Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Насколько прежде Эгиль обожал Мидгард, настолько теперь, лишившись всех людских благ, ненавидел его. Простить людям то, что им все еще доступно любое из его прежних развлечений и увлечений, он не мог, ну а сам мир, лишенный способностей к магии, казался ему легкой добычей. Свой главный удар он нанесет именно там и жестоко отомстит этим ничтожным счастливцам.
Эгиль воровато огляделся по сторонам и огромными неуклюжими прыжками поскакал в сторону чахлого леска, расположенного слева от дворца Нидуда. Ему нужно было найти временное убежище, в котором можно укрыться от посторонних глаз и откуда удобно совершать ночные вылазки. Порыскав по лесу, он наткнулся на заброшенную шахту, в которой раньше, судя по всему, добывали серебро. Входом служил узкий лаз, а внутри оказалось весьма просторно. Разветвленные вырытые тоннели смыкались с огромными естественными пещерами, создавая причудливый комплекс, чем-то даже похожий на подземный дворец. Конечно, в нем ничего не было, кроме голых каменных стен, но зато эти мощные стены способны были обеспечить хорошую защиту.
«Что же, – подумал Эгиль, – придется пока довольствоваться этим жильем. Оно удобно расположено, почти неприметно и огромных размеров. Я теперь Грендель, ужасающий монстр, а монстру привередничать по поводу отсутствия удобств не имеет смысла. К тому же я раб. Раб должен удовлетворяться тем, что дает ему господин, а если не дает ничего, то не роптать на свою судьбу, чтобы не вызвать его неудовольствия. Сегодня ночью я совершу свою первую вылазку, а пока можно и отдохнуть».
Он улегся на каменный пол пещеры и, свернувшись клубком, заснул чутким сном. Снов он теперь не видел, а просто проваливался в черное небытие. Возможно, чудовищам видеть сны и не положено, чтобы их дух ни на минуту не ускользал из-под бдительного внимания Темного повелителя.
Эрланд развернул бурную деятельность. Он готовился к тому, чтобы запустить в действие первую в Нидавеллире ветряную электростанцию. Преобразования в стране дварфов он решил начать именно с этого многообещающего проекта, поскольку большинство изобретений людей Мидгарда работали на электрической энергии. Для воплощения столь грандиозных замыслов Эрландом была проделана титаническая работа.
Несколько молодых, наиболее способных дварфов были отправлены в Великобританию для обучения электротехнике, а в Петербурге, городе, расположенном вблизи межмирового разлома, был куплен большой металлический ангар, в котором конунг устроил мощный портал в Нидавеллир. Генераторы разобрали и по частям переправили на место, вышки же под ветряки дварфы построили сами. В общем, через три месяца оставались лишь небольшие доработки новой электростанции, и в скором времени во дворце Нидуда должно было появиться освещение. Большую помощь во всех начинаниях Эрланду оказывал Харальд, который заразился энтузиазмом молодого конунга. Он тоже воплощал в жизнь свою мечту и строил рядом с дворцом пивной ресторан, которому заранее дал название «У Харальда».
Вроде бы все шло хорошо, но в последнее время начали происходить странные и даже пугающие события, которые немного притормозили стройку. В окрестностях дворца стали пропадать дварфы. Иногда находили их вещи, иногда они исчезали и вовсе без следа. Самих тел исчезнувших пока не удалось обнаружить ни разу. Поговаривали о том, что в лесу возле серебряной шахты завелось некое чудовище, которое кому-то даже удалось увидеть, а некоторые из наиболее мистически настроенных дварфов уверяли, что это бродит неупокоенная душа конунга Нидуда, которая мстит своим бывшим подданным за измену.
Что бы это ни было, но ради спокойствия в Нидавеллире необходимо было предпринять решительные действия, и Эрланд решил объявить охоту на эту неведомую тварь. Возглавить ее вызвался Ульф, который чувствовал за собой грешок в истории с кинжалом Локи и теперь во что бы то ни стало стремился завоевать расположение нового конунга. Несмотря на свою природную ограниченность, охотником он был очень неплохим, и Эрланд согласился с его кандидатурой.
Ульф собрал десять дварфов из своего клана, взял с собой свору гончих и отправился на поиски чудовища. Не было никаких ограничений, шансов выжить жертве не предоставлялось. Задача стояла одна – найти и уничтожить того, кто угрожает безопасности дварфов. В Нидавеллире и раньше появлялись некие твари, доставлявшие его обитателям большие неприятности. Возможно, сказывалось близкое соседство с темными владениями Локи, откуда они, по всей вероятности, и просачивались.
Прежде с обязанностью выслеживать и уничтожать темных тварей неплохо справлялся покойный Сакси. Он был заядлым охотником и сам вызвался исполнять данную задачу, находя ее увлекательной и совсем необременительной для себя. Иногда на охоту выходил и Нидуд, но для него это было скорее развлечение. Ульф тоже числился в записных охотниках, но ему оставляли дичь поскромнее той, которую брали на себя конунг и его третий сын от Трюд. В этот раз он впервые выходил на столь крупного и опасного зверя, и это был для него прекрасный шанс отличиться.
Ульф отправился в лес, и несколько дней от него не поступало никаких вестей. По истечении недели Эрланд начал беспокоиться за судьбу охотников и снарядил новую группу, на этот раз – уже для поиска Ульфа и его людей. Он возглавил ее сам, чтобы лишний раз доказать дварфам, что по праву занимает престол Нидавеллира. На этот раз силы они собрали весьма серьезные: в поисках принимало участие более ста человек.
Дварфы начали прочесывать лес, и первые же находки изрядно озадачили и напугали их. На одной из проплешин леса они обнаружили место схватки охоты Ульфа с неведомым чудовищем. Все гончие оказались растерзанными в клочья, а их изуродованные тела валялись по всей поляне. Они не развеивались, как это происходило в Мидгарде, поскольку принадлежали миру Нидавеллир и были его порождением. Иногда на глаза попадались и предметы амуниции самих охотников: мечи, щиты, луки, шлемы, но ни одного из дварфов ни живым, ни мертвым обнаружить не удалось.
– Похоже на то, что эта тварь пожрала их всех, – высказал предположение Харальд. – Или утащила в свое логово.
– Почему ты так думаешь? – спросил Эрланд.
– Да потому, что гончих она не тронула, поскольку те несъедобны. Как порвала их на кусочки, так и бросила здесь. А вот дварфы исчезли, причем все. Наверняка тварь утащила их в свое логово. Вопрос только в том, где оно находится. На мой взгляд, единственное место в этом лесу, где можно спрятаться, – серебряные шахты. Думаю, что поиски нужно продолжать там.
– Сколько выходов из шахт тебе известно? – поинтересовался Эрланд.
– Я знаю о трех, но сколько их там на самом деле, никто не считал. Думаешь, нам нужно разделить охотников?
– Судя по тому, что мы видим здесь, делать этого не стоит. Чудовищу будет проще разделаться с нами по частям. Посмотрим, каким из выходов оно пользуется, а остальные можно завалить. Или, еще лучше, взорвать. Мы можем доставить динамит со стройки, там его много.
– А почему не взорвать сразу все шахты?
– Пока есть надежда на то, что Ульф и его охотники живы, мы не имеем права так поступить, – вздохнув, ответил Эрланд. – Если мы действительно хотим что-то изменить в Нидавеллире, то начинать нужно с отношений друг к другу. Бросаться дварфами, как поступал Нидуд, мы не имеем права. Что мы скажем матерям, женам и детям тех, кто отправился на эту охоту? Что мы пожертвовали жизнями их близких только ради того, чтобы сохранить свои собственные?
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
