Леди Апуорт сидела лицом к двери, напротив высокого молодого мужчины с темными, почти черными волосами. Джаред. Айрис же сидела справа от тетушки, а Лэнгли – напротив своей дочери.
Когда они вошли, леди Апуорт оторвала взгляд от карт и приветствовала их радостной улыбкой:
– Тея! Мистер Дрейк! Как приятно, что вы решили присоединиться к нам! Теперь мы и в самом деле собрались всей семьей.
Лэнгли резко вскинул голову и впился взглядом в Тею и Дрейка. Айрис тоже оставила карты, чтобы взглянуть на вновь прибывших. Она улыбнулась так же дружелюбно, как и тетушка.
Узнав их, Лэнгли широко раскрыл глаза и повернулся к леди Апуорт:
– Почему ты не сказала мне, что пригласила к нам мистера и миссис Дрейк?
Старая дама пожала плечами:
– Я не была уверена, что они приедут. Мне не хотелось порождать напрасные ожидания. – Не дожидаясь, когда ее племянник ответит, она обратилась к Айрис и Джареду: – Дети, мне хотелось бы познакомить вас с вашей сестрой. Это Тея Дрейк, урожденная Селуин.
И тут же раздался пронзительный голос Жаклин:
– Джеффри, не позволяй этой женщине делать ложные заявления! Сейчас же выставь ее отсюда!
Tee хотелось придушить тетушку за ее прямолинейность, но тем не менее правда теперь вышла наружу. Она устремила взгляд на женщину, занявшую в свете место ее матери. Тею захлестнула волна жалости к бедняжке. Будущее сулило ей весьма неприятные разоблачения.
В ответ на слова своей жены Лэнгли решительно покачал головой:
– Мы не можем больше скрывать правду, моя дорогая. Тетушка полна решимости все открыть.
По словам своего отца Тея поняла, что он уже сообщил все своей жене.
Тут Джаред встал и повернулся к Tee. Она сразу же заметила шрам на его лице. Глаза же его смотрели настороженно. Затем он перевел взгляд на Дрейка.
Tee очень хотелось бы понять, о чем сейчас думал Джаред. Этого момента она ждала всю свою жизнь. Хотел ли он познакомиться с ней? Захочет ли признать ее своей сестрой?
Тея протянула ему тетради, которые держала в руке:
– Это дневники нашей матери. Когда она умирала, я обещала ей, что обязательно передам их тебе. Ей хотелось, чтобы ты знал, как сильно она тебя любила.
Джаред не шевельнулся, чтобы принять переплетенные в кожу тетради.
– Моя мать умерла вскоре после моего рождения. Глаза Теи наполнились слезами.
– Нет, это не так. Твой отец… – Она укоризненно взглянула на Лэнгли. – Наш отец отнял тебя у нее и сказал, что она никогда больше не увидит сына. Он ничего не знал обо мне, и мама боялась, что если узнает, то отберет и меня тоже. Она бежала вместе со мной в Вест-Индию, где и умерла.
Джаред, прищурившись, посмотрел на отца:
– Это правда?
Лэнгли смертельно побледнел.
– Да, правда.
Тея приблизилась к брату – и вдруг неожиданно для самой себя спросила:
– Можно мне прикоснуться к тебе?
Глаза Джареда расширились, но в остальном выражение его лица не изменилось.
– Я видела много рисунков, на которых был изображен ты. Я так часто пыталась представить тебя, представить, о чем ты думаешь, что делаешь… Мне нужно почувствовать, что ты существуешь на самом деле. – Она протянула руку и, поскольку он не отшатнулся, дотронулась до шрама на его щеке. Кончики ее пальцев задрожали, коснувшись рубца на коже. – Мне приснился сон. Ночной кошмар. Приснилось, когда это случилось.
Он ничего не сказал, и Тея опустила руку. Затем положила дневники матери на столик.
– Когда-нибудь ты захочешь прочесть их. Захочешь узнать о ней. Может быть, когда-нибудь тебе захочется узнать и меня.
Она повернулась, собираясь отойти. Обещание, данное матери, было выполнено.
Тут Джаред вдруг протянул руку и придержал ее за локоть:
– Я давно знаю тебя. Да, я много раз видел тебя во сне. Однажды мне приснилось, что ты неудержимо рыдаешь, и я отчаялся утешить тебя, но ты оставалась всего лишь призраком из моих снов. Ненастоящей.
Слабый сдавленный стон вырвался из горла Теи. Она бросилась к брату, оросив слезами его рубашку. Он неловко обнял ее и принялся поглаживать по спине.
Внезапно все, кто находился в комнате, заговорили разом. Пронзительный голос Жаклин перемежался со строгими утверждениями леди Апуорт. Лэнгли спорил о чем-то с Айрис, а Дрейк пытался перекричать всех, призывая к спокойствию.
Джаред отпустил сестру, и Дрейк снова привлек жену к себе. Тут Айрис потребовала объяснений, и Тея попыталась что-то ей рассказать, хотя ее постоянно прерывали. Когда она закончила, Айрис спросила у отца:
– Папа, почему ты не отыскал мать Теи?
Сердце Теи бешено забилось. Она в напряжении ждала ответа на вопрос, который ей очень хотелось задать самой.
Лэнгли подошел к Жаклин и провел ладонью по ее плечу. Тея по достоинству оценила эту демонстрацию поддержки. Должно быть, Жаклин было нелегко узнать о неблаговидных поступках своего мужа.
– Так как же, папа? – напомнила Айрис.
– Сначала я думал, что она сбежала с Эсткотом. – Тея задохнулась от ярости, и Лэнгли тяжело вздохнул. – Она покинула Лондон в то же самое время, что и он. К тому моменту она отвергла меня, и я думал, она решила, что вышла замуж не за того человека. Понимаешь ли, мы с Эсткотом оба ухаживали за ней. Когда он вернулся в столицу с подмоченной репутацией из-за того, что случилось в провинции, я понял, что Анна никогда не была с ним. Понял, что я во всем ошибался.
– Почему же вы тогда не стали ее искать?! – вырвалось у Теи.
Ее отец снова вздохнул:
– Я был слишком горд, чтобы просить. Я подумал, что если она сохранила теплые чувства ко мне или своему сыну, то непременно вернется.
– Она очень боялась потерять и меня тоже.
Дрейк еще крепче прижал Тею к себе, как бы напоминая об их разговоре, касавшемся добровольной жертвы ее матери и той радости, что она получала, воспитывая дочь.
Лэнгли кивнул. Казалось, он старел прямо на глазах.
– Теперь я это понимаю.
Айрис взглянула на отца так, словно он был бабочкой, насаженной на булавку.
– Думаю, что если бы я любила кого-то, то непременно попросила бы прощения.
Лэнгли промолчал. Жаклин, тоже молча, обняла его за плечи.
Тея задумалась: действительно ли эту пару связывала настоящая любовь? Она надеялась, что так. В противном случае их браку не пережить ее последнего откровения.
В этот момент Айрис спросила:
– Когда умерла ваша мать?
Тея набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Она встретилась взглядом с тетушкой и увидела в ее глазах непреклонное требование правды.
