— Он ведь просто не даёт тебе думать о других мужчинах, да? — мягким, бархатистым голосом продолжил охотник. — И поэтому тебе стало плохо те два раза, так?
Боже, что он делает. Ладонь Кейна скользнула на затылок, пропустив волосы между пальцами, и я стиснула кулаки так, что ногти вонзились в ладони, потому что вдруг одолело сильное желание прижаться к этой ласкающей ладони, закрыть глаза и выкинуть из головы всякий бред насчёт Артефакта и остального.
— Кого ты хотела увидеть? — вкрадчивые нотки лишали воли, а ненавязчивые, нежные прикосновения заставляли сердце учащённо биться, а кровь быстрее струиться по жилам. — Впрочем, я знаю только одного человека, местонахождение которого тебя интересует, — Кейн не пытался обнять меня, или поцеловать, он просто стоял рядом и неторопливо гладил по волосам, но чёрт возьми, это действовало ничуть не хуже! — Но Ники, дорогая моя, Артефакт не имеет ни малейшего отношения к твоим собственным эмоциям и чувствам, — в голубых глазах появился хорошо знакомый огонёк.
— Я… я не понимаю… — горло пересохло, и не было сил сделать шаг в сторону, как и отвести взгляд. — Я другого люблю!..
— Знаешь, когда я читал историю Артефакта, — его взгляд задумчиво блуждал по моему лицу. — Меня удивила одна вещь. Никто из женихов Тайрен" эни не пытался всерьёз ухаживать за принцессами. Они принимали как должное выбор наследницы, независимо от собственных чувств. Но ведь эти женщины были красивыми, — он снова улыбнулся. — И если бы их драгоценные вторые половинки приложили немного усилий, не сомневаюсь, многие всё-таки смогли бы узнать, если уж не любовь, то что-то, очень близкое.
— Нельзя заставить влюбиться… — мой голос прервался, потому что я вдруг поняла, что говорю чушь.
— Да что ты? — указательный палец Кейна медленно провёл по щеке. — А как по-твоему, что я пытаюсь сделать последнюю неделю, а, Ники? Вы с Артефактом сделали мне чудесный подарок, сами того не желая. Ты теперь просто не сможешь уйти от меня, пока существует ваша связь. Она не даст тебе не то что приблизиться, даже подумать о Ринале.
Я не верила собственным ушам, а переспрашивать было страшно.
— Я не останусь с тобой, — получился почти шёпот, да и наплевать. — Ты всё равно не понимаешь, о чём говоришь. Пожалуйста, прекрати эту игру…
— Это уже давно не игра, — он чуть наклонился ко мне. — Это перестало быть игрой в тот момент, милая моя, когда мне захотелось от тебя большего, чем просто постель. Я не знаю, почему, Ники, не знаю, как это случилось, но… — Кейн на мгновение замолчал, словно взвешивая, и закончил. — Я не отпущу тебя.
После этих слов Кейн неожиданно отошёл, на ходу снимая полотенце, и лёг в кровать. Пытаясь унять судорожно колотящееся сердце и заодно справиться с бушующим в крови пожаром, я опёрлась на стул, ноги дрожали.
— Ники, перестань делать такое испуганное лицо, — охотник усмехнулся. — Можно подумать, ты этого не хочешь.
— Нет! — тут же отозвалась я, потому что он был и прав, и не прав. Но последнее ему знать необязательно. — Кейн, я… — Артефакт вдруг послал резкий импульс боли по руке, и у меня вырвался резкий вздох. Нет уж, я скажу то, что хочу! Стиснув зубы, я попыталась продолжить. — Ты знаешь, я люблю…
На сей раз браслет сильно сжался на предплечье, и пришлось прикусить губу почти до крови.
— Лучше не надо, — Кейн покачал головой. — Я и так знаю, что ты хочешь сказать, Ники. Но поверь, я очень хорошо умею чувствовать, когда женщина врёт, а когда нет. И чего она хочет на самом деле, — тише добавил он, заложив руки за голову и не сводя с меня пристального взгляда. — Тебе нравится быть со мной, сколько бы ты ни пыталась убедить меня в обратном. Тем более, — Кейн изогнул бровь, — ты так мало меня знаешь, и кроме всего прочего тебе хочется знать больше. Иди сюда, я не трону тебя.
Господи, да лучше бы тронул, честное слово. Я ж не усну, взбудораженная и разговором, и самим Кейном. Ничего не ответив, подошла к столу и погасила свечи — комната погрузилась в темноту. Мелькнула мысль, а не надеть ли ночную рубашку, но неделя в сумке сказалась на ней не лучшим образом, и она тоже требовала стирки. Фиг с ним, лягу тихонечко на край, и быстро усну. Надеюсь… Повесив полотенце на спинку стула, я обошла кровать и осторожно забралась под одеяло.
— Между прочим, я в темноте прекрасно вижу, — заметил Кейн.
— Да ладно, — буркнула я, чувствуя, как стало жарко щекам. — Мне стоит возмутиться и обозвать тебя нахалом?
Раздался негромкий смех.
— Чего тебе стоит делать, Ники, решать только тебе же, — последовало недолгое молчание. — У меня есть сестра, которая понятия не имеет, какой жизнью я живу. Мы с ней рано потеряли родителей, — неожиданно закончил Кейн.
Сначала я удивилась, но потом вспомнила его же собственные слова рассказать о себе в обмен на информацию про Артефакт. Ох нет, ну зачем мне знать, что у него может быть кто-то из родных?!
— Спокойной ночи, — я повернулась на бок, свернувшись калачиком, и закрыла глаза, твёрдо намереваясь уснуть.
…Ну конечно, ага, аж три раза. Осознание, что Кейн лежит буквально на расстоянии вытянутой руки, да ещё и совершенно без одежды, будоражило кровь, как шампанское, рождая мысли, очень далёкие от сна. Стараясь не шевелиться, я размеренно дышала, пытаясь сделать вид, что давно сплю. Со стороны охотника не раздавалось ни звука кроме дыхания, и это почему-то нервировало. Желание пошевелиться стало почти непреодолимым, и в конце концов я не выдержала, перевернувшись на спину, но упорно не открывая глаз. Так прошло ещё какое-то время.
— Ники, ты самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал, — неожиданно сказал в темноте Кейн. — До утра будешь так ворочаться?
— А что, мешаю? — огрызнулась я, немного сбитая с толку тем фактом, что он тоже не спит.
— Очень, — в следующую минуту он оказался рядом, подперев ладонью голову.
И хотя мне не было видно лицо, могу спорить на что угодно, на его губах играет ленивая усмешка человека, прекрасно знающего, чего он хочет. И понимающего, что желания сбудутся очень скоро.
— Могу уйти, — я резко села, пытаясь за раздражением скрыть волнение.
— Да хватит уже, — его ладони моментально легли мне на плечи и снова уложили на кровать. — Вероника… — собственное имя, сказанное тихим, чуть хриплым голосом, заставило сердце забиться быстрыми, неровными толчками, разгоняя по крови гремучую смесь адреналина, и бог знает чего ещё. Кейн низко-низко склонился надо мной, и я невольно вжалась в подушку, понимая, что окончательно пропала. — Поцелуешь?..
Я даже не задумывалась над ответом.
— Да… — в следующий момент мои губы крепко прижались к его, а ладони скользнули ему на плечи.
Тело с радостью отозвалось сладкой дрожью, а от сумасшедшего, страстного поцелуя я чуть не задохнулась. По-моему, мы оба потеряли голову… Даже не представляла, насколько мне не хватало Кейна, как соскучилась по его ласкам.
