Гуннар выдохнул и согласно кивнул. Я понял, что проиграл. Месть и рациональное мышление никогда не спят вместе.
– Значение имеет возможность выжить, – сказал я, пустив в дело последний козырь.
– Верно, – сказал Лейф, довольный, что может согласиться со мной хоть в чем-то, не связанным с возвращением. – Так что воспользуйся головой и помоги решить эту задачу. Может, нам следует что-то сделать, пока мы ждем Тора с компанией? И что, если он вообще не вернется?
– О, он вернется. Ледяные великаны могут послать снежные бури в сторону Фолькванга, как мы планировали. И Перун, если захочет, сделает то же самое. А мы вытянем соломинки, чтобы решить, кто сразится с Тюром, потому что он наверняка появится. – У скандинавского бога воинской доблести только одна рука (другую много веков назад откусил огромный волк Фенрир), но и с одной рукой Тюр очень опасен. – И пусть Вяйнямёйнен снова нас спрячет. Нам не нужно, чтобы Хугин и Мунин провели разведку и обеспечили Одина шансом победить нас в предстоящем сражении. Пусть он делает выводы только по рассказу Тора.
Я получил почти целый час на исцеление, прежде чем раздался крик, предупредивший о появлении асов. Ключица все еще оставалась хрупкой, плечевой сустав работал хорошо, мышцы вокруг успели восстановиться, хотя и оставались немного напряженными. Когда я поднялся на ноги, звезды исчезли с западной части неба, которую закрывали грозовые тучи, – Тор с трудом сдерживал рвавшуюся наружу ярость. Гуннар также поднялся на ноги и потянулся.
Массивный ствол Иггдрасиля все еще высился на севере, серая стена защищала нас с правого фланга, хотя и находилась на расстоянии длины футбольного поля от того места, где я стоял. Мы с Гуннаром оказались на правом фланге нашего отряда, остальные расположились южнее, и все не сводили глаз с западной части неба.
Даже с помощью ночного зрения я почти ничего не мог разглядеть, если не считать яркой точки света – вероятно, это был вепрь Гуллинбурсти, – и мне пришлось попросить Лейфа рассказать, что он видит.
– Один и Фрейр наверняка. Ну а леди в колеснице, запряженной кошками, должно быть, Фрейя.
Он совершил ошибку, сказав это так, что его услышали ледяные великаны, которые мгновенно оживились и принялись повторять ее имя, точно мальчишки-фанаты, а некоторые даже засунули руки под меховые набедренные повязки.
– Я насчитал еще троих, – продолжал Лейф, повысив голос, чтобы перекрыть крики возбужденных великанов.
– Тор среди них?
– Нет. Я его не вижу.
– Шесть асов, но Тора нет? Они что-то задумали.
– Я бы хотел воспользоваться шансом и назвать тебя Шерлоком, ну ни хрена себе.
– Что? Лейф, нет. Ты все сказал неправильно. Тебе следовало выразиться так: просто не то слово, Шер…
– Приближается! – перебил меня Лейф. – Копье Одина! Я не могу уверенно утверждать, кому оно предназначено, – слишком далеко.
– Боги преисподней, – выдохнул я. – Как он может целиться в кого-то из нас? Разве мы не под защитой иллюзии?
– Под защитой, – подтвердил Вяйнямёйнен.
– Возможно, иллюзия помогает спрятаться от Хугина и Мунина, но не от Одина. – Я превратился в волкодава, а потом вернулся в прежний облик – на случай, если он метил в меня.
Прихватив Фрагарах, я отошел влево и стал наблюдать, как сияние Гуллинбурсти становится все ярче, и вскоре оно озарило мрачные тучи в западной части неба.
– О, проклятье, тучи! – воскликнул я. – Тор прячется за тучами!
Я не получил никакого ответа, потому что именно в этот момент план Одина начал действовать. Долгий полет его копья завершился в груди Вяйнямёйнена, отбросив финна назад на десять ярдов. Не вызывало сомнений, что он мертв. Заклинание маскировки тут же рассеялось, и наши позиции стали видны асам. Никто не понимал, откуда Один узнал, что нужно атаковать именно Вяйнямёйнена, но это было основой его плана.
– Один из асов – лучник, – сказал Лейф. – В нас скоро полетят стрелы. Должно быть, это Улль.
– Уничтожь его, Перун!
– Dа! – Волосатый бог грома радостно улыбнулся, и молния пронзила небо, но ничего не произошло, лишь ледяной великан получил стрелу в горло.
– На этот раз они подготовились, – сказал я. – Они учли собственные ошибки. Асы защищены от молний, как и мы. Теперь тебе придется удовлетвориться топором. Ну а если увидишь одного из воронов Одина, попытайся его достать. – Я поспешил к ледяным ётунам, а в это время еще одна стрела нашла новую жертву. Но на сей раз ранение не оказалось смертельным. – Хрюм! Суттунг! Вы можете что-то сделать с лучником? Ветер, лед, что угодно, чтобы сбить ему прицел? В противном случае он нас перестреляет по одному.
– Гра-а-ах, – сказал Хрюм, потом добавил: – Хр-р-р-рх, – и на его ладони выросла длинная ледяная дубина, похожая на бороду-сосульку.
Остальные ледяные великаны последовали его примеру, сконденсировав и заморозив свои дубинки, а потом одновременно направили их в сторону асов. Почти сразу после этого примерно в сотне ярдов перед нами появился снежный занавес, яростная буря в миниатюре, которая должна была отбросить в сторону все, что полетит в нашем направлении, – в том числе крылатых лошадей, колесницы, гигантских сверкающих вепрей, созданных гномами, не говоря уже о стрелах.
– Хорошо, – сказал я, – но присматривайте за небом над головой. Тор прячется за тучами и скоро попытается на нас напасть.
Я вернулся к телу Вяйнямёйнена, чтобы забрать копье Одина. Прикосновение холодного железа моей руки к древку не обезвредило руны нахождения цели, так что у меня появился один бросок, несущий верную смерть. Однако тогда асы получили бы шанс снова атаковать кого-то из нас.
Финский волшебник выглядел удивленным, и его широко раскрытые глаза уставились на копье, торчавшее из груди. Я закрыл ему глаза, надеясь, что его душа, где бы она ни находилась, испытывала радость от того небольшого вклада в сражение, который он внес. А меня такой исход никак не мог удовлетворить, я бы хотел узнать другие его истории, послушать новые песни. И чтобы он чувствовал, что ему удалось отомстить за морского змея. И еще, чтобы у меня было время достойно его оплакать, но мне следовало продолжать сражение, если я рассчитывал уцелеть.
Я перебросил копье в левую руку, решив оставить его в резерве. «Возможно, мне еще представится идеальный момент для броска», – подумал я. Сейчас асы никак не могли его заполучить, не разобравшись сначала со мной.
К несчастью, их план состоял именно в этом, и меня спас только крик Лейфа. Я отчаянно метнулся вправо и с трудом избежал удара молота Тора, брошенного богом грома, находившегося прямо надо мной. После могучего удара земля содрогнулась, и весь наш отряд не удержался на ногах, а на меня обрушилась небольшая снежная лавина. Прежде чем я успел подобрать под себя ноги, Тор уже вскочил в кратере, образовавшемся после его падения. Я успел заметить, что он обзавелся новым щитом и новыми доспехами – судя по всему, теперь он относился к нам более серьезно.
