Вместо ответа Джейк выстрелил из бластера. Малиновый луч пробил защитный экран и прожег дырку в животе мага. Тот-Амон изумленно посмотрел на свой живот, затем снова поднял глаза на короля:
– Во имя Сета! Я никогда не видел такого диковинного оружия!
Джейк был изумлен не меньше своего визави.
– Матерь Божья, я же пристрелил его! Он мертв!
Полковник испуганно зашептал:
– Говорю тебе, государь, это ужасный колдун! Его нельзя убить!
Нервно облизнувшись и отступив на шаг, Митчелл проговорил:
– Ну, это мы еще посмотрим.
И выстрелил еще несколько раз. С тем же результатом.
– Прекрати, – велел маг потрясенному королю. – Твое диковинное оружие не может причинить мне вреда, ибо великая мощь темных сил защищает меня!
– Чего же ты хочешь, исчадие ада? – пробормотал Джейк.
– Я хочу уйти.
– Так уходи. Я тебя не держу.
– Нет, – покачал головой Тот-Амон. – Сначала ты должен уйти сам и увести своих солдат. Тогда я не причиню вам вреда.
– Считай, что договорились, – кивнул король и сделал знак воинам. Открылась дверь опочивальни, и все стали протискиваться внутрь. Когда никого вокруг не осталось, стигиец вздохнул с облегчением. Он не знал, что по приказу своего кэпа десять пришельцев уже спешат к королевской опочивальне и в их руках не легкие бластеры, но настоящие гранатометы, а у Фила Фрезера даже одна базука…
– …Говорю тебе, кэп, он ушел!!! – орал Черный Фил, бегая по залу и размахивая руками. – Это какой-то дьявол! Он прикончил Шона Хинкла и еще пятерых местных, пустил нам в глаза какой-то дым, а сам смылся!
Джейк сидел на своем троне, обхватив голову руками. Почти все пришельцы были здесь, собранные по случаю чрезвычайного происшествия. Также присутствовали высшие сановники во главе с самим герцогом Тарантийским.
– Шон… – устало прошептал Джейк. – Он был хорошим парнем. Как он умер?
– А пес его знает! – взвизгнул Мэл Хобсон, на котором не было лица от пережитого. ~ Как будто этот мертвяк стрелял из бластера, только зелеными лучами! Вот только никакого бластера у него не было, клянусь Богом!
– У него Кольцо Сета, символ владыки Черного Круга, – проговорил Латеус, верховный жрец Митры. – Сей талисман способен покорять Силы Зла. Значит, этот человек взаправду Тот-Амон… Да хранит всех нас Митра!
– Да хранит всех нас Митра!… – эхом отозвались аквилонские сановники.
– Да хранит нас Митра, – молвил Джейк, полагая, что лишняя молитва сейчас не повредит. Тем более Митре, благому Богу, если жрецы не врут, конечно, насчет его намерений. Затем он исподлобья оглядел зал и угрюмо произнес:
– Итак, черный колдун бродит по Тарантии и убивает моих подданных. Но, самое интересное, он разыскивает Конана. Что это значит? А это значит, что каналья варвар, уразумев, как видно, что силой и хитростью ему меня не взять, решил прибегнуть к помощи гнусного колдовства! Каким-то образом, наверное тоже посредством черной магии, Тот-Амон и Конан связались и заключили союз против меня. Вот колдун и явился в Тарантию!
– Конан всегда чурался магии, государь, – возразил Вибий Латро. – Не понимаю, что может быть общего между ним и Тот-Амоном-
– А ты пойми, герцог, пойми! – взревел Джейк. – Я это общее! И ты! Я, ты и они все! – Король обвел рукой своих парней. – Элементарно! Колдун помогает Конану возвратить трон, а Конан расплачивается с колдуном… уж не знаю, как,,но, я думаю, аппетиты у этого Тот-Амона должны быть адские…
– Да он сущее чудовище, – подлил масла в огонь Латеус. – Это самый страшный человек на Земле.
– Все, хана нам, ребята, – тихо прошептал Джуно Мастарци, но его услышали все. – Против черной магии с бластерами не попрешь…
Зло сверкнув синими глазами в сторону Латеуса, Джейк прорычал:
– Отставить! Паникеров буду стрелять! Мы найдем и уничтожим этого сраного колдуна. – Внезапно он расхохотался, точно вспомнив о чем-то смешном. – Мы уничтожим обоих колдуна и Конана. Сделаем так. Вы – Фрезер, Зинг, Рэнквист, Во Чунг, Рассел, Марлоу и Хобсон – поднимайте вертолеты. С помощью бортовых дальносканеров выследите Тот-Амона. Поскольку он мертвяк, но бегает, как живой, приборы его быстро обнаружат и с людьми не спутают. Выследите, но не убивайте! Ведите его, парни! Пускай колдун найдет Конана. А когда найдет, накройте обоих! Ракетами, лучами, бомбами – чем хотите и где хотите! Вопросы есть?
– А с чего ты взял, государь, что Тот-Амон обязательно отыщет Конана? – спросил Вибий.
– А с того, мой светлейший наместник, – сказал король, спускаясь с трона и прихватив Вибия за кружевной ворот камзола, – что Тот-Амон, в отличие от некоторых, очень хочет найти Конана.
Герцог покраснел, но проговорил твердо, глядя в синие глаза Джейка:
– Ты в чем-то обвиняешь меня, государь? Джейк ухмыльнулся и отпустил ворот наместника.
– Да нет, не обвиняю. А вот поговорить нам с тобой есть о чем. – Обернувшись к названным им пришельцам, король приказал: – Если нет вопросов, исполняйте!
Фрезер, Зинг, Во Чунг, Рассел, Марлоу и Хобсон отправились на задание, а Джейк Митчелл, еще раз внимательно оглядев своих парней, пробормотал:
– А где же Боб? Готов поклясться, еще минуту тому назад он был тут…
– Видать, как всегда, побежал раньше всех, чтобы успеть первым, – осклабился Лопес Моран.
Впрочем, у короля были более важные дела, чем выяснять, почему наглый англичанин первым кинулся выполнять его приказ. Джейк
сказал:
– Всем оставаться здесь. Я буду в кабинете. Король встал, взял под руку Вибия Латро и вместе с ним удалился из тронного зала.
Глава XVI
ОХОТА НА КОРОЛЯ – IV:
«Развязка»
Покинув тронный зал прежде остальных, направленных Джейком на поиски колдуна, Роберт Рэнквист стрелой промчался к своему вертолету. Взревели винты, и «Черный коршун» англичанина взмыл в воздух. Нужно ли повторять, что машина магистра электронных устройств была оснащена ими куда лучше, нежели даже машина самого кэпа. Уже находясь в воздухе, Рэнквист ввел в бортовой компьютер несложную программу. Когда она заработала, он позволил себе чуть расслабиться и усмехнулся в усы:
– Это их задержит ненадолго…
В отличие от своих коллег по отряду, англичанин хорошо знал, куда следует лететь, и у него была некоторая фора во времени.
Это было воистину ужасно! Тот-Амон до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Это был сущий ад. Не тот древний Ад, к которому привык черный колдун из Стигии, Ад с демонами и злыми духами, но Ад совершенно новый, когда совершенно нормальные, лишенные всяких магических способностей люди с помощью ужасных трубок вдруг исторгают вихри убивающего пламени. Тот-Амона спасло лишь то, что в начавшемся аду ему удалось облачиться в волшебную накидку-невидимку. Хвала богам, она очень вовремя восстановила свою силу. Промедли он единственный миг, снаряд, выпущенный из страшной трубки долговязым негром, разнес бы его в прах, как это случилось с каменной стеной, подле которой он только что стоял… И с каких это пор черномазые дикари из Куша владеют таким жутким оружием, о котором даже ему, Тот-Амону, ничего не известно? Воистину страшные дела творятся не только в родной Стигии, но и в проклятой темными богами Аквилонии!
