— Мы подумаем обо всем этом позже, — заметила она.
Глава 15
После полудня я позвонил Бену.
— Ты собираешься начать строительство своего мотеля?
— Ты что-то имеешь мне сообщить? — оживился Бен. — Он полностью спроектирован. Хотелось бы знать, что там у тебя?
— У меня кое-что имеется, — ответил я. — Есть некоторые подвижки. Я и Райла хотели бы потолковать с тобой. Ты мог бы к нам подъехать? Здесь нам было бы сподручнее поговорить.
— А я как раз закончил все сегодняшние дела. Могу подъехать сейчас же.
Я повесил трубку и сказал Райле:
— Мне этот бизнес все же не по душе! С Беном-то, возможно, будет полный порядок. Он же собирается сделать рывок со своим мотельным бизнесом, а может, и еще с чем-нибудь. Но меня лично слегка мутит от этого. Слишком рано посвящать кого-либо в наши тайны!
— Но ты же все равно не сможешь держать такое вечно под спудом, — ответила она, — И как только мы начнем строить ограду, люди догадаются, что ты что-то затеваешь. Ты же не сможешь построить ограду десятифутовой высоты вокруг участка в сорок акров лишь из-за пустой прихоти! Кроме того, нам нужен Бен или кто-нибудь еще, чтобы хотя бы просто нести второе ружье! Мы же уже решили с тобой, что было бы безумием отправляться на свидание с динозаврами, имея всего одно ружье. И ты сам сказал, что Бен как раз тот, кто нам нужен!
— Он самый лучший из всех, кого я здесь знаю. Бен — охотник. Он знает, как обращаться с ружьем. Он большой, сильный, тренированный и не поддастся панике в трудной ситуации. Но вся эта затея сулит неожиданности, поэтому мы должны держать наши пальцы скрещенными, чтобы не сглазить!
Я открыл дверцу шкафчика, взял бутылку, поставил ее на кухонный стол. Я расставил три стакана и отправился за льдом.
— Ты что, собираешься принять его здесь, на кухне? — удивилась Райла.
— А какого же черта еще, он ведь даже не будет знать, как реагировать, если его усадить в гостиной! Это будет слишком официально и может его спугнуть. Здесь ему будет куда удобнее!
— В таком случае, — заявила она, — и я целиком за это. Мне самой тут больше нравится. Атмосфера кабачка…
По дорожке кто-то затопал, направляясь к кухонной двери.
— Он не заставил себя долго ждать, — заметила Райла.
— Бен наверняка взволнован. Почуял запах денег…
Я открыл дверь, и Бен ввалился внутрь. У него был вид пойнтера, сделавшего стойку над кроликом.
— Ты что, все же нашел это? — спросил он с ходу.
— Бен, — сказал я. — Присядь-ка. Мы должны обсудить с тобой одно дельце. Бизнес.
Спиртное было разлито по стаканам, мы уселись вокруг стола.
— Да говори же, Эйза, что там у тебя на уме? — снова не выдержал Бен.
— Прежде всего, — сказал я, — должен кое в чем тебе признаться. Я вчера немножко приврал. Вернее, сказал половину правды. И притом не самую важную.
— Ты полагаешь, там нет звездолета?
— Да нет же. Как раз он есть. С этим все в порядке!
— Так в чем же заключается твой «полуправдивый бизнес»?
— Дело в том, что звездолет всего лишь часть полного дела, малая его часть. Более важное заключается в том, что мы наткнулись на возможность перемещений во времени. В прошлое, а может быть, даже в будущее. Мы были настолько этим ошарашены, что даже не помышляли вначале просить…
— Кого и о чем просить?
У Бена так отвисла челюсть, словно его стукнули чем-нибудь тяжелым.
— Может, лучше всего начать сначала, — сказала Райла. — Расскажи ему все, как было, а то вопросам и ответам конца не будет!
Бен одним залпом осушил свой стакан и потянулся к бутылке.
— Ну так, — сказал он Райле, — вы сами мне и расскажите!
Он, похоже, еще не врубился ни во что.
Я сказал Райле:
— Давай расскажи ему! А то у меня уйдет на это больше времени. А я пока займусь своей выпивкой!
Она выложила Бену все очень точно и лаконично, без лишних слов и восклицаний, начиная с того момента, как я купил эту ферму, и кончая своими переговорами в Вашингтоне и Нью-Йорке.
Пока она говорила, Бен не шелохнулся. Он сидел молча, с остекленевшими глазами. И даже после того как она закончила, он еще некоторое время оцепенело молчал. Наконец он шевельнулся.
— Там есть одна вещь, которая меня доконала, — глухо вымолвил он, — Вы сказали, что Хайрам может разговаривать с этой тварью, Кошачьим Ликом. Выходит, он и с Баузером может вести беседы?
— Мы этого не знаем, — серьезно ответила Райла.
Он покачал головой.
— Все, что вы рассказали, переварить очень трудно. Ну как же можно вернуться в прошлое?
— В том-то и дело, что можно, — кивнула Райла, — И мы докажем это. Мы отправимся в прошлое, в такое, какого никто никогда не видал, и принесем с собой оттуда кинофильм. Есть одна вещь, которую мы вам еще не сказали, Бен. Эйза и я решили отправиться в эпоху динозавров и хотим, чтобы вы составили нам компанию!
— Я? Вы хотите, чтобы я отправился с вами? Назад, к динозаврам? — задохнулся Бен.
Я поднялся из-за стола и направился в гостиную, где мы разместили покупки, сделанные Райлой для исполнения нашего замысла. Я вернулся с одним из тех двух ружей и положил его перед Беном на стол.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил я его.
Он поднял его и покачал в руке, взвешивая. Потом повернулся на своем стуле, наставил ружье на окно кухни, оттянул затвор’ посмотрел через прицел.
— Слоновое ружье, — сказал он, — Я о таких слышал, но ни разу не видал. Двуствольное. Вы видели этот прицел? С такой штукой можно сбить слона с ног!
Он пытливо взглянул на меня.
— Но может ли оно сбить и динозавра? Крупного динозавра?
— Этого никто не знает, — ответил я. — При хорошем прицеле его можно хотя бы остановить. А можно ли убить, я не знаю! У нас только два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена кинотехникой — камерой и прочим. И мы надеемся, что второе ружье понесешь ты. Мы, конечно, не знаем, что нас там ждет, но в любом случае два ружья лучше, чем одно!
Бен перевел дыхание.
— Динозавры! — тихо произнес он, — Вы даете мне шанс пойти с вами? С таким ружьем?
— Вы не совсем точно выразились, — заметила Райла. — Мы не даем вам шанс пойти с нами. Мы просим вас об этом!
— Вы не можете меня просить, — ответил Бен, — Скорее, вам бы надо попросить меня отказаться от этого! Африка! Я ведь всегда мечтал туда попасть. Но это куда похлеще Африки!
— Это может оказаться слишком опасным. Может и нет. Как вам сказал Эйза, ничего нельзя знать заранее.
