Друзья успели проделать половину пути до шпиля, когда здоровенный слаад Долган заметил их. Сделав в направлении путников непристойный жест, он что-то прокричал своим собратьям.
Существа уже почти достигли купола. Еще один виток — и они окажутся на вершине.
Даже с такого расстояния Эревис смог увидеть клыкастую ухмылку Азриима. Где-то глубоко в мозгу возникло неясное ощущение, переросшее в шепот, а затем в громкий голос.
— Рад видеть тебя снова, — произнес голос Азриима в разуме убийцы. В отличие от мягкого прикосновения Магадона, псионическая связь слаада казалась грязной и враждебной. — А ты настойчив.
— Я собираюсь убить тебя, — парировал Кейл.
— Вряд ли подобные планы тебе в новинку, — усмехнулся Азриим.
Слаад разорвал связь и заговорил со своими спутниками. Все как один, твари повернулись и, произнеся заклинание, выпустили из лап три оранжевых шара размером с горошину в сторону Кейла и его друзей.
— Ложись! — воскликнул Эревис, в ту же секунду поняв, как глупо прозвучали его слова.
Они бежали по воздуху, спрятаться здесь было негде.
Он схватил Джака и накрыл его собой, когда рыжий шарик взорвался. Эревис молился лишь о том, чтобы Магадон выжил в огненном шторме, ведь если проводник погибнет, их способность держаться в воздухе тут же пропадет.
Еще два шара взорвались, и обжигающий воздух ударил Кейла. Джак зашипел от боли. Вокруг были лишь жар и языки пламени. Убийца напрягся, ожидая агонии, но боль так и не пришла. Его измененное тенями тело оказалось неподвластно магии слаадов и даже защитило хафлинга. С комом в горле Кейл ожидал головокружительного падения.
Но воздух остался таким же твердым, какой была бы земля под ногами.
Эревис встал сам и поднял за плащ Джака. Хафлинг уже сжимал в руке священный символ и бормотал заклинание.
Справа от них на ноги поднялись Магадон и Ривен, обожженные, в дымящихся одеждах. Драйзек вытянул тени из пропитанного янтарным светом воздуха, обвил их вокруг пальцев и коснулся ими себя. Раны тут же зажили. Магадон казался изрядно потрепанным, но собранным.
Джак закончил молитву, вытянул руки, и с его ладоней сорвалось белое пламя. Огонь обтек слаадов, словно вода валуны, не причинив, казалось, никакого вреда.
Придя в себя, проводник достал из-за спины лук и выстрелил в противников. Стрела попала Долгану в плечо, и здоровенный слаад, припав на раненую лапу, с воплем врезался в стену башни.
— Вперед! — велел Кейл. — Надо не дать им попасть в башню!
Компаньоны устремились к шпилю, до которого оставался еще целый полет стрелы.
Увидев это, Азриим рявкнул что-то остальным слаадам и понесся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Он обогнул башню и скрылся из виду. Долган, выдернув стрелу, отшвырнул ее прочь и вытащил из кожаного футляра на поясе тонкий железный жезл. Его спутник сделал то же самое, только жезл у него казался вырезанным из дерева.
— Берегитесь! — предостерег друзей Магадон.
— Врассыпную! — прокричал Кейл и стал плести собственное заклинание.
Друзья разделились, и теперь попасть в них при помощи жезла стало гораздо труднее. Эревис дочитал заклятие, позволявшее ему рассеивать чужую магию, и направил на жезл сероглазого слаада, надеясь его обезвредить. Заклинание рассыпалось, коснувшись цели. Убийца почувствовал силу магии того, кто был творцом артефакта, — Странника.
— Всемогущая тьма! — прошептал он.
Оскалившись, Долган прохрипел заклинание, и наконечник жезла вспыхнул, изрыгая в сторону Джака и Ривена отвратительное клубящееся облако зеленого газа. Хафлинг отпрянул, но Драйзек упрямо рванулся вперед. Зловещие испарения поглотили убийцу. Облако было настолько плотным, что Кейл даже не мог рассмотреть то, что творилось внутри.
— Ривен! — позвал Магадон.
Друзья вернулись, не желая оставлять Драйзека одного.
— Я достану его, — выпалил Джак, быстро вытащив меч и убрав священную подвеску.
Набрав в грудь побольше воздуху, хафлинг задержал дыхание и нырнул в облако. Через мгновение он вернулся, таща за собой Ривена. Согнувшийся пополам убийца мучился от надсадного кашля и рвоты. Оттолкнув Джака, он указал на башню и прохрипел:
— Идите! Я догоню. — И его опять вырвало. Облако газа, оказавшееся тяжелее воздуха, медленно опускалось на разрушенный город.
Кейл обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сероглазый слаад выстрелил тонким зеленым лучом из жезла. Магадон тоже это заметил и успел отклониться. Смертоносный луч пронесся как раз возле бедра проводника.
Азриим вновь появился в поле зрения, он по-прежнему рвался к вершине башни. Слаад уже почти достиг купола. Кейл понял, что друзья не успеют его остановить. Сердце Эревиса сжалось.
Внезапно из арки каскадом лучей излился яркий оранжевый свет, и в этом сиянии убийца увидел способ остановить врага.
— Задержите слаадов на лестнице! — крикнул он Магадону и Джаку. — Я займусь Азриимом. Вперед!
— Поспеши, Эревис, — попросил проводник. В глазах его застыла смертельная усталость, силы его были на исходе.
Эревис кивнул.
Проводник и хафлинг теперь бежали бок о бок. Сам Эревис следовал чуть позади, собирая тени вокруг себя и выжидая нужный момент. Оглянувшись на Ривена и увидев, что убийца пришел в себя, Кейл велел:
— Встреть меня в куполе.
Драйзек поднял голову и, вытерев рот, кивнул.
Джак понимал, что надо было что-то придумать против жезлов. Они с Магадоном были уже шагах в тридцати от слаадов. Твари успеют выстрелить прежде, чем друзья приблизятся вплотную.
— Магз, прикрой меня, — попросил он.
Хафлинг вытащил священный символ и на бегу принялся возносить молитву.
Не останавливаясь и не задавая вопросов, проводник начал стрелять в слаадов из лука. Его искусство стрельбы оказалось просто невероятным. Противники уворачивались от стрел, при этом здоровенный слаад чуть не свалился с лестницы в пропасть.
Флит закончил с заклинанием и выбрал своей целью разум Долгана, наполняя ум верзилы противоречивыми идеями и путаными образами. Магия подействовала: слаад стал что-то бормотать, сжав голову когтистыми лапами. Опустив жезл, он оторвал взгляд от Флита и посмотрел на своего собрата, а затем на вершину башни и город внизу.
— Отлично сработано, — заметил Магадон, убрал лук и достал меч.
Джак тоже вынул из ножен короткий клинок, не выпуская из другой руки священный символ.
— Он всего лишь сбит с толку, — объяснил Флит. — Но позднее будет опасен. Сейчас займемся вторым слаадом.
Проводник кивнул, и друзья поспешили к Серрину.
Не затронутый заклинанием хафлинга, слаад направил на них жезл. Джак попытался увернуться от луча, но магическая энергия задела его бок. Все тело Флита стало мягким, аморфным и словно начало трансформироваться…
