– Вы не продаете славянский шкаф? – поинтересовалась Юлия, подойдя к другу детства.
Кравчук поднял на нее глаза. Мужчина выглядел очень серьезным.
– Прости, не смогла удержаться.
– Ты опоздала.
– Привыкай, я всегда так.
Она сняла сумочку с плеча, села рядом с Александром.
– Я думал, ты профессионал, – нахмурил брови Кравчук.
– Вот что я тебе скажу, дорогой. – Девушка повернулась к нему вполоборота. – Когда тебя за дверь едва ли не пинком под зад выставляет лучший друг детства, – это, мягко говоря, неприятно. Так что свои упреки оставь при себе, дорогой.
Александр глубоко вздохнул:
– А люди еще удивляются, почему я до сих пор не женат…
– Потому что девушки не любят эгоистов.
– Пф-ф… Мы оба знаем, что это не так. Кстати, подослать ко мне моего же брата было хладнокровно и расчетливо.
– Хоть кто-то же должен достучаться до тебя.
– Я оценил такой подход к делу.
– Мерси.
– Тебе материал нужен?
– Строительный?
– Убойный.
– С твоим участием?
– С Сухим в главной роли.
– Ты же говорил, он твой дружбан!
– Бизнес-партнер.
– Что случилось? Прошла любовь, завяли помидоры?
– Ничего личного, только бизнес.
– Ты решил скормить его акулам пера?
– Хочу сделать знаменитостью. Его. – Он ткнул указательным пальцем в сторону Юли. – И тебя. Напишешь заметку про нашего мальчика?
– На тему?
– Как он провел последние пару лет, занимаясь не только политикой.
– Но ведь это – хладнокровно и расчетливо, разве нет?
– Слышь, чего ты выпендриваешься? Как будто не понимаешь, зачем я тебя позвал!
Юля довольно засмеялась:
– Забей, олигарх. Я просто кайфую с момента.
Кравчук достал из кармана пиджака флешку, многозначительно поднял ее кверху.
– Здесь – данные по большей части его финансовых операций за два года. Если ты действительно так хороша, как говоришь, то найдешь интересные моменты. А если еще и толково изложишь на бумаге, Сухоставский и пара его приближенных однозначно повылетают из мира отечественной политики, как пробки из бутылок шампанского на Новый год. Уж в наше-то забавное время борьбы с коррупцией в эшелонах власти…
Юлия с задумчивым видом забрала у Александра флешку. Он улыбнулся, развел руками:
– Можешь считать это моим извинением за прошлый раз.
Девушка вздохнула, убрала девайс в сумочку.
– Я бы назвала это твоей контратакой.
– В смысле?
Сотникова заговорщически посмотрела по сторонам.
– Мне тут кое-кто шепнул, будто у тебя с Сухоставским неслабые такие терки намечаются. Из-за некоего проекта, который ты якобы скрываешь от посторонних глаз. Сухой надавил на тебя, желая подмять проект под себя, и ты теперь хочешь нанести ответный удар. – Журналистка острым взглядом впилась в черные глаза Кравчука. – У меня верные данные?
– Отчасти.
– Где нестыковка?
– Я не просто хочу нанести ответный удар – я собираюсь нанести последний удар. Сокрушить этого человека, вывести его из игры.
Сотникова картинно поежилась:
– У-уф… Звучит злобненько.
Александр дернул плечами:
– Я никогда толстовцем не был.
– А суперсекретный проект… в чем его суть?
Мужчина улыбнулся:
– Ну если он суперсекретный, то, наверное, не стоит о нем говорить. Логично?
Но журналистка не собиралась отступать.
– Мне сказали, ты финансируешь какую-то лабораторию.
– Слишком масштабно, – поморщился Кравчук. – Просто частные исследования.
– В какой области?
Он на мгновение задумался, глядя куда-то вверх.
– Я бы отнес их к вопросам мироздания.
– Амбициозно.
– Горшки не боги обжигают.
– Кто проводит исследования?
– Мы отвлеклись. Когда выйдет статья?
– Когда на это решится редактор.
– Он может дать заднюю?
– Он может усомниться в правдивости данных.
– Там все по-честному.
– Мне все равно придется проверять.
– Проверяй, только не долго. Статья должна выйти через неделю – крайний срок.
Юлия ощетинилась.
– Вот так не надо со мной, дружок! Командовать своими секретутками будешь. Мне потребуется время – и не тебе устанавливать дедлайн.
Кравчук с легкой улыбкой посмотрел на Сотникову.
– Всегда любил видеть тебя такой. А если серьезно, Юль… Надо как можно скорее. Сухой реально взял меня за жабры.
Возникла пауза. Они смотрели друг на друга. Мужчина и женщина, сидящие на скамейке, возможно, слишком близко друг к другу.
– Я постараюсь. Но данные все равно нужно будет проверять.
Александр несколько раз кивнул, глядя уже в сторону, нацепил на нос очки.
– Тебя подвезти? – спросил он, поднимаясь со скамьи.
– Нет, спасибо, я на машине.
– Кстати, ты сейчас где обитаешь?
– А тебе зачем?
Он широко улыбнулся.
– Должен же я знать, по какому адресу отправлять цветы в знак восхищения твоим писательским талантом.
Сотникова назвала его балаболом и продиктовала адрес. Кравчук снова ткнул в нее пальцем.
– Видишь! Все как ты хотела в детстве: квартира, работа – и все в Москве.
– Да, только хатку я снимаю. Честным журналистам не по карману жилплощадь внутри Кольцевой линии.
Александр молчал, размышляя о своем. Он выдержал паузу, а потом уверенно заявил:
– Я тебе квартиру куплю.
По его тону Юля не смогла понять, шутит ее давний друг или говорит всерьез. А он бросил короткое «До связи!», развернулся и зашагал прочь.
Штаб-квартира Службы
по защите конституционного строя
и борьбе с терроризмом
Генерал Горелик, шеф Службы, пребывал в задумчивом состоянии. Подперев голову кулаком, он исподлобья глядел на профессора Малахова, непривычно оживленно рассказывающего про какого-то азиата Эрика, посетившего его позавчерашним вечером во сне.
