местного лечит, да так это она чудно все делала, что кузнец неладное заподозрил. А уж когда девица заявила, что с лешим знакома, сразу парень сообразил, что не травница она, а самая настоящая ведьма. Решился кузнец всем доказать, кто такая на самом деле эта девица. Пошел он значит в лес, разыскал домик, в котором как он знал старуха травница жила, только оказалось, что в домике не живет никто уже давно, и само жилище уже развалилось почти. Не на шутку испугался кузнец, бросился назад в деревню да заплутал. К вечеру вышел он к костру, что двое охотников из Карповки разожгли, разговорился он с ними и поведали они ему любопытную историю о том, как на торгу какая-то девка-ведьма весь люд прокляла, а колдун заезжий проклятие снял. Вернувшись на утро в родную деревню, кузнец всем рассказал о своих догадка на счет девицы той, кто-то поверил, кто-то решил, что парень умом повредился, а кто-то считает, что не ведьма это была, а Баба Яга и потому бояться ее не следует, плохого не сотворит. Словом расходятся мнения людские, как тропки в лесу, и какая к чему приведет мне не ведомо, а посему прошу тебя, доченька, быть осторожнее.
