— Иля, есть шанс тебя спасти.
Лад. Серьезен и предельно спокоен. Глаза будто вытягивают душу. Покорно жду продолжения.
— Если согласишься стать тенью Блэка, он изменит твой генокод еще раз, и ты сможешь перейти в форму тени. Регенерация не понадобится, все повреждения пройдут сами собой.
До меня доходит с трудом, но все-таки доходит. Скашиваю глаза и вижу, что в санблоке больше никого нет. Даже ворону вытурили, чтоб не мешала.
— Все, что от тебя требуется, — это сказать: я согласна.
— А вот хрен вам, — хриплю я, кривя губы в улыбке.
Блэк морщится и вопросительно смотрит на императора.
— Иля, сейчас не время проявлять характер.
— А я и не проявляю… — Кашель не дает закончить, сердце мечется где-то в животе, мне страшно плохо.
— Иля! Посмотри на меня!
Смотрю, пытаясь снова начать дышать ритмично. Его глаза завораживают, сковывают волю и буквально заставляют подчиняться. Но я и впрямь упрямая.
— Ты же погибнешь ни за что, — мягко и с укором.
Я чуть улыбнулась, чувствуя, что еще немного — и снова провалюсь в сон. Сил бодрствовать просто не было.
— Зато умру свободной.
Лад обреченно посмотрел на Блэка. Тот вздохнул и повернул мое лицо к себе, крепко сжимая рукой мой подбородок.
— Просто скажи, что согласна. Позже я освобожу тебя от твоего слова, и ты снова станешь свободной.
Я зевнула, чувствуя перебои с сердцем. Регенератор опасливо запищал, сверкая целой кучей красных кнопочек.
— Иля! — угрожающе и немного… испуганно?
— Ни за что. Регенератор взвыл.
— Нет, я так не могу, пустите меня!
Дверь приоткрылась, и в медотсек влетела встрепанная и лишившаяся части перьев ворона. Она плюхнулась на крышку регенератора и с возмущением обозрела нас троих. Я напряглась, понимая, чем это мне грозит.
— Ты как хочешь, Иля, а сдохнуть я тебе не дам!
— Кара! — прохрипела я, но снова закашлялась. Регенератор выл не переставая. Мне было реально хреново.
— Блэк! Она тебя любит! Так мне и сказала, так что, что хошь теперь, то с ней и делай! Лад, прости.
Убила бы, но сама умираю. Лад и Блэк ошарашено смотрят на ворону. Все. Умерла.
— Ну уж нет, — слышится над ухом знакомый насмешливый голос- Теперь-то я тебя никуда не отпущу.
И в тело врывается жуткий поток силы, ломая цепочки боли и принося прохладу и спокойствие измотанной нервной системе.
Возражать не хотелось, а губы сами произнесли заветное: «Я согласна». Или не произнесли?
Эпилог
Сижу в своей комнате, кусаю ноготь и пытаюсь понять, почему на меня напялена ночнушка.
— Спокуха! Главное — ты очнулась! — Ворона радостно прыгает по подушке, проверяя ее на прочность.
— Где я?
— Как где? В мире теней. В замке Блэка, естественно! Кстати. Его брат вернул нам половину гонорара, ну того, за храм, помнишь? Короче… мы теперь неприлично богаты! Да, кстати, ты теперь замужем.
— Чего?
— Да ты не волнуйся, Лад тебя тогда немного загипнотизировал, и ты сказала, что согласна стать тенью Блэка. Короче, все путем, осталось только нарожать детей и жить счастливо! Блэк бегает по замку как ненормальный. Счастливый до неприличия и все ждет, когда ты очнешься.
Я кивнула и куда-то поползла. Грохнулась с кровати. Попыталась встать и снова грохнулась.
Ворона свесилась с кровати и вопросительно на меня уставилась.
— Иль, ты чего?
— Да не, все нормально, — сообщила я, нервно выпутываясь из одеяла. — А команда где?
— Дык… тут все, и даже шеф! Блэк всех пригласил, а шеф на радостях аннулировал все контракты. Правда, перед этим в дым напился с Ладом вчера вечером, закрывшись в кабинете. Не знаю, уж чего ему Лад наговорил, но мы теперь практически свободные люди.
— Вот и хорошо, вот и ладненько. — Я уже одевалась, прыгая по комнате и хватая свои вещи.
— Эй, Иль, ты чего?
— Ты как, со мной или тут побудешь?
Удивленные черные пуговки глаз и отвисший клюв.
— А, ну тогда пока. Так. Как там телепортируются-то? А, вспомнила.
— Иля! Ты с ума сошла?!
Но я уже исчезала в черном вихре, напоследок успев помахать ворвавшимся в комнату Блэку и Ладу. Ребята явно меня караулили. Лад был какой-то взлохмаченный и сильно невыспавшийся — видимо, после пьянки. Блэк же молча, не разбираясь, рванул ко мне, на ходу переходя на шестую скорость.
Не успел.
А вот ворона успела, влетев мне в объятия за миг до того, как я транспортировалась фиг знает куда.
— Ты с ума сошла? — проорала я ей, перекрикивая шум ветра. Странно, а у Блэка ничего не шумело.
— От идиотки слышу! — прокричала та мне, и мы с визгом куда-то рухнули.
Ночь, темнота. Дракон взбивает гору золота, устраиваясь на ней поудобнее, и подмигивает сидящей неподалеку в клетке принцессе. Принцесса грязно ругается и кидается тапочкой.
— Не ругайся, — укоризненно грохочет дракон и с мурлыканьем, от которого трясутся стены каменной пещеры, ложится на свои сокровища.
Взрыв, рев несчастной ящерицы, которой прожгли оба крыла сразу, и две грязные, дымящиеся фигурки в центре пещеры: ворона и когда-то рыжая, а теперь скорее темная девушка в плотных обтягивающих штанах из кожи и черной клепаной куртке. За ее спиной виднеются рукояти двух мечей, а на лице написано неподдельное удивление и интерес к окружающему.
— Вы кто? — рычит дракон.
Девушка оглядывается по сторонам, подмигивает застывшей с поднятой в руке тапкой принцессе и весело отвечает:
— Рыцарь я, что, не видно?
— Да, — каркает обугленная птичка и недовольно чихает, — а кто не спрятался — мы не виноваты!
И из ножен вылетают два сверкающих клинка, со свистом рассекающие воздух.
Час спустя.
— Иля, ты жива?
Дымящиеся остатки пещеры. Растрепанная принцесса, сидящая у пруда и умывающая обожженное личико. Рядом сидит ворона и громко советует ей, как именно лечатся ожоги от драконов.
Медленно сажусь, проверяя, цела ли, и с уважением глядя на то, что некогда было злобной, извергающей пламя рептилией. Дракон валяется неподалеку-в обмороке и сильно побитый, а на меня смотрят две пары глаз — собственно императора и моего мужа.
Гм.
— Привет, — смущенно улыбаюсь я.
Блэк знакомым жестом взъерошивает на голове волосы и облегченно вздыхает.
