По чьей-то команде запыхавшиеся, озлобленные гильдейцы дружно обернулись и ударили «файрболами» по преследователям. Водным магам пришлось вздыбить свою послушную волну, чтобы защититься. Кирасиры уже решились было, прийти на помощь хозяевам, но тут неожиданно быстро опустился подъёмный мост крепости, и первые лиму с рёвом понеслись в погоню, безжалостно хлеща своих животных по ушам и между рогов для ускорения.
Меньше, чем через минуту гвардия Гильдии в полном составе скрылась за деревьями. Маги с удвоенным энтузиазмом заработали ногами, а водные с некоторой опаской предпочли освободить дорогу рогатым гигантам.
Однорукий, брошенный воздушниками, с трудом сам поднялся на ноги и выкрикнул что-то оскорбительное в лицо настигающим лиму. Передний наездник взметнул длинную пику, и Вос предпочёл закрыть глаза. Он не испытывал жалости к поджигателям, но и удовольствия от расправы над беззащитными не ощущал.
— Не уйдут, до лесу доберутся только те, четверо первых! — Возбуждённый голос Диша донёсся как будто издалека.
— Лучше гляньте на пузатого, Ваше Величество! — Вежливо возразил Тыш. — Да и те двое самых быстрых, не умеют правильно дышать. Сейчас просто свалятся!
Голоса уходили далеко-далеко, но Воса это не удивляло. Ведь во сне он летал, но не так, как в детстве. Крылья пели у него за спиной, и отправлялся он очень далеко от маленькой крепости внизу. Но знал, что обязательно вернётся, ведь там его ждут женщина и ребёнок, с глазами удивительного василькового цвета.
Пожалуй, это был самый необычный пир из всех, на каких довелось побывать Восу. Люди входили и выходили по желанию. Часть лиму до сих пор гоняла по лесу разбежавшихся магов и их охрану. Крестьяне уже понемногу покидали тесный замок, спеша проверить, насколько велик ущерб, нанесённый поджигателями.
Самый юный лиму лерата, произведённый и награждённый здесь же, взахлёб рассказывал о своих невероятных приключениях, включающих сражения с самыми разнообразными чудищами, посещение прибрежного города и плаванье на корабле по бурной Дуоне. Капитан Зейниар временами насмешливо уточнял, каких сил команде почистить палубу после очередного «приключения». Причём не мог сказать точно, кто пачкал её эффективнее, телёнок или сам юный воин.
Водные маги произвели довольно странное впечатление. Кричаще и богато одетые, в стиле кинопиратов, они явно имели дело с самыми разными народами. И здорово навострились втираться в доверие и давать взятки. Во всяком случае, помимо упомянутых Восом деликатесных морепродуктов, для власть имущих у Зейниара нашлись интересные подарки. Для Диша — вино в амфорах с далёкого острова Хишу и экзотичные образцы оружия, для Сидоны — редкие ткани и бисер, а для лиму — рассказы о дальних странах, куда не ступало ещё копыто быка.
Правда, сам же капитан и испортил первое впечатление, уточнив, что на место корабль прибыл ещё вчера в полдень, но вмешаться водные решились, лишь понаблюдав за магической схваткой и убедившись, что обещания Воса — не пустые слова.
Сейчас Диш допивал вместе с приближёнными и командой корабля вторую амфору, и уже подбирался к песенной стадии. Сидона со своими дамами допрашивала единственную женщину на корабле на предмет заморской моды и украшений. Три водных мага инспектировали лес на предмет подходящих для кораблестроения деревьев, озабоченные, как готовящиеся к зиме бобры, а самый младший, помощник капитана по магической части, уже трижды чуть не подрался с торговцами, заключил какие-то сделки, и теперь повёл всю эту озабоченную бизнесом ораву на судно, показывать, чем набиты вместительные трюмы.
Восу, как водится, досталось самое тяжёлое. Сам капитан Зейниар. Маг воздуха успел трижды пожалеть, что не принял предложение Сидоны отправиться спать, предоставив приём дорогих гостей ей. Он остался, не желая, чтобы наивные кочевники сбыли Милерум за бусы, и теперь сполна расплачивался за это.
Капитаны очень ответственно относятся к договорам, даже к устным и дистанционным. Сейчас на столе перед магами лежали каменные таблички, водный меч, который Зейниар, отчаявшись купить у Сидоны, теперь непременно хотел скопировать, трубораковина связи и заморская бумага, на которой уже красовались наброски многомачтовых парусников, пароходов, паровых машин и подводных лодок.
Спасали Воса только периодические перерывы, возникавшие, когда неугомонный капитан бегал на стену, взглянуть, не сталось ли чего за истёкшие полчаса с его драгоценным кораблём.
— Значит, вы предполагаете, уважаемый Вос, что применение адаптированного водомётного движетеля может увеличить скорость и снизить расход магической энергии?
Едва задремавший маг воздуха тяжело поднял голову со стола, но собеседник спокойно проигнорировал пожелание оказаться на семь футов под килем… при глубине в полфута максимум. Капитану доводилось выслушивать пожелания и позаковыристей.
Вос с обречённым видом вновь взялся за обточенный уголёк. Хорошо хоть, что переписывать расшифровки каменных табличек доведётся кому-то другому. При всей своей вежливости, Зейниар уже успел высказаться по поводу почерка и художественных способностей мага воздуха.
— Вос, похоже, это к тебе! — Голос Тыша прозвучал, как мелодия райских арф. Всё, что угодно, лишь бы хоть ненадолго отделаться от прилипчивого капитана, явно решившего втиснуть в договор всё, что маг узнал за всю прошлую жизнь.
Перед заваленным всякой всячиной столом переминались с ноги на ногу два мага воздуха. Внешность их предполагала близкое родство, но самым примечательным было то, что один из магов был женского пола.
— Вы обещали нас обучать, если мы уйдём из Гильдии! — Голос парня был ломким, руки и грудь были покрыты не слишком опасными ожогами. Явно, прежние хозяева не пришли в восторг от самодеятельности воздушных. — Я защищал от огня, пока сестра не сотворила иллюзию! Мы — старшие ученики! — Юный маг с гордостью выпятил живот, демонстрируя белый пояс со сложным красным узором. — Харсий нас хвалил, даже говорил, что если бы Гильдия позволяла воздушным иметь больше одного мастера…
Девушка нетерпеливо оттолкнула брата и настойчиво нависла над Восом, возможно, заодно стараясь продемонстрировать самую заметную и выпирающую часть своего тела, особенно заметную в мужской рубашке. Если бы не эта особенность, невзрачную девицу можно было бы спутать с парнем.
— Ты обещал защиту, обучение и свободу! Ты освободишь всех воздушных магов Гильдии?
Вос только вздохнул и покосился на ухмыляющегося капитана:
— Я держу своё слово. Я буду защищать и обучать всех, кто придёт ко мне. И ни к чему не собираюсь никого принуждать. Но вы пришли вдвоём, из девяти выживших. Я не собираюсь освобождать тех, кто не жаждет свободы. Рождённый ползать, летать не сможет!
Краденая мудрость сразила родственников наповал. Вос пошарил в кармане, поразив необычной деталью одежды собеседников, и вытащил красный пояс мастера. Воздушные маги затаили дыхание, им ли не знать, чего стоила и насколько ценнилась в любом из вольных городов эта деталь одежды.
