Гершон был известный консерватор и всегда стремился докопаться до сути, поэтому поручил своему лучшему аспиранту Говинду Найду пересмотреть данные по астероиду, уточнив параметры его орбиты. Сейчас этот проект НАСА имел приоритет, и Найду удалось пройти без очереди к работе с двенадцатиметровыми телескопами, один из которых, военный, находился в Мауи на Гавайях и принадлежал системе контроля космического пространства (СККП), а другой — в Паломарской обсерватории. Там он снова внимательно изучил астероид 137108. Ему были предоставлены также девять драгоценных часов работы на суперкомпьютере в исследовательском вычислительном центре министерства энергетики США в Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли.
— Вы получили новые данные из СККП и Паломара? — спросил Гершон.
— Да. Вы хотите выехать туда?
— Нет. Подключитесь отсюда.
— У вас на клавиатуре остался майонез.
— А разве это противоречит вашей религии? — Гершон покинул свое кресло. — Сегодня утром я работал с телескопом НИЦРРУ и проголодался.
Найд сел и подключился к базе данных обсерватории.
— Вот участок орбиты астероида номер 137108 по результатам последних наблюдений в обсерватории в июле 2008 года. В данный момент он миновал Юпитер и приближается к земле с периодом орбиты в 1,76 года. Вот последнее моделирование. Давайте перейдем сразу к августу 2027 года. Видите, он находится от нас на расстоянии 400 000 километров.
— Мне нужны новые данные, Гови.
— Сейчас покажу. — Аспирант быстро нашел нужную страницу с крупноформатными таблицами, отмеченными датой прошлой ночи. — На обоих телескопах было очень чистое изображение. Позвольте мне соединить данные, полученные на Гавайях и в Паломаре. Это займет всего минуту.
Его пальцы легли на клавиатуру.
— Так-так, давайте посмотрим, — произнес Гершон.
Найд быстро пролистнул страницы до 2027 года.
— Ничего не изменилось. Ближе всего он будет к Земле в августе, на расстоянии почти в полмиллиона километров. Девятого февраля окажется даже дальше.
Гершон удовлетворенно кивнул:
— Вот и все. Теперь мы можем номер 137108 вычеркнуть из списка «О-вэй».[29]
Найд подключился к базе данных лаборатории им. Лоуренса в Беркли.
— Я подумал, что у вас возникнут еще вопросы, и проработал серию сценариев на суперкомпьютере.
— Какого рода сценарии?
— Столкновения астероида с астероидом.
Гершон одобрительно хмыкнул. Молодой человек прав, он наверняка задал бы еще вопросы. В главном поясе между Марсом и Юпитером существовало примерно 5000 астероидов, и время от времени они сталкивались друг с другом, меняя свои орбитальные характеристики.
— Как вы это смоделировали?
Выпятив грудь, Найд с гордостью описал сложную статистическую модель, которую разработал, используя огромную мощь суперкомпьютера. Было изучено столкновение друг с другом тысячи астероидов, включая номер 136108.
Гершон присвистнул:
— Тут много переменных второго порядка. Масса, скорость, угол столкновения, динамика орбиты в точке столкновения.
Найд кивнул.
— Каждое потенциальное столкновение может изменить все параметры астероида 137108. Иногда не очень сильно, а порой существенно. Изменятся апогей, перигей, орбитальный период, долгота восходящего узла орбиты, угол наклона орбиты к экваториальной плоскости, аргумент перигея и так далее.
— Покажите, что у вас получилось.
— Поскольку мне выделили всего восемь часов компьютерного времени, я ограничился моделью с примерно 500 астероидами высокой вероятности, основанной на их орбитальных характеристиках по отношению к астероиду 137108. Из 600 000 кое-что интересное дал только один вариант.
Найд запустил программу графического моделирования и стал комментировать:
— Вот здесь я смоделировал столкновение астероида 137108 с 4581, объектом класса Аполло, незначительным, примерно триста метров в диаметре. В 1989 году он прошел на расстоянии 700 000 километров от Земли. Если бы астероид столкнулся с ней, то ничего особенного бы не случилось. — Он усмехнулся. — Всего лишь разрушения, эквивалентные хиросимским взрывам, происходящим каждую секунду в течение пятидесяти дней. А это модель столкновения астероида 4581 с другим, вследствие чего его орбита меняется и он сталкивается с астероидом 137108 вблизи Юпитера в марте 2016 года. Вот результаты.
Найд запустил программу моделирования изменения орбиты, начиная с настоящего времени. На экране виднелась зеленая точка, представляющая астероид 137108, двигающийся в Солнечной системе по вытянутой эллиптической орбите, приближаясь к Земле примерно раз в два года, а затем отбрасываемый на более высокую орбиту мимо Юпитера и сворачивающий обратно к Солнцу.
Когда до 2027 года оставалось пять лет, Найд замедлил движение астероида так, чтобы они могли наблюдать его более внимательно. Вот два тела двигаются в Солнечной системе. Красная точка, Земля, и зеленая, астероид. В январе 2026 года Найд замедлил ход моделирования до черепашьего шага.
Гершон смотрел, наклонившись над его плечом.
— Визуально трудно определить, станет ли при новой орбите положение лучше или хуже.
Найд промолчал.
Шли минуты, и к середине 2016 года астероид 137108 повернулся к Солнцу. Земля же тем временем медленно приближалась к пересечению с траекторией движения астероида.
Октябрь 2026 года.
Ноябрь 2026 года.
Декабрь 2026 года.
Январь 2027 года.
Красная и зеленые точки сближались.
Февраль 2027 года.
Моделирование остановилось на 9 февраля.
На экране возникло диалоговое окно:
«Вероятность столкновения — 100 процентов по Туринской шкале».
Гершон охнул.
— Размер астероида. Посмотрите, он изменится после столкновения с 4581?
Найд прокрутил вниз, щелкнул два раза на элемент и показал.
— Он по-прежнему остается большим. Солидная штуковина. — Аспирант закрыл программу и встал. — Это все, разумеется, гипотезы, но я подумал, что вам следует это увидеть. Ведь речь идет об очень больших значениях вероятности.
Гершон посмотрел в окно. Порывистый осенний ветер срывал с деревьев последние листья. Ему вдруг очень захотелось ощутить ветер на своем лице и пройтись по лужайке. Он мягко коснулся плеча аспиранта.
— Вы правы, Гови. А теперь давайте выйдем, немного прогуляемся.
