Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
Она протянула руку и стала чесать Чертышу животик.
– Когда-нибудь я освою этот фокус: отвечать раньше, чем спросят. Когда угадываешь, получается очень эффектно. Я думала, ты спросишь, что тут происходит.
Джо сперва озадаченно уставился на нее, а потом рассмеялся:
– Ты прячешься от солдат прямо у них под носом! Вот это мультиплекс!
Он уселся на пол, скрестив ноги. Теперь они сидели напротив, а в середине лежал Чертыш.
– К тому же если я лечу с ними, то, вероятней всего, они меня не опередят. В худшем случае мы прилетим одновременно. – Она задумчиво поджала губки. – Но мне нужно сообразить, как их обогнать.
Джо тоже почесал Чертыша, и его рука задела костяшками руку девушки. Или наоборот. Джо улыбнулся:
– Вообще, я хотел спросить, откуда ты летишь. Куда ты движешься и где ты сейчас, мне уже известно.
– Ой, извини. Ты знаешь пансион мисс Собира́кс?
– Это кто?
– Не кто, а что. Пансион мисс Собиракс – заведение для благородных девиц.
– А что это?
– Не что, а откуда. Пансион – это откуда я лечу. Жуткое местечко: набирают примерных девушек из лучших семей и учат казаться симплексными до невероятия.
– То-то я тебе и не поверил.
Она рассмеялась:
– Я – педагогическая ошибка мисс Собиракс. Вообще, в каком-то смысле там неплохо: теннис, волейбол в невесомости, водное поло, вертикальный велотрек, трехмерные шахматы. Изредка к нам проникали учителя, которые и впрямь кое-что знали. Но я больше люблю петь и играть на гитаре – этому пришлось учиться самой.
– У тебя здорово выходит.
– Спасибо.
Она сняла со струн длинную нить исходящих аккордов, приоткрыла губы и выдохнула мелодию. Мелодия медленно подымалась с какими-то удивительными, непривычными интервалами и каждый раз будила созвучные струны у него внутри: блаженство, тоску, радость, какой он не знал с тех пор, как играл для Ллл.
Она замолчала.
– Это песня Ллл. Одна из моих любимых.
– Красивая. – Джо заморгал, словно просыпаясь. – Спой дальше.
– Это все, – сказала она. – Песня очень короткая: только эти шесть нот. Она делает то, что ей суждено, и умолкает. Ллл никогда не создают ничего лишнего.
– Понятно… – Мелодия, как нефтяная радуга, растекалась внутри, смиряла волнение.
– Я спою другую…
– Нет, – сказал Джо. – Не надо. Дай мне сперва подумать об этой.
Она улыбнулась и беззвучно накрыла ладонью струны. Джо задумчиво водил рукой по брюшку Чертыша. Коточертик тихонько похрапывал.
– Почему принц Нактор хочет тебя убить?
– Мой отец тяжело болен. Он может умереть в любую минуту. Потому меня и вызвали из пансиона: когда отец умрет, я должна буду принять бразды правления. Но если я опоздаю, власть в Империи захватит принц Нактор. Это гонка на время.
– Так ты – принцесса Империи?
Она кивнула.
– Получается, ты важная персона, – удивленно сказал Джо.
– Если не обгоню Нактора, то не буду никем. Он всю жизнь ждал этого случая.
– А почему именно ты должна принять эти бразды, а не он?
– Во-первых, я освобожу Ллл. Нактор планирует оставить их под своей защитой.
– Понятно, – кивнул Джо и охватил руками колени. – Но как ты это сделаешь и почему Нактор не хочет их освободить?
– По экономическим причинам. Меня поддерживают двадцать шесть богатейших людей Империи. Они знают, что я подойду к делу мультиплексно. Мы еще только летим, а они уже на месте, ждут, чем закончится моя гонка с Нактором. Они отказались помогать ему, и у него осталась только армия. У Нактора достаточно мультиплексное сознание, но он признает один путь: силу. А когда человек не видит других путей, он все равно что симплекс. И вот мои союзники ждут меня в Зале совета с его медными колоннами, и витражи бросают многоцветные отблески на синие плиты, пока в дальних покоях на хрустальном ложе умирает мой отец…
– Жуп… – выдохнул впечатленный Джо.
– Я там никогда не была. Только читала в романе Мюэлса Эрлиндиела. Мы в пансионе Собиракс прочли всю его политическую трилогию. Ты читал?
Джо покачал головой.
– Ты знаешь… – начал он.
– Что?
– Мне кажется, я несу им весть – тем, кто ждет тебя в Зале совета.
– Правда?!
– Я потому и лечу к Звезде. Я должен передать весть, и, по-моему, я почти к этому готов.
– О чем же она?
Джо выпрямился:
– Ты о себе рассказать не спешила, вот и я, пожалуй, приберегу весть для Зала совета.
– Ясно. – Она пыталась казаться равнодушной, но любопытство пересиливало.
– Но кое-что я тебе скажу, – усмехнулся Джо. – Весть связана с Ллл.
– Ясно, – уже медленнее проговорила она. Потом вдруг поднялась на колени и оперлась на гитару. – Слушай, давай договоримся! Без меня ты в Зал не попадешь…
– Почему это?
– Без меня никто туда не попадет. Радужное око у дверей узнает только двадцать восемь сознаний. Двадцать шесть человек уже вошли в Зал. Отец умирает, думаю, его сознание теперь неузнаваемо. Остаюсь я. И я помогу тебе попасть в Зал, если ты поможешь победить Нактора.
– Хорошо, – сказал Джо. – Согласен. Это по-честному. Как тебе помочь?
– Ну… – Она снова уселась на пол. – У тебя есть форма, ты можешь ходить по всему кораблю…
Джо кивнул и стал ждать продолжения, но она лишь пожала плечами. Потом вопросительно взглянула на него:
– Это ведь уже немало?
– Ясно: остальное я должен вычислить сам. Ладно. Тебе уже кто-то помогал?
– У меня есть маленький компьютер…
– Может быть, я и маленький, – донесся голос из-под формы, закинутой на блоки, – но я еще изрядно подрасту.
– А? – не понял Джо.
– Это Ком, – сказала девушка, – Коммуникативный…
– …обучаемый мультиплекс, – закончил Джо. – Я знал одного такого.
До него только сейчас дошло, что сваленные грудой кристаллические кубы – это логические блоки. Но их было на удивление мало. Он привык видеть, как они покрывают двадцатиметровую стену рубки управления.
– Это Ком придумал пробраться на корабль.
Джо кивнул и поднялся на ноги:
– Ну, может, вместе мы и разберемся с этим делом. Хотя выглядит все не слишком понятно. Кстати, я хотел спросить: к какой из планет в системе Звезды мы летим?
Девушка удивленно молчала.
– Ну не внутрь же самой Звезды?..
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
