опередила Верховную. При всем несогласии с формой такого решения обе понимали, что это было бы наилучшим действием. Футары и торговцы вернутся. Более важно, что, поскольку Досточтимые Матроны проявляют неподдельный интерес к Баззеллу, они скорее всего следили за визитерами. Теперь Досточтимые Матроны должны начать действовать, и эти действия могут многое выявить.
— Естественно, они думают, что Баззелл подобен приманке в мышеловке, — сказала Одраде.
— Я могу дать им знать, что была изгнана моими Сестрами, — предложила Дортуйла. — Это можно подтвердить документально.
— Ты хочешь использовать себя как приманку?
— Верховная Мать, что, если их удастся склонить к переговорам?
— С нами? — Какая неожиданная идея!
— Я понимаю, что их история не изобилует переговорами, но…
— Это блистательно! Но давай еще глубже заманим их в западню. Скажем, я убеждена, что должна прибыть к ним с предложением о подчинении им Бене Гессерит.
— Верховная Мать!
— Я не собираюсь сдаваться. Но как иначе заставить их разговаривать?
— Баззелл — не самое лучшее место для переговоров. У нас довольно ветхие и неказистые дома.
— На Джанкшн все устроено более крепко. Если они предложат Джанкшн местом встречи, сможешь ли ты сделать вид, что им удалось тебя убедить?
— Это потребует тщательного планирования, Верховная Мать.
— Весьма тщательного. — Пальцы Одраде заплясали по консоли управления. — Да, сегодня, — ответила она на высвеченный на панели вопрос.
Она взглянула на Дортуйлу:
— Я хочу, чтобы сегодня ты выступила на Совете до того, как вернешься на Баззелл. Мы тщательно все обсудим, но я уверяю тебя, что ты получишь открытое назначение. Очень важно выманить их на переговоры… и ты понимаешь, что мне претит использовать тебя как приманку.
Глубоко задумавшись, Дортуйла не ответила на этот всплеск эмоций.
— Они могут не поверить нашей откровенности и просто убить тебя. Но ты лучшая наживка, которая когда-либо была в нашем распоряжении.
Дортуйла ответила, проявив незаурядное чувство юмора:
— Я и сама не очень хочу болтаться на крючке, словно червяк. Вы, Верховная Мать, держите удочку покрепче.
Она поднялась, с беспокойством посмотрев на рабочий стол Одраде.
— У вас очень много дел, и к тому же оторвала вас от завтрака.
— Мы пообедаем здесь вместе, Сестра. В данный момент ты — самый важный для нас человек.
***
Все государства суть абстракции.
Восемь столпов политики Архив Бене Гессерит
Луцилла изо всех сил старалась не признавать слишком знакомым ощущение, которое она испытывала, находясь в этой комнате с ядовито-зелеными стенами, за пределами которой постоянно присутствовала Великая Досточтимая Матрона. Это Джанкшн, цитадель тех, кто хочет истребить Бене Гессерит. Это враги. День семнадцатый.
Точнейшие часы, которые были запущены в организме Луциллы во время испытания Пряностью, говорили ей, что она вполне адаптировалась к цикадному ритму новой планеты. Она проснулась на рассвете. Неизвестно, правда, когда ее будут кормить. Досточтимые Матроны делали это один раз в день.
И все время рядом этот футар в клетке. Это напоминание: Вы оба находитесь в клетках. Так мы обходимся с опасными животными. Иногда мы выпускаем их, чтобы они размяли ноги и доставили нам удовольствие, но потом просим пожаловать обратно в клетку.
В пище минимальное количество меланжи. Не слишком-то они бережливы, даже принимая во внимание их богатство. Небольшое шоу на тему: «Это может быть твоим, если проявишь благоразумие».
Когда она явится сегодня?
В посещениях Великой Досточтимой Матроны не было никакой системы. Она приходила всегда в разное время, вероятно, для того, чтобы приводить пленницу в растерянность.
Вероятно, это так. Когда командир решит, он сменит поведение. Опасное животное со временем приучат и к расписанию.
Я могу быть опасной, Королева Пауков, но я не твой ручной зверь.
Луцилла интуитивно чувствовала, что в помещении есть следящие устройства. Эти устройства не только создавали зрительные образы. Они заглядывали внутрь плоти в поисках спрятанного оружия, заглядывали даже в функционирующие органы. Не имплантированы ли в это тело какие-нибудь опасные игрушки? Что можно сказать о дополнительных органах, которые, возможно, пересажены ей хирургическим путем?
Там нет ничего подобного, мадам Паучиха. Мы надеемся только на то, что дано нам с рождения.
Луцилла понимала, что ее подстерегает только одна непосредственная опасность — стать неадекватной в таких условиях содержания. Ее надзиратели поместили ее в крайне невыгодное положение, но не лишили способностей воспитанницы Бене Гессерит. Она может покончить с собой, как только запас шира в ее организме истощится до такой степени, что она станет способной на предательство, пусть даже невольное. При ней ее разум и Другая Память с Лампадас.
Отодвинулась плита в стене, и из отверстия показалась клетка с футаром. Значит, сейчас пожалует и Королева Пауков. Что-то она сегодня рано. Раньше, чем обычно.
— С добрым утром, футар, — весело приветствовала она своего товарища по несчастью.
Футар взглянул на Луциллу, но ничего не ответил.
— Должно быть, ты ненавидишь свою клетку.
— Не любить клетку.
Луцилла поняла, что эти создания умеют говорить, но пока не могла оценить степень владения языком.
— Мне кажется, что они и тебя морят голодом. Ты не хочешь меня съесть?
— Есть. — В голосе прозвучал неподдельный интерес.
— Я бы хотела быть твоим Дрессировщиком.
— Ты Дрессировщик?
— Ты бы подчинялся мне, если бы я была им?
В полу отодвинулась панель и из-под нее поднялось тяжелое кресло Королевы пауков. Ее самой пока не было, как не было и сомнений в том, что она подслушивает разговор.
Футар смотрел на Луциллу с нескрываемым интересом.
— Дрессировщики держат вас в клетках и морят голодом?
— Дрессировщик? — явная вопросительная интонация.
— Я хочу, чтобы ты убил Великую Досточтимую Матрону. — Это не должно его удивить.
— Убить Даму!
— И съесть ее.
— Дама ядовитая. — Отказ.
Ого. Это очень интересная информация!
— Она не ядовитая, у нее такое же мясо, как и у меня.
Футар подошел поближе, насколько позволяли размеры клетки. Левой рукой он оттопырил нижнюю губу. На внутренней поверхности слизистой виднелся рубец от ожога.
— Видишь яд, — сказал футар и опустил руку.
Интересно, как они это делают? От Великой Досточтимой Матроны не пахло никаким ядом. Человеческая плоть плюс синтезированное из адреналина лекарство, от которого в глазах при гневе вспыхивают оранжевые блики… и возникают другие характерные реакции, которые они наблюдали у Мурбеллы. И чувство полного превосходства.
Насколько велик интеллект футара?
— Яд горький?
Футар скорчил гримасу и яростно сплюнул.
Действием он реагирует быстрее, чем словами.
— Ты ненавидишь Даму?
Футар оскалил клыки.
— Ты ее боишься?
Презрительная усмешка в ответ.
— Тогда почему ты не убьешь ее?
— Ты не Дрессировщик.
Для убийства требуется команда Дрессировщика!
Вошла
