Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Она быстро моргнула, стараясь не заплакать. Саманта совершала так много ошибок, снова и снова – но наконец-то все встало на свои места.
– Какого черта?
Маршалл стоял в дверях, глядя на них с возмущением и ужасом.
Сэм и Тедди отскочили друг от друга, точно ошпаренные. Отчего, как она осознала, вероятно, показались еще более виноватыми.
– Маршалл, позволь мне объяснить, – умоляла она, делая шаг к нему. Он отпрянул, и Сэм отступила.
Тедди успокаивающе протянул руки.
– Послушай, это не то, что ты думаешь…
– Значит, вот кого ты хотела заставить ревновать, – перебил Маршалл, глядя на Сэм. – Когда ты сказала мне, что твоего таинственного парня увели, я и подумать не мог, что он женится на твоей сестре.
Тедди все еще говорил низким, настойчивым тоном, объясняя, что все это недоразумение, что они с Сэм просто друзья. Но глаза Саманты, должно быть, выдали ее, потому что Маршалл отступил еще на шаг.
– Полагаю, именно поэтому ты хотела, чтобы я был твоим спутником? Последняя попытка заставить Итона ревновать? – Он издал резкий смешок. – Как ты думала, что он сделает – отменит королевскую свадьбу?
– Нет, я… я никогда не хотела… – залепетала Сэм, но Маршалл уже ушел.
Она вылетела в коридор и увидела, что он шагает в направлении тронного зала.
– Маршалл! – закричала Сэм. Он услышал ее и пошел еще быстрее.
Это было так глупо, так незрело с их стороны носиться по дворцу, как пара визжащих детей.
Сэм продолжала кричать Маршаллу, чтобы он просто поговорил с ней, но он побежал, отказываясь оборачиваться.
Она подобрала юбки своего платья так высоко, как только могла, и теперь неслась по коридору на полной скорости, стараясь не скользить в своих атласных туфлях. Ошеломленные лакеи убирались с ее пути. Сэм остановилась у черной лестницы – Маршалл что, поднялся на второй этаж?
Пока она колебалась, из-за угла появился высокий незнакомец.
Он шел смелым, твердым шагом, его плечи были напряжены. Сэм некоторое время смотрела на него в недоумении и наконец вспомнила, кто он такой.
Коннор Маркхем, бывший гвардеец Беатрис.
Сэм охватила паника. О боже. Коннор был здесь, потому что она нашла приглашение в столе Беатрис и отправила его.
Сэм в ужасе смотрела, как Коннор занес кулак, чтобы постучать в Комнату невесты. Дверь распахнулась, и Роберт Стэндиш с презрением посмотрел на гостя.
– Простите, – рявкнул он, – но кто вы?
А потом раздался слабый голос Беатрис:
– Коннор?
Сэм подошла ближе, глядя мимо Коннора на лицо своей сестры. Там разразилась настоящая буря эмоций. Агония и замешательство… и, что наиболее показательно, мрачная неуверенность.
В повисшей тишине Сэм поняла, что ей нужно сделать.
И побежала в обратном направлении.
37
Беатрис
Коннор был здесь.
Шок обрушился на Беатрис, словно физический удар. Она пыталась двигаться, дышать, но все, что могла делать, – это стоять в Комнате невесты и смотреть на него.
Она была полностью одета к свадьбе – живой манекен посреди ярдов белой ткани. Шлейф платья обвивался вокруг нее, как спящее животное. На все это великолепие ниспадало красивое сочетание фаты: тюлевой, которую носила ее мать, и ниже кружева шантильи, что хранились в семье со времен королевы Хельги. Свет падал на тюль, блестел в бриллиантах диадемы.
– Я Коннор Маркхем, – смутно услышала она его слова. – Я здесь, чтобы увидеть Беатр… то есть королеву.
Понимание вспыхнуло в глазах Роберта, и он покачал головой.
– Что ж, Коннор Маркхем, Ее Величество сейчас не может вас принять. Как вы, наверное, знаете, через двадцать минут ей идти к алтарю.
– Все в порядке, – услышала свой голос Беатрис.
Она говорила оцепенело, как будто в трансе. Что еще ей оставалось делать? Теперь, когда Коннор здесь, нужно поговорить с ним наедине.
Оба мужчины повернулись к ней.
– Роберт, – пояснила она, – нам нужна комната, пожалуйста.
– Сейчас? – возмутился камергер.
Коннор издал низкий рык. И даже несмотря на то, что он был без формы – в смокинге и, в отличие от всех лет своей службы в гвардии, без оружия, – Коннор все равно выглядел большим и внушительным, каждая линия его тела излучала свирепую силу. Беатрис увидела, как Роберт немного сдулся под этим взглядом.
– У вас две минуты. – Камергер закрыл за собой дверь, оставив Беатрис и Коннора наедине.
Эта комната и так была маленькой, с вешалкой для одежды вдоль одной стены и столом визажиста в углу. Теперь она представлялась еще меньше. Коннор, казалось, занимал больше места, чем следовало, как будто он притащил сюда все их воспоминания.
Коннор был здесь, всего в нескольких футах от нее, стоял там с военной выправкой и наблюдал за ней. Коннор, чьи руки держали ее, чьи губы целовали ее, чьи ладони вытирали ей слезы, когда она узнала, что ее отец умирает.
Беатрис не могла встретиться с ним взглядом. Она посмотрела на его шею, где, как знала, нашла бы под накрахмаленным белым воротником край его татуировки – летящего орла, покрывавшего всю ширину груди Коннора.
Она хотела сказать, как ей жаль и как тяжело было велеть ему уйти. Она мечтала об этом моменте тысячу раз и все еще не знала, чем закончился тот сон, велела ли она ему убираться или поцеловала его.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала она.
– Я надеялся, что ты мне скажешь. – Увидев ее растерянный взгляд, Коннор порылся в переднем кармане своего смокинга и вытащил плотную карточку. Свое свадебное приглашение.
Оно выглядело потрепанным, со скошенными краями, как будто Коннор носил его при себе с того самого дня, как получил. Как будто вытаскивал карточку снова и снова, чтобы посмотреть на нее, проверить, не померещилось ли ему.
Беатрис испуганно вздохнула. Она не видела этого приглашения с того момента, как засунула его в потайной ящик стола. Ей хотелось запереть злосчастную карточку так же надежно, как и свои чувства к Коннору; но кто-то явно нашел его и отправил по почте.
– Я не собирался приходить, – настойчиво сказал Коннор. – У меня нет желания смотреть, как ты выходишь за другого. Но я все задавался вопросом, зачем ты меня пригласила, – и беспокоился, что, может быть, ты хочешь, чтобы я приехал, что тебе нужен кто-то, кто поможет выбраться из всего этого.
О боже. Он решил, что Беатрис лично его позвала.
Конечно, откуда он мог знать, что его приглашение было частью протокола, что Беатрис вообще не хотела ничего отправлять?
– Би, – беспомощно сказал Коннор. Это прозвище из его уст, целая история, заключенная в единственный слог, чуть не сломила Беатрис. – Я должен был увидеть тебя всего только раз, – объяснил он. – Чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
