— Ники, брось, мы знакомы уже не один год. Я прекрасно вижу, когда ты нервничаешь.
“А вот и не всегда,” — пронеслось в голове, но вслух только вздохнула:
— Да, тут такое дело … Помнишь Джулиоса? Ну, парня, который сражался с нами в битве со сгиллами? — при упоминании сражения Кайл красноречиво скривился, однако, кивнул. — Так вот, он сейчас здесь.
— Джулиос — это который твой близкий друг? — хмыкнул брюнет. Показалось, или слова “близкий” и “друг” прозвучали слегка…ехидно? — И зачем он припер… В смысле, что ему здесь понадобилось?
— Без понятия. Кажется, он и есть приятель лорда Габда.
— Кто бы сомневался, — пробормотал напарник. — И? Нам это чем-нибудь грозит?
— Вроде нет…
— Тогда и переживать не стоит. — Брюнет поднялся из-за стола, взял пустую тарелку и направился к выходу (отсек для мытья посуды находился как раз в соседней комнате). В проеме дверей Кайл неожиданно обернулся:
— Ник, я надеюсь, ты не рассказывал этому парню об Академии?
От такого вопроса у меня даже ложка упала обратно в миску. С возмущением уставилась на друга.
— Понял, — с явным облегчением выдохнул он и вышел из кухни. А я так и осталась над златом чахнуть… точнее, над остывшим супом, разгневанно глотая ртом воздух. Нет, ну и как это понимать? Откуда у него вообще такие мысли?! Я что, совсем на идиотку похожа?
Когда напарник вернулся и сообщил, что наниматель вызывает нас к себе, мне оставалось лишь молча встать из-за стола. Аппетит был бесповоротно утрачен.
В кабинете лорда Габда было тепло и просторно. Возле разожженного камина на одном из кресел вальяжно расположился сам работодатель. На его запястье красовались часы явно ручной работы, косички были непривычно собраны в хвост, а в пальцах он сжимал бокал с вином. Напротив него сидел огневик. В отличие от своего друга, Джулиос не выглядел расслабленным. Как только мы с Кайлом вошли в помещение, на меня тут же уставились темно-карие омуты глаз.
— Джул, знакомься, мои личные помощники — Найл и Кик, — лениво проговорил хозяин дома.
— При всем уважении, лорд Габд, Кайл и Ник, — предельно вежливым тоном поправил нанимателя брюнет.
— Без разницы. А это Джулиос — мой давний друг и бывший одноклассник.
— Рады с вами познакомится, лорд… — Кайл вопросительно приподнял бровь.
— Можно просто Джулиос, — отмахнулся гость.
Лорд Габд лениво пошевелился в кресле и с сожалением покосился на опустевший бокал.
— Что ж, раз все формальности соблюдены, я хочу отметить встречу со старым другом. Джул, тебе как обычно?
Огневик кивнул, даже не вслушиваясь в слова своего приятеля. Его внимание было приковано исключительно ко мне.
— Отлично! Тогда, вы, — афро-парень развернулся к нам с напарником, — принесите-ка еще бутылку вина, и не забудьте десерт.
— Десерт? — переспросила растерянно. Ни о каком десерте лорд нас не предупреждал. Может, приказ о лишней порции сладкого он отдавал лично повару?
— Ну, десерт, — хозяин дома ладонями обрисовал в воздухе что-то, напоминающее грушу. — Сладенькое, сахарок… Так понятнее?
— Вам грушевый торт принести?
— Да нет же! — разозлено рявкнул любитель шарад. Затем покосился на приятеля и натужно рассмеялся. — Нет, ну ты слышал, Джул? Грушевый торт! Представляешь, с какими невеждами приходится работать? Девчонок, говорю, позовите! Трех, а лучше — четырех.
Тогда-то до меня наконец дошло, что та фигура, старательно вырисовываемая работодателем, ни что иное, как женское тело. Это что же такое получается… Ревность острой иглой кольнула сердце. Медленно перевела взгляд на огневика.
— Габд, погоди. Не стоит никого вызывать, — мигом сориентировавшись, проговорил он.
— Почему это? — недоуменно приподнял брови афро-парень. — Неужто снова в отношения влез? Хотя, насколько я помню, тебя это никогда раньше не останавливало…
— Просто заткнись и сделай так, как я прошу. Сегодня обойдемся вином.
— Хорошо-хорошо! — Лорд Габд вскинул руки в примирительном жесте. — Всё слышали? Вина нашему гостю!
Из кабинета я выходила с гордо выпрямленной спиной и абсолютно спокойным выражением лица. Фрэд бы мною гордился. На автомате дошла до погреба, спустилась вниз по лестнице и вынула из запасов бутылку эльфийского.
— Я отнесу. — Бутылку легко выхватили из моих пальцев. — А тебе лучше пока отдохнуть… Не дело ребенку слушать, о чем будут разговаривать подвыпившие лорды.
— Хорошо, — криво улыбнулась другу. Уж не знаю, что там собирались обсуждать Габд и Джулиос, но забота напарника о моей “детской” психике была как никогда кстати. Парень коротко кивнул, и, кажется, хотел еще что-то добавить, но только тряхнул головой и удалился.
Я прислонилась к холодной стене. Отдыхать не хотелось, внутри всё кипело от негодования. Суккубы, значит? Отношения никогда не останавливали, значит? Занятненько. А я-то, дура, уж было подумала… До побелевших костяшек сжала кулаки. А что ты, собственно, еще хотела, Николетта? Изначально знала ведь, что парни такого типа, как Джулиос и брат, падки на короткие юбки. А уж если из-под юбки еще и хвостик торчит, так вообще… Ядовито усмехнулась. Зато, не придется теперь серьезно разговаривать с огневиком. А что? Папа ведь учил меня, что в любой ситуации стоит искать плюсы. И нет, я совершенно спокойна. Спокойна, я сказала!
— Ника? — тихий вкрадчивый голос прокатился по помещению. Ну конечно, кто бы сомневался! Покоритель женских сердец собственной персоны. — Николетта, что-то случилось?
— Да что ты, всё просто прекрасно, — как можно нежнее улыбнулась Джулиосу. А то, что он при этом попятился — так это явно не из-за моего оскала. Я ведь девочка — милое, нежное создание. И убивать тоже буду исключительно с нежностью.
— Может, поговорим?
— И о чем же? — насмешливо приподняла бровь. Спасибо магистру Роклу, научил.
— Например, о нас… — Голос парня стал бархатным, тягучим. Краем сознания отметила, что огневик начал медленно приближаться ко мне.
— Что ж, дай угадаю. Сейчас будешь вешать мне на уши очередную лапшу?
— Прости? — Джулиос от неожиданности даже остановился.
— Не прощу. И вообще, может, уже вернешься к своему дружку? Лорд Габд наверняка заждался. — О, никогда бы не подумала, что могу говорить с такой ядовитой интонацией. Даже сама заслушалась. Всё-таки, великая вещь — ревность. Способна вывести из равновесия даже самого непрошибаемого человека. Хм, кстати, надо будет на Фрэде протестировать…
Отвлекшись на посторонние мысли, я упустила из виду самого огневика, за что и поплатилась. Миг, и меня прижали к обжигающе-холодной стене.
— Ника, не злись, — шепнули на ухо. — Последний раз я был у Габда в гостях два года назад. Два года! Мы с тобой тогда даже знакомы не были. Конечно, молодому растущему организму требовалось выпустить пар. А суккубы… Да забудь уже о них! Ты ведь умная, не станешь устраивать сцену ревности из-за какой-то ерунды?
