Мужчина рассмеялся и рассыпался снопом искр, словно его тут и не было. Я с сочувствием посмотрел на Вертэнди, которая сейчас стояла рядом со мной.
— Ты именно так и стала феей?
— Лучше не спрашивай, — мрачно ответила она. — Мне надо выпить. Очень-очень много выпить.
— Составить компанию? — подмигнул я ей, чувствуя огромное облегчение, что всё закончилось, и какое-то иррациональное счастье.
— Хм, — окинула она меня оценивающим взглядом, — почему бы и нет?
И, взяв меня за руку, повела в сторону портала. Сзади доносились истеричные вопли Евангелики:
— Дракооон? Я — дракон?! Да я, мать вашу, не умею быть драконом! Это кошмар! Как мне дальше жить!
— Успокойся милая, — тихо уговаривал её счастливый Лирран, еще крепче прижимая к себе, — мы со всем справимся. Вместе. Ты всему научишься.
— Опять учиться? — выкрикнула Ева. — Ненавижу учиться! Ой.
Мимо нас пролетела струя белого пламени. Я едва успел оттолкнуть Феечку и отпрыгнуть сам.
— Я сам буду водить тебя на учебу. Иначе, ты поджаришь нас, как шашлык, — мрачно посмотрел я на подругу.
— Д-да, учиться мне не помешает, — выдохнула она, скосив испуганные глаза на покрытую чешуей руку, которой зажимала рот.
— Уже развлекаетесь? — неожиданно возник посреди поляны Творец, и все отпрянули в разные стороны. Как-то мы больше не хотели никаких сюрпризов. — Какие-то вы скучные, — произнес он, окинув нас взглядом. — Ладно, можете выдохнуть, я только заберу этих в нашу Канцелярию, — кивнул он на злоумышленников.
— Простите, а не могли бы вы меня упокоить, — печально подал голос Хранитель Леса, о котором все как-то забыли.
— А ты разве не хочешь жить? — удивился Творец.
— Да разве ж это жизнь, — уныло произнес Леший, показывая на полупрозрачные проплешины в своем теле.
— Не вопрос, — произнес мужчина и щелкнул пальцами, снова растворяясь в воздухе. А вместе с ним исчезли и все заговорщики.
Зато на месте Хозяина Леса красовался великолепный белый Единорог. Он сделал пару пробных шагов и с ожиданием уставился на нас. Вертэнди сжалилась и наколдовала ему большое зеркало. После того, как алтарь уснул, магия снова начала наполнять пространство, хоть пока и походила на тонкие нити, а не полноценные потоки.
Осмотрев себя со всех сторон, бывший Леший грустно произнес:
— Лучше бы я вообще молчал…
— Не ной, Хозяин, — раздалось из воздуха. — Я тебе на днях кобылку подгоню.
Мы покачали головой и дружной толпой двинулись в сторону портала.
Вечером мы всей боевой Звездой, плюс Вертэнди (которую все по привычке называли Феечкой) и Лирран, заседали в нашем любимом баре. Алкоголь лился рекой, правда, Еве сегодня приходилось довольствоваться соком. Контролировать она себя не умела, а рисковать половиной столицы Нижнего мы не хотели.
— Вертэнди, расскажи, как вообще получилось, что ты превратилась в фею, — спросила новоявленная драконица. — И почему Творец, раз он так силен, что может не только воскресить, но и изменить расу, не решил вопрос с Варральгиданом сам?
— Насколько я поняла, — протянула порядком захмелевшая фея, расслабленно прижимаясь к моему боку, — это связано с тем, что в этом мире Творца давно не почитают, да и вообще, мало кто о нем помнит. Помните легенду о Заповедном Лесе? Там говорится, что Творец не мог влиять на жителей этого мира. Получается, что как только он заселил Нижний, утратил над ним влияние.
— Но почему он не привлек кого-то еще, чтобы решить эту проблему? Например, кого-то из других миров? — спросил я.
— А он и привлек. Еву, — кивнула Феечка головой в сторону новоявленной драконицы. — Начнем с того, что о том, что происходит в его мире, он не подозревал, пока я не призвала его на пороге смерти. Кстати, подозреваю, что в наших с Евой кардинальных изменениях виноват вовсе не закон сохранения энергии. Просто наш Творец не дружит со своими способностями. Или учился плохо. А может, чувство юмора у него такое, — покачала она головой. — В любом случае я благодарна ему, что жива. Пусть и в таком теле. Кстати, если вам интересно, именно я вызвала из Посмертия Хранителя Леса.
Конечно, нам было интересно.
История, начавшаяся шестьсот лет назад, прояснилась только теперь. Тогда же, Вертэнди, которая отправилась на задание со своей боевой Звездой, похитили прямо из комнаты в таверне. В себя она пришла уже на поляне, где был зарыт алтарь, вся изрезанная и истекающая кровью. В окружении толпы магов, скрывающих лица за капюшонами плащей. Конечно, ведьма испугалась. Как оказалось, предыдущая Хранительница рассказала ей далеко не всё, но про алтарь ведьмочка знала, хоть и в общих чертах, как и знала, какие последствия будут, если Тьма снова вырвется в мир.
Она взмолилась всем Творцам, о которых когда-либо слышала, чтобы они помогли ей. Помогли спасти не себя, а этот мир и многие другие. И Творец Нижнего услышал её, правда, немного опоздал. Вертэнди уже умерла, успев последним желанием выдернуть Лешего.
Заговорщики ушли до прихода Творца. Тело же ведьмы должна была поглотить проклятая земля. К счастью, не успела. Как и Ева, Вертэнди со смертью потеряла способность пользоваться магическими потоками, но и человеком не стала. И тут Творец вспомнил о законе сохранения энергии. К несчастью, последнее, равное ведьме по силе, существо, с которым встречался Творец, было феей.
Вертэнди очень удивилась, обнаружив, что жива и обзавелась новой сущностью. Еще больше она удивилась присутствию Творца. Вознося молитвы, девушка даже не надеялась на подобное. Конечно же, она не смогла отказать, когда Творец попросил её присматривать за происходящим, ведь долго находиться в Нижнем не мог. Сам он пообещал оказать посильную помощь. И снова пропал почти на шестьсот лет. Видимо, для Демиургов это время, как миг.
Конечно, Феечке долго пришлось осваиваться, привыкая к новому телу и способностям. Но, она справилась и решила узнать, что вообще стало причиной её смерти. Работа в Департаменте была самым идеальным способом оставаться в курсе дел. Вертэнди знала, что злоумышленники захотят довести дело до конца. Постепенно, она выяснила практически всё о ритуале, только свиток с запиской прочитать не смогла, ведь она больше не была ведьмой, и её кровь не открывала тайные знания. Скоро в ДКиПе она стала незаменимым сотрудником. Лишь с Аристархом у неё не сложились отношения.
— Это потому, что он был в моей боевой Звезде и выжил после разрыва связи, тогда как остальные наши друзья погибли, — грустно сказала Вертэнди. — Либо относился он к нам не настолько тепло, либо просто оказался сильнее других, но доверять я ему больше не могла.
— Но сейчас-то он знает, кто ты, — сказала Ева, — что будешь делать?
— Ничего, всё давно в прошлом. А я хочу жить настоящим, — пожала плечами Феечка.
— Кстати, это ты отправила ведьм к нашей матери? — спросил Юджин.
