— Уходи! Неужели не можешь сделать хотя бы это?
— Пожалуйста, Мег! Мы все выясним. Нам нужно немного времени. — Он попытался коснуться ее лица, но когда она сжалась, уронил руку. — Ты расстроена. И я понимаю. Сегодня же вечером…
— Нет. Не сегодня.
— Послушай меня. Пожалуйста… завтра у меня весь день встречи со Спенсом и его людьми. Но вечером мы… мы поужинаем у меня дома, где нам никто не помешает. У нас обоих будет время хорошенько подумать и обсудить все случившееся.
— Совершенно верно. Время, чтобы подумать. И это сразу все уладит.
— Будь справедливой, Мег. Это все твое воображение. И оно ни на чем не основано. Пообещай! — грубо бросил он. — Пока не пообещаешь встретиться со мной завтра вечером, я никуда не уеду.
— Ладно, обещаю, — согласилась она без всякого выражения.
— Мег… — Он снова попытался коснуться ее, и она опять отстранилась. — Пожалуйста, поговорим завтра.
Он смотрел на нее так долго, что она решила: он не уедет. Но Тед все-таки ушел. Она проводила взглядом его машину.
Когда он исчез из виду, она сделала то, что не могла заставить себя сделать раньше. Обошла церковь и разбила стекло в окне. Один маленький переплет, чтобы дотянуться до шпингалета. Открыла окно и влезла в пыльное пустое святилище.
* * *
Он хотел встретиться с ней завтра вечером, чтобы спокойно и логично обсудить ее неразделенную любовь. Она обещала.
Громовой раскат сотряс здание. Мег горько усмехнулась. Как легко нарушать подобные обещания!
Она нашла на хорах забытые Далли и Скитом джинсы. На кухне осталась еда, но не было аппетита. Мег мерила шагами пол и думала обо всем том, что привело ее к этому моменту. Неужели она хоть на минуту поверила, что он может любить ее?
Все это оказалось иллюзией, и теперь нужно отсюда уезжать. Оставаться нет смысла.
Мысль о том, что она никогда его не увидит, едва не добила Мег, поэтому она сосредоточилась на более практичных вещах. Прежняя безответственная Мег прыгнула бы в машину и уехала. Но эта новая, улучшенная версия помнила о чувстве долга. Завтра выходной, никто не ждет ее в клубе. Значит, у нее есть время доделать незаконченную работу.
Она вернулась в дом Скита и под громовые рулады его храпа уселась за письменный стол в офисе, где работала над украшениями, и взяла блокнот. Написала инструкцию для того, кто теперь будет возить тележку с напитками. Объяснила, каким должен быть ассортимент, перечислила предпочтения постоянных клиентов. Добавила несколько строчек о необходимости складывать одноразовую посуду и банки в предназначенные для этого контейнеры. Конечно, ее работа — это не нейрохирургия, но она удвоила доход от продажи напитков и гордилась этим.
В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее сделаете».
Но потом почувствовала себя полной дурой и вычеркнула эту строчку.
Заканчивая браслет, обещанный Тори, она старалась не думать о сегодняшних событиях. Но это оказалось невозможно, и к рассвету, укладывая браслет в конверт с мягкой подкладкой, она ощутила неимоверную усталость и безграничную печаль.
Когда она встала, Скит ел свой завтрак за кухонным столом, читая спортивную страничку газеты.
— Хорошие новости, — объявила Мег с вымученной улыбкой. — Мой преследователь разоблачен и нейтрализован. Не спрашивайте меня о подробностях.
Скит поднял голову от тарелки:
— Тед об этом знает?
Мег едва не пошатнулась от ударившей волны боли. Боли, угрожавшей захлестнуть ее с головой, при мысли о том, что больше она никогда его не увидит.
— Да. И я перебираюсь обратно в церковь.
Ей не хотелось лгать Скиту, но необходим предлог, чтобы спокойно собрать вещи и уехать, не возбуждая его подозрений.
— Не понимаю, к чему спешить, — пробурчал он, но снова вернулся к прерванному завтраку. И Мег внезапно сообразила, что будет скучать по старому брюзге. Как и по многим жителям этого безумного города.
Бессонная ночь и слишком много душевных терзаний окончательно ее вымотали, и она, уже начав собирать вещи, сдалась и прилегла. Несмотря на грустные сны, она проснулась только в начале дня. Быстро закончила сборы, но добралась до банка только около трех. Сняла со скудного счета почти все, оставив двадцать долларов. Если она закроет счет, кассиры немедленно станут ее допрашивать. И не пройдет и пяти минут, как Тед уже будет знать, что она уезжает. Еще одного столкновения она не вынесет.
Единственный в городе почтовый ящик стоял у крыльца маленькой почты. Она отправила заместителю менеджера Барри письмо с инструкциями и заявление об уходе. Опуская в ящик конверт с браслетом Тори, она услышала шум мотора. Чья-то машина остановилась в месте, запрещенном для парковки. Стекло поползло вниз, и из окна высунулась голова Санни Скипджек.
— Я тебя искала. Забыла, что клуб сегодня закрыт. Давай выпьем чего-нибудь и поговорим.
Сегодня Санни была сама элегантность: безукоризненно уложенные блестящие черные волосы и платиновые украшения. Мег никогда еще не чувствовала себя такой несовершенной, как в эту минуту.
— Боюсь, сейчас для этого неподходящее время, — пробормотала она. — У меня миллион дел.
«Например, сесть в машину и уехать от человека, которого я так люблю».
— Отмени все. Это важно.
— Ты об отце?
— А что с отцом? — удивилась Санни.
— Ничего.
Несколько прохожих остановились на тротуаре, явно интересуясь разговором и даже не пытаясь это скрыть. Санни, женщина деловая, нетерпеливо побарабанила пальцами по рулю.
— Может, уделишь несколько минут твоего занятого времени, чтобы обсудить возможное деловое предприятие?
— Предприятие?
— Я видела твои украшения. Хочу потолковать. Садись.
Планы Мег на будущее были по меньшей мере весьма туманны. Чем она рискует? Стоит ли отложить путешествие на час, ради того чтобы послушать Санни? Конечно, она может быть настоящим чирьем в заднице, но умна и настоящая бизнесвумен.
Мег отбросила все сомнения и села в машину.
— Слышала? В «Уолл-стрит джорнал» напечатали статью об аукционе, — сказала Санни, выруливая на улицу. — Как часть серии публикаций о креативных методах сбора средств на благотворительность.
— Нет. Ничего не слышала.
— Каждый раз, когда подобные истории появляются в прессе, ставки растут. Интерес нации приводит к неизменному взлету цен. Но я уже давно никому не пускаю пыль в глаза.
Мобильник Санни зазвонил. Она сунула его под занавес длинных волос.
— Привет, па.
Мег оцепенела.
— Да, я читала записку и поговорила с Уолфбергом. Вечером позвоню Терри, — заверила Санни.
