— А это не я придумала. От кого-то услышала. Да, точно, от Энджел. Она мастер повышать самооценку и все такое.
— Дорога к высокой самооценке длинна и сложна — изобилует объездами и тупиками.
— А еще стройками, ремонтами, ямами, ухабами и авариями, — продолжила Сью Эллен. — И задавленными опоссумами и белками…
— Спасибо, достаточно. Благодарю за наглядность образов. Сью Эллен улыбнулась.
Лина улыбнулась в ответ и протянула согнутый крючком мизинец.
Сью Эллен подцепила его своим согнутым мизинцем, и сестры продекламировали клятву, которую давным-давно сочинила Сью Эллен:
— Хочешь верь, хочешь нет, мы на все найдем ответ!
На следующее утро Сью Эллен выпроводила Лину из дома, заверив, что вполне обойдется без ее помощи. Донни вызвался подежурить возле нее во время рабочего дня.
— А как же ты? Тебе ведь тоже надо работать, — обеспокоенно спросила Сью Эллен у Донни.
— Сегодня по графику не предвидится ничего серьезного. Так что справятся и без меня.
— Точно? А то ведь я могу позвонить Скай или Лулу…
— Не сомневайся. Скажи лучше, что надо сделать? Может быть, принести новый лед для колена?
— Было бы здорово. Спасибо.
Едва Донни отправился на кухню, как зазвонил сотовый. Сью Эллен взглянула на экран. Расс. Оставалось лишь надеяться, что долгое молчание объяснялось чрезвычайно уважительной причиной.
— Привет! — жизнерадостно произнес тренер. — Мы были на рыбалке. С ребятами. Я решил, что вокруг тебя и так полно народу.
— Полно народу? — недоверчиво переспросила Сью Эллен.
— Конечно. Сестра и подруги.
Сью Эллен решила выяснить, что именно имел в виду Расс. Последние слова подозрительно намекали на то печальное обстоятельство, что до ее болезни ему нет никакого дела.
— Так, значит, ты ловил рыбу с приятелями и не получил ни одного из дюжины моих сообщений?
— Получил.
— Когда? Только что?
— Нет, сразу, как только ты их послала. Я же сказал: просто решил, что наверняка найдутся люди, готовые помочь.
— И был настолько уверен, что даже не счел нужным позвонить?
— Вот, как видишь, звоню. — В голосе Расса послышалось откровенное нетерпение, даже раздражение. Подобную тактику Расс практиковал и раньше, причем с неизменным успехом. Но в этот раз его тактика не сработает. Сью Эллен была настроена решительно.
— Да, звонишь. Почти через сутки после того, как я серьезно повредила колено; Настолько серьезно, что пришлось обращаться в отделение неотложной травматологии. Видишь ли, дружок, немного поздновато. Да и маловато участия.
— Но ты должна понять: я был занят.
Однако Сью Эллен с абсолютной ясностью осознала иное: она не должна ничего понимать. Не должна принимать. Не должна подстраиваться.
— Между нами все кончено.
— О чем ты?
— Именно о том, что сказала. Наши отношения, если их вообще можно так назвать, иссякли. Исчерпали себя. Закончились.
— Ты сейчас просто расстроена. Вот увидишь, скоро твое самочувствие улучшится и ты сумеешь все правильно понять.
— Единственное, что я готова немедленно понять, так это то, что между нами все кончено! Не звони мне больше! — Сью Эллен повесила трубку.
— Ты в порядке? — с участием спросил вошедший Донни. — Может быть, стоит набить ему морду?
— Все. Я от него избавилась. Заслуживаю лучшего.
— Конечно. Какие сомнения?
Сью Эллен посмотрела на Донни удивленно, словно впервые заметила его присутствие. Да, собственно, так оно и было на самом деле.
— Иди сюда и поцелуй.
Он недоверчиво прищурился:
— Что?
— Да-да, ты правильно понял. Подойди и поцелуй меня. Или не хочешь? — В голосе послышались нерешительные нотки. А вдруг Донни только казался таким милым, а на самом деле не испытывал к ней ничего, кроме дружеских чувств? Вдруг она неправильно поняла тот миг с шоколадом на губах, который они разделили несколько недель назад? Ведь с тех пор Донни вполне мог найти себе какую-нибудь подходящую женщину.
— О, что ты! Разумеется, хочу! Очень давно хочу!
В это же мгновение Донни оказался возле нее, нежно склонился и прижался губами к ее губам. И вдруг заблистал фейерверк. Да, один-единственный поцелуй Донни окрасил мир в сказочно яркие, радостно сияющие цвета.
Сью Эллен заплакала.
— Что случилось? — испугался Донни. — Что-то не так? Я сделал тебе больно? Или это Расс?
— Нет, это ты, — почти благоговейно прошептала Сью Эллен. — И всегда был ты, и только ты. Просто до сих пор я этого не понимала. А может быть, и понимала, но сопротивлялась. — Сью Эллен погладила его по щеке. — Никакой не Расс. Ты. Навсегда.
Весь рабочий день Лина чувствовала себя так, как, наверное, чувствуют зомби. Ночью удалось поспать не больше часа. А все остальное время они с сестрой проговорили. Говорили о самом важном, самом остром, ни разу не пытаясь сменить тему.
Если бы удалось хоть немного вздремнуть, все пришло бы в норму. В течение рабочего дня Лина несколько раз звонила Сью Эллен. Сестра сказала, что Донни заботится великолепно и она ни в чем не нуждается. И еще, что Донни подарил ей фейерверк, а больше женщине ничего и не нужно.
Лина решила обдумать загадочные слова сестры чуть позже. А сейчас устало вошла в дом и направилась прямиком к кровати. Однако не успела лечь, как зазвонил сотовый. Звонил агент из Чикаго. Лина нажала кнопку приема.
— Привет, Лина! Это Айрин; Слушай, у меня отличные новости! Один клиент хочет, чтобы ты рекламировала новую линию джинсов для полных дам. Так что срочно возвращайся. Не позже чем через сорок восемь часов!
— Но ты же меня уволила.
— Ерунда! Мелочи жизни. Просто приезжай.
Послышался сигнал отбоя.
Лина слишком устала, чтобы размышлять, стоит ли радоваться этому звонку. Первым делом надо было срочно прилечь, хотя бы на минуту. Потом, немного отдохнув, можно будет все разложить по полочкам. Из последних сил Лина разделась, заползла в постель и сразу уснула.
А проснулась от поцелуев Коула.
— Эй, спящая красавица! Я стучал, но ты так и не открыла. Уже начал беспокоиться и выпросил у Барта запасные ключи.
Во сне Лина сбила простыни. Коул смотрел на ее почти обнаженное тело, не скрывая восхищения и сладострастного нетерпения.
— Ночью почти не удалось поспать, — призналась Лина.
— Сейчас поцелую в висок, и сразу почувствуешь прилив сил, — пообещал Коул и раздвинул ей ноги.
— Прости, но висок у меня в другом месте.
