— Что ты нашел?
— Вот… — Бежье даже взял фонарь, чтобы лейтенанту лучше было видно. — Вот тут.
— Осторожно! — успел крикнуть Эйрик, но было слишком поздно.
Бежье с размаху опустил фонарь на голову Халлю и подвал погрузился во тьму. Отскочив подальше от того места, где он последний раз видел Сенти, Эйрик попытался нашарить в темноте их рюкзаки — там есть карманные фонарики… Из темноты доносилась ругань, хриплое дыхание. Вскрикнул Ари Шрам.
— Развяжите меня кто-нибудь! — потребовал вдруг агент Фингер. — Я обучен искусству драться в темноте, ну развяжите же! Чиа! На помощь!
Надо было помочь Ари и Ингольву, надо было помочь Халлю, но как влезать в драку в темноте? Своих от чужих уже не отличить. Эйрик нашел рюкзак, рванул застежки. Когда он зажег фонарик, все уже кончилось. Луч света скользнул мимо державшегося за голову Халля к Ари Шраму, у того из горла торчал обломок доски. Ингольв стоял в стороне, все еще поводя вокруг себя длинными руками. Лицо в крови, один глаз, кажется, выбит… Осветив пролом, Эйрик успел увидеть лишь исчезающие ноги последнего из горожан. Кажется, это был Бежье.
— Убью! — Эйрик кинулся к пролому, но остановился. Сунуться вверх значило просто получить по голове. — Вернитесь, гномы!
— А ты достань нас! — посоветовал сверху Ким. — Викинг сраный. Подожди, мы еще с тобой свидимся.
Эйрик, тяжело дыша, стоял внизу и не знал, что предпринять. Сверху доносились какие-то звуки… Вроде бы разбили какую-то посуду. Он обернулся к Халлю.
— Как ты, брат?
— Ничего… — лейтенант поднялся, побрел к телу Ари. — Тут все ясно. В артерию попали, гады. Стучите караулу, пусть их поймают, пока не ушли далеко!
Чиа поднялась по ступеням, забарабанила в крышку подвала. Звук получился глухой, на крышке лежало слишком много снаряжения. Пока Халль, достав еще один фонарик, рассматривал рану постанывающего Ингольва, Эйрик вернулся к пролому.
«Пусть только уйдут, тут же рванем за ними и достанем. Пусть они, гномы, еще разок попробуют. Один всех поубиваю!»
Но горожане не спешили уходить. Эйрик слышал какое-то чирканье, вроде бы даже смех… Потом в проломе появился свет. Не от фонаря — там, наверху, что-то горело. Он подскочил, сунулся в пролом и едва не опалил лицо — в пристройке с шипением горело какое-то масло, разлитое по полу.
— Они нас подожгли, Халль! От пристройки вспыхнет штаб, слышишь? Выбраться можно только здесь! — Эйрик взбежал по ступеням, отпихнул Чиа и принялся бить в крышку. — Пожар! Пожар, тролли, откройте!
— И мы им сами помогли… — Халль так переживал, что уже ни о чем не волновался. — Позорище. Два офицера. Нас надо расстрелять перед строем.
— Эйрик! — позвал Фингер. — Эйрик, мы здесь все сгорим. И вы, и Чиа. Вас не услышат. Надо идти через пролом. Развяжи меня — я смогу, я обучен терпеть боль! Я потушу пожар и спасу вас!
— Я бы тебя с удовольствием отправил в огонь, дружок, — признался Эйрик. — Только чтобы ты помалкивал… Развяжи его, Чиа, теперь уже все равно.
Агент и в самом деле приблизился в пролому и даже сделал попытку ухватить за доски. Но они уже горели, и Фингер, дуя на пальцы, отошел в глубь подвала.
— Много дыма… Нечем дышать… — оправдывался он, но никто не слушал.
— Когда штаб загорится, про нас и подавно не вспомнят. То самое, чего мы боялись… — Халль Богатый присел на ступеньки. — Связи нет. Шансов нет. Будем надеяться на Одина.
Эйрик, отбивший все кулаки об крышку и не дождавшийся в ответ ни звука, опустился рядом. Ярость, паника, страх… И ни единой мысли.
— Может быть, «тени» нам помогут? — спросил вдруг Фингер. — Если Чиа с ними вошла в контакт… Пусть «тени» найдут конунга и сообщат ему о беде. Конунг, наверное, поможет нам? Я могу передать ему кое-какие сведения, касающиеся обороноспособности Анаронии.
Агент продолжал нести какую-то чушь о том, имеет ли он право делать это в сложившейся ситуации, но Чиа уже не слушала. Она отошла подальше в темноту, так спокойнее.
«Тень!»
И он появился, будто был рядом.
«"Тень", тот человек… — она вообразила конунга Кетиля. — Нужна помощь… Я хочу родить детей. — И это была правда. Хотя и не вся. — Помоги, или я умру. Ты друг, я друг, нам будет хорошо».
«Друг хорошо, — согласился призрак. — Дети хорошо».
«Помоги мне! Дай ему знать, что мы гибнем!»
«Я делаю».
Для призрака нет расстояний, сообразила Чиа. Он не должен исчезать, чтобы найти Кетиля. Или он попросил кого-то из своих сородичей…
«Я делаю сам, — сказал призрак. — Дети — хорошо».
— Я, кажется, слышу Кетиля! — Эйрик снова взбежал по ступеням. — Мой конунг! Срочное сообщение! Откройте, мне надо говорить с конунгом!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Личный отряд конунга
Ивар Ярл подошел к Городу скрытно. По крайней мере, те группы людей, что шли ему навстречу, удалось миновать незаметно. Он просто приказывал спутникам лечь и ждал, пока они пройдут в нескольких метрах от викингов. Насколько понял Ивар Ярл по разговорам беженцев, все они спасались одновременно от пожара и бойцов Торварда Высокого. Последние, судя по выражениям, употребляемым в их адрес, в средствах истребления горожан не стеснялись.
— Может, нам надо задержать кого-то и допросить? — осторожно спросил сержант. Он давно служил в конвое Ярла, тогда еще Начарта «Атмосферы» и майора, поэтому осмелился задать вопрос. — Просто так наши не начали бы бойню.
— Ни к чему терять время, брат. У меня такое предчувствие, что в Город просто не нужно было соваться. Или, по крайней мере, не нужно было его захватывать. Местных надо бы допросить, но, я думаю, у нас еще будет такая возможность… — Полковник Ярл приподнялся и осмотрел участок перед воротами города в инфракрасные очки. — Вроде, никого. Только что-то мельтешит… Очки не в порядке? Пошли бегом, до ворот, там действуем по ситуации. Цель: без шума войти в Город и закрепиться в ближайшем доме, который еще не горит. Тор с нами!
Рывком группа преодолела последние десятки метров. За воротами им навстречу попалась еще одна группа беженцев. Увидев викингов с бластерами наперевес, торгаши молча кинулись назад, к горящему центру города.
— Ветер от нас, это хорошо. Давай сюда, братья! — Ярл первым вбежал в небольшой, одноэтажный домик. Почудилось движение — резанул коротким лучом бластера наискосок. — Собака?..
— Эта тварь больше на обезьяну похожа, — сказал сержант, вбежавший следом. — Обыскать дом, не стойте как столбы! Подвал и чердак не забудьте!
Солдаты рассыпались по дому. Ивар Ярл подошел к окну. Затянуто какой-то пленкой, ничего не видно… Кортиком он разрезал податливую пелену, осторожно выглянул. Центр Города горел и, похоже, огонь захватывал все новые территории. Где-то совсем недалеко шла ожесточенная стрельба, причем бластеры работали на полную мощность. Неудивительно, что все горит…
