— Спасибо, 4D.
Плэгас сосредоточил свое внимание на емкости с плавающим в ней телом бита — владыки ситхов Дарта Венамиса — ванне с полупрозрачной консервирующей жидкостью. Тело Венамиса еще было в состоянии двигаться — оно конвульсивно дергалось благодаря остаткам жизни, которые Плэгас вложил в него только затем, чтобы снова забрать. Он работал без перерыва почти двадцать часов подряд над этим конкретным проектом, но с ограниченным успехом, и поступившее от дроида уведомление означало, что он может наконец отвлечься.
— Слифер подтвердил получение? — осведомился он.
— Не совсем, господин, — ответил дроид.
— Почему?
— Как оказалось, господин Слифер умер.
— О? — Мгновение Плэгас обдумывал это известие, а потом повернулся к дроиду. — Его убил Мол?
— Нет, господин. Судя по тому, что мне удалось извлечь из записей тюремной системы видеонаблюдения, господин Слифер погиб мгновенно, когда его обезглавил двоичный погрузчик типа CLL. — Дроид сделал паузу. — А затем растоптал его.
— Жалкий конец для такой многообещающей личности.
4D издал тихое электронное бульканье.
— Я не уверен, что понимаю вашу мысль.
— Это не важно, — отмахнулся Плэгас и задумчиво почесал подбородок. — Говоришь, его убил дроид?
— Да. Я уверен, что все произошло случайно. Тот самый дроид, которому вы поручили доставить пакет лично забраку.
— А! — Плэгас просиял. — Так у Мола теперь есть все необходимое для выполнения своей задачи! Ты уверен?
— Я убедился в этом, просмотрев голопоток с камер видеонаблюдения, — сказал 11-4D, а затем на мгновение запнулся. — Могу я поинтересоваться, с какой целью вы храните эту информацию в тайне от господина Сидиуса?
— Ты задал великолепный вопрос, 4D. Полагаю, можно сказать, что с целью укрепления наших отношений.
— Сэр?
— Моих отношений с владыкой Сидиусом. — Плэгас вновь перевел внимание на ванну с телом бита, хотя его мысли в данный момент были далеки от оживленного Венамиса. — Забрак прибыл в тюрьму под видом наемного убийцы, и его задача представляет для меня большой интерес. Как ты знаешь, я предоставил владыке Сидиусу большую свободу действий.
Обратившись к темной стороне, Плэгас отстраненно наблюдал, как безжизненное лицо Венамиса дрогнуло в густом химическом растворе, один глаз раскрылся, дернулся и уставился на него. Затем он продолжил:
— Меня тревожит его возрастающая тяга к самостоятельности — особенно сейчас, когда мы приближаемся к поворотным моментам наших планов по предстоящему занятию Палпатином должности канцлера. Конечно, придет время, когда я позволю ему узнать, что именно я предоставил Айрему Радику полнофункциональный геологический компрессор, в котором тот нуждался, — и таким образом способствовал Молу в выполнении его задачи. Но момент для откровений еще не настал.
64 ГРОБНИЦАПовсюду включились сирены.
Избитый молодчиками Джаббы до потери сознания и брошенный умирать в проходе между камерами «Чистилища», Биссли Клот в конце концов открыл глаза и встал на подгибающиеся ноги; он очнулся благодаря сокрушительному вою ревунов, доносившемуся откуда-то с мостика баржи. Он вздохнул и собрал всю свою решимость. Последнее, что помнил Клот, — он пошел вниз, чтобы проверить их тридцать девять пассажиров, которые вдруг зловеще умолкли. Теперь он обнаружил рваное полукруглое отверстие, прорезанное в нижнем трюме его корабля, сквозь которое виднелось внутреннее убранство совершенно незнакомой и затейливо спроектированной космической яхты.
Заглянув в отверстие, Клот с убийственной ясностью осознал масштабы случившегося. Корабль, прикрепившийся к «Чистилищу», — это та самая яхта, которую он заметил на середине сближения с «Ульем-7». Она взяла их на абордаж, и ее экипаж проник сюда с конкретной целью: помочь в совершении побега...
Он поспешил к люку, ведущему непосредственно к камерам.
Камеры пустовали.
Заключенные отсутствовали.
«Нет!»
Растущее чувство ужаса Клота, казалось, лишь усиливалось от рева сирен на полетной палубе «Чистилища». Стряхнув остатки дезориентации, он бросился к трапу и чуть не споткнулся о тело одного из членов экипажа, валявшееся в луже собственной крови. Еще один охранник лежал ничком в двух метрах от первого.
Оставшуюся часть пути Клот пробежал и на мостике остановился как вкопанный. Здесь воняло бластерными разрядами и горелой проводкой. Прямо перед ним капитан «Чистилища» Уайатт Стирин сидел, пристегнутый во вращающемся кресле, перед командным пультом, склонив голову, — очевидно, размышлял над их судьбой.
— Капитан, — окликнул Клот, схватив Стирина за плечо; голова у того запрокинулась, открыв перерезанное горло. Лишь привязные ремни мешали телу рухнуть на пол.
Клот подчинился инстинктам. Не давая себе труда остановиться, чтобы осознать, что делает, он отстегнул тело Стирина и оттащил его от пульта. Потом уселся в кресло пилота и взглянул на экраны, демонстрировавшие ангар «Улья-7», к которому оставалась пристыкованной тюремная баржа.
Увиденное на мониторах заставило его сердце подпрыгнуть к горлу. Он мало что мог рассмотреть со своего места, но казалось, что весь ангар завален мертвыми охранниками — там их были десятки. В самом центре, где-то на переднем плане, какая-то фигура — Клот решил, что это хатт, — восседала на репульсорной платформе, жестами приказывая двум гаморреанцам, подбиравшим с пола оружие.
Что происходит?
Внезапно снизу раздался звук удара, словно эхо первого. Что-то врезалось в пришвартованное «Чистилище» с силой, достаточной, чтобы сдвинуть баржу с места, и в то же мгновение все пульты и мониторы вырубились, погрузив Клота во тьму.
Он протянул руки, слепо поскреб по пульту, стараясь вновь активировать его, но все оказалось бесполезно.
«Чистилище» заскрипело. Из брюха баржи раздался хруст ломающейся стальной арматуры, а за ним — громкий хлопок и шипение: вакуумный стыковочный механизм открылся. Клот вспомнил о яхте, прилепившейся к их корпусу, словно паразит, о пиратах, которые проникли к ним в трюм...
Теперь он понял.
Опустившись в темноте на четвереньки, он ощупью выбрался с мостика и пополз, теперь уже не так быстро, двигаясь лишь по памяти и на ощупь. Добравшись до тел охранников, он почувствовал, что подобрался уже очень близко.
Клот остановился и попытался отдышаться; пот струился по его телу. Медленно поднялся на ноги. Болезненный свет тускло-зеленых вспомогательных огней падал на рваную дыру в корпусе «Чистилища», но когда Клот заглянул в нее, он уже не увидел богатого интерьера яхты.
Ее просто не было.
Кто-то или что-то отдернуло корабль, оставив лишь рваную дыру.
