Так прошло почти два часа, небо потускнело, и Старки была вознаграждена за терпение.
ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ СООБЩЕНИЕ ОТ МИСТЕРА РЫЖЕГО?
Она открыла на экране окно.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Так я Берген?
Она посмотрела на строчку и напечатала ответ.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Нет, вы Мистер Рыжий.
МИСТЕР РЫЖИЙ: БЛАГОДАРЮ ВАС!!! Наконец мы оказались на одной странице.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Для вас это так важно? То, что мы на одной странице?
Колебания Рыжего доставили ей мрачное удовлетворение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Вы одна?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: В комнате полно полицейских, малыш. Здесь множество зрителей.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Тогда вы обнажены.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Если ты будешь говорить такие гадости, я уйду.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Нет, вы не уйдете, Кэрол Старки. У вас есть вопросы.
Тут он был прав. Она глубоко затянулась сигаретой и напечатала свой вопрос.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Кто убил Риджио?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Разве не я?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Ты же сказал, что нет.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Если я скажу, сюрприза не получится.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я уже знаю. Просто хочу убедиться в том, что ты дашь правильный ответ.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Если бы вы знали, то арестовали убийцу. У вас есть подозреваемый, но вы не знаете наверняка. Я бы вам сказал, если бы мы были вдвоем… но только не в присутствии толпы полицейских.
Старки рассмеялась, оценив ловкость, с которой он заставил ее признаться.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Они ушли. Теперь нас только двое.
Вновь последовала пауза, и у Старки появилась надежда, что он даст ответ.
МИСТЕР РЫЖИЙ: В самом деле? Мы действительно вдвоем?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Мне незачем лгать.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Тогда я поведаю вам секрет, который будем знать только мы.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Какой секрет?
Она ждала, но он не отвечал. Старки подумала, что он печатает длинный ответ, но минуты проходили, пока она не поняла, что Мистер Рыжий хочет, чтобы она его попросила. Его желание манипулировать и управлять процессом вполне соответствовало объяснению, которое давали учебники.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: А это большой секрет, Малиновый Мальчик? Я не могу долго ждать.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Он не связан с Риджио.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: И что дальше?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Он вас напугает.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: О чем речь????
После паузы появилось новое сообщение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Пелл совсем не тот, за кого себя выдает. Он вас использует, Кэрол Старки. Он натравливает нас друг на друга.
Заявление Мистера Рыжего произвело на нее ошеломляющее впечатление.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Что ты хочешь этим сказать?
Он не ответил.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Что ты имеешь в виду, когда утверждаешь, что Пелл не тот, за кого себя выдает?
Никакого ответа.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Откуда ты знаешь Пелла?
Ничего.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Отвечай мне!
Никакой реакции. Старки никак не могла прийти в себя после его заявления о Пелле. Сначала она хотела позвонить Пеллу, но потом поняла, что оказалась между ними, как корабль между океаном и штормом.
В те времена, когда Старки служила в отделе по борьбе с терроризмом, АТО имело агента, который осуществлял связь с ПДЛА. Через три недели после того, как Старки вернулась из школы саперов в Алабаме, Рафинад познакомил ее с Ригалом Филлипсом, который и являлся таким агентом. Филлипс был тучным человеком с обаятельной улыбкой, который ушел в отставку к концу первого года службы Старки. Они не часто работали вместе в тот период, но Рафинад любил старика, и Старки чувствовала, что Филлипс очень хорошо к нему относился. Филлипс дважды навестил Старки, когда она лежала в больнице, и оба раза его визиты заканчивались рыданиями Филлипса, который вспоминал о прежней работе Рафинада.
После последнего визита в больницу Старки больше ни разу не виделась с Филлипсом — с тех пор прошло три года. Она не звонила ему, когда вышла из больницы, поскольку он напоминал ей о Рафинаде, а это вызывало слишком сильную боль.
Теперь, после того как прошло столько времени, Старки ощущала смущение, слушая длинные гудки в телефоне.
Когда Ригал взял трубку, она сказала:
— Риг, это Кэрол Старки.
— Господи, девочка, как ты? Я уже решил, что ты перестала разговаривать с другими людьми.
Его голос звучал так знакомо, казалось, это прежний старина Риг, лишь нотки удивления выдавали, что прошло много времени с тех пор, как они разговаривали в последний раз.
— В целом неплохо. Работаю. Я стала детективом.
— Слышал, слышал. У меня остались там кое-какие друзья. Так что я слежу за тобой.
Он тихонько рассмеялся, и в его голосе прозвучало столько теплоты, что Старки стало стыдно.
— Риг, послушай, я ужасно сожалею, что столько времени с тобой не встречалась. Сначала я не могла, а потом…
— Не беспокойся, Кэрол. Очень многое изменилось в тот день на стоянке трейлеров.
— Ты слышал о Чарли Риджио?
— Только то, что показывали в новостях. Ты над этим работаешь?
— Да, Риг, и у меня есть один не самый простой вопрос.
— Ну так задай его.
— Я работаю вместе с агентом АТО, и у меня возникли кое-какие сомнения. Может быть, ты сумеешь навести о нем справки? Ну, ты понимаешь, о чем я…
— Нет, Кэрол, боюсь, что не очень.
— Я хочу знать, кто он такой, Риг. Иными словами, я хочу знать, можно ли ему доверять.
— Как его зовут?
— Джек Пелл.
Филлипс сказал, что это может занять день или два. Но он обязательно ей позвонит. Старки поблагодарила его и выключила свет. Однако не стала перебираться в постель. Она оставалась на диване, дожидаясь наступления утра, размышляя о том, как человек, которому она теперь совсем не доверяла, мог значить для нее так много.
Пелл
Выйдя из «Баррингтона», Пелл прищурился под ярким калифорнийским солнцем. Свет был таким ослепительным, что ему показалось, будто ему нанесли удар топором промеж глаз. Даже темные очки не спасали.
Пелл сидел в машине, пытаясь понять, что делать дальше. Обида на лице Кэрол вызвала у него боль. Пелл знал, что она права: он настолько зациклен на Мистере Рыжем, что неспособен видеть ничего другого, но у него был фрагмент бомбы с именем Старки. Ему ужасно захотелось взять ее за руку и рассказать правду, открыться ей, ведь он уже давно не был ни с кем откровенен. Возможно, Кэрол была единственным человеком, который бы его понял, но он не мог знать это наверняка. Пелл рассказал бы ей о том, как сильно она ему нравится, но в его душе оставалось место только для Мистера Рыжего. Он не знал, где кончается Рыжий и где начинается он сам.
