Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Армас встал на расстоянии жалких пяти шагов, но достаточном для магической дуэли, словно действительно собирался предложить именно благородный колдовской бой. Инстинкты вопили, что следовало бежать, но я не шелохнулась. Причинить реальный вред магистру высшей магии адептка-первокурсница вряд ли была способна. Оставалось следовать главному постулату самообороны: ударь и беги. Но ведь для начала следовало ударить. Какая малость!
Надеюсь, он не прикончит меня раньше.
– Выглядишь паршиво, но провинциальная сирота знает, как цепляться за жизнь. Я прав? – произнес он.
А ты, Верден, выглядишь очень хорошо: физиономия лощеная, цвет лица здоровый, прическа волосок к волоску. Стену разрушил, а не растрепалась. Пиджачок сидит превосходно, воротничок рубашки сияет чистотой, сразу видно, что ты не бродил много дней по изнанке в поисках спасения.
– Никогда не сдаешься, верно? – продолжил он.
«Верден, задавать риторические вопросы жертве – дурной тон», – промолчала я, но, подозреваю, язвительный комментарий едва ли не засветился у меня на лбу, как звезда. Впрочем, Армас «звезд» не замечал и продолжил говорить как бы со мной, но по факту с сами собой.
– Рассказать, как я узнал, где ты прячешься?
Зачем? И без умников догадываюсь, что заложил Коэл Брокс. Хорошо, он не знал, что Ботаник с пифией тоже ищут спасения из смертельной ловушки.
– Дин Дживс.
Что?!
– Вижу, удивил, – усмехнулся он. – Ты в курсе, что Дин всю жизнь ненавидел Форстада-младшего? Дживс – бездарность, но обладает отличной чертой: не сует нос в чужие дела. Он поменял тебя на место в Эртонской академии магии. То самое, от которого ты отказалась. Нахожу это очень ироничным.
А я нахожу ужасным! Сын бывшего камердинера продал друга за учебу в престижной академии. Это много или мало? Я не могу ответить. Особенно по-эртонски. Сложный язык мне всегда плохо давался.
– Аниса, я не хотел, чтобы все закончилось так. Согласись, я пытался предложить разумный выход. Ради твоего выдающегося дара! Почему ты такая упрямая?
Ох, не нагнетай, Верден. Мы оба знаем, что репутация для тебя важнее какой-то девчонки из восточной долины.
– Я позволю тебе ударить первой, – произнес он, вообще-то даже не вытащив рук из карманов брюк с острыми отглаженными стрелками. – Один раз. Чтобы было честно.
У меня вырвался истеричный смешок. Честное слово, не хотела, но нервы сдали.
– Веселишься? – вкрадчиво спросил Верден, сузив глаза.
– Ну так себе комната смеха, – прервала я молчание.
Заклятие разрушения вспенило пространство. Стекла в окнах, побелка на стенах, светильник на потолке – абсолютно все в одночасье взорвалось. Воздух забурлил. Смертоносное облако из осколков, обломков и пыли ринулось на нас, но оказалось обездвижено одним коротким щелчком пальцев. Вердену Армасу, магистру высшей магии и негодяю высшей пробы, понадобилось чуть больше секунды, чтобы заблокировать удар.
– Как предсказуемо. – Он улыбался, а в глазах полыхала ярость. – Не могла придумать что-нибудь оригинальное?
Как говорила пифия, когда разрушится коридор, надо связать шнурки. Ребята, с которыми она мечтает вести диалоги, мало что умные, еще и веселые. Вряд ли взрослому мужчине и серьезному магу придет в голову, что я не просто взорвала половину коридора, а отвлекла внимание и теперь с помощью детского заклятия незаметно распутывала шнурки у него на ботинках, отчаянно стараясь не смотреть вниз. Веревочки ожили, подергались и осторожно связались между собой. Дело сделано.
– Вообще-то, я соригинальничала. – Понятия не имею, как мне удалось придать голосу ироничную интонацию.
От щелчка пальцев в воздух выбился сноп магических искр. На макушку Армаса упал мелкий камушек. Легкий, почти неощутимый удар заставил противника дернуться и сделать быстрый шаг. С недоуменной гримасой он зашатался, кокон из обломков завибрировал.
– Да твою ж!
Ни одно заклятие высшей магии не способно помочь человеку удержать равновесие! И хотя коленки тряслись от слабости, я подскочила к злодею и со всей силы пихнула в грудь. Он падал некрасиво: размахивая руками, плашмя на спину. Когда громыхнулся, впечатав лопатки в мелкие раздробленные деревяшки, из ощеренного щепками облака в перекошенную физиономию осыпался поток строительного мусора.
Вот теперь – спасайся, кто может! И я рванула в сторону разрушенной стены, за которой прежде пряталась лестница. План был добраться до кабинета высшей магии, а там, как кривая выведет. В жизни не бегала быстрее!
Влетела на второй этаж, но только повернула в коридор, как кто-то схватил меня за руку и резко развернул, словно в танцевальном па. Охнув от неожиданности, я запуталась в собственных ногах и навалилась на крепкое мужское тело.
– Нашел, – прижимая меня посильнее, выдохнул в волосы Илай.
Не такой мне представлялась наша долгожданная встреча. В фантазиях было время для объятий и даже страстного поцелуя, в суровой реальности нежности оказались неуместными. Не тогда, когда за мной пришел убийца!
– Армас внизу, – тяжело дыша, проговорила я.
– Армас? – Он напрягся всем телом и, отстранившись, сжал мне плечи ладонями: – Откуда…
– Дин.
Форстад сглотнул, на шее дернулся кадык. Лицо окаменело. Взгляд устремился на лестницу.
– Что бы ты ни задумал – не делай, – кажется, впервые в жизни я услышала в своем голосе мольбу. – Просто уйдем! Я хочу отсюда выбраться!
Заметно, что желание устроить драку, будь то магическая дуэль или просто махание кулаками, подавить было сложно.
– Пожалуйста, Илай.
– Ты права.
Я дернулась в сторону кабинета высшей магии, где прятался зеркальный лабиринт, но Илай остановил:
– Все внизу. Кэп проходил финальное испытание в одиночку и знал короткий путь.
– Брокс здесь? – охнула я.
– Было глупо отказываться от помощи. Не в этой ситуации, – коротко пояснил он.
Оказалось, что команда наткнулась на Ботаника с пифией в главном холле. Оживший лабиринт стремительно менял архитектуру замка, перед парочкой вдруг выросла стена и закрыла проход. Видимо, если бы я попыталась сбежать от Армаса в противоположную сторону, то уперлась в глухой тупик, разрушить который уже не хватило бы сил.
– Думаю, они уже нашли выход, – сказал Илай.
Торопливо, срываясь на бег, мы почти добрались до запасной лестницы на первый этаж… и в спину ударила мощная волна горячего воздуха. Нас раскидало в разные стороны, как оловянных солдатиков. Я ударилась плечом о стену, но Форстад ловко удержал равновесие. Он прекрасно справлялся с заклятиями стихийной магии и умел их блокировать. Из другого конца коридора надвигался Армас, уже не такой лощеный, несколько перекошенный и, по всей видимости, очень разозленный.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
