— Хорошо выглядишь, — сказал Калинов. — Не я ли тебе говорил, что ребенок красит женщину?
Алла счастливо рассмеялась, прижалась к мужу. Калинову ее движение показалось несколько наигранным.
— А где же твоя вторая? — спросил Игорь.
— В клинике, на обследовании.
— Богатый ты будешь папа, — сказала Алла. — А Игорь вот никак не хочет второго.
«Он и первого-то не хотел», — подумал Калинов.
— Зря, шнурик, — сказал он. — Дети украшают и мужчину.
— И я ему доказываю, — защебетала Алла. — Все равно ведь на Земле сидит!
— Ты так и не решил вернуться? — ляпнул Калинов и тут же пожалел: Зяблик насупился, для него это был больной вопрос.
— Ладно, шнурик, извини, — сказал Калинов. — Вы поговорите тут, я пока помогу Вите накрыть до конца стол.
Он пошел на кухню, сбегая от прямолинейности своего вопроса. Вита доставала из рисивера блюда. Зеленые глаза ее были грустными. «Рыжеволосая тростиночка с хрустальным голосом», — вспомнил Калинов, но в сердце почему-то ничего не отозвалось.
— Надо было все-таки отменить вечеринку, — сказала Вита.
Калинов замотал головой:
— Нет, пусть все идет, как должно идти… Полагаю, ей ничто не грозит. — Фраза звучала полуутверждением-полувопросом.
Вита вскинула брови:
— Как знаешь… Она твоя жена, не моя.
Это было безжалостно, и Калинов с размаху ухнул кулаком по столу.
— Знаю!.. — Он прищурился. — Ты-то чего беспокоишься? Отдохнешь от нее… Ты же радоваться должна!
Вита уронила руки, села на стул. В глазах — слезы.
— Ты стал жестоким, Саша, — сказала она дрожащим голосом. — По-моему, ты и Марину не любишь.
— Глупости! — рявкнул Калинов. — Я люблю вас обеих и ни от кого из вас не собираюсь отказываться! Меня вполне устраивает наша семья… А тебя что не устраивает? Все не можешь побороть свою ревность?
Вита покачала головой:
— Неправда, Саша. Ревности у меня давно нет. Меня устраивает все, что устраивает тебя… Я и Марину полюбила, потому что ее любишь ты.
— Ну вот! — проворчал Калинов. — То любишь, то не любишь — не поймешь вас, женщин!
Звякнул сигнал на пульте рисивера: прибыла очередная партия заказанных закусок.
* * *
Веселья за столом не получилось. Вита сидела весь вечер с потухшими глазами. Москвичи чувство вали себя откровенно не в своей тарелке и оживились, лишь когда Вита увела их в гостиную на какие-то переговоры. Игорь выглядел странно-напряженным, а глядя на него, не могла веселиться и «мисс миллионерша». Калинов из кожи лез вон, чтобы раз влечь гостей, пока Зяблик не сказал ему:
— Угомонись, шнурик! Я же вижу — тебе сейчас нелегко. Что случилось?
Калинов беззаботно улыбнулся ему:
— Ерунда, шнурик. Мелкие неприятности…
— Странный ты мужик, Саша, — сказал Крылов. — Я понимаю, твоя работа требует, чтобы на твоем лице было не то, что на сердце…
— Оставь! — перебил Калинов и решил сменить тему. — Ответь мне лучше, почему ты до сих пор не вернулся в Космический Флот? Неужели завершение того дела так тебе ничего и не доказало?
Он ждал, что Зяблик сейчас взовьется, вспыхнет, как порох. Но Зяблик не взвился. Он отложил вилку, взял бокал и сделал изрядный глоток.
— А ты уверен, что дело завершилось? — спросил он. — А может быть, нас оставили в покое именно потому, что я решил уйти из Внеземелья?
Алла перестала жевать и поднялась:
— Я вас, пожалуй, покину на время. Пойду побеседую с москвичами.
Калинов проводил ее глазами, покрутил в пальцах бокал. Игорь некоторое время смотрел в пространство, потом перевел взгляд на Калинова.
— Послушай, Саша!.. А почему я должен быть уверен, что все так и получилось, как ты расписал? — Он смотрел не мигая.
— Но ведь ты видел тогда уничтоженных мною четверых зомби. А остальные тут же прекратили атаку и удалились в свои морги.
— Это ты мне уже рассказывал… Но тебе не кажется странным, что ты остался жив? И я вместе с тобой… Ведь это не соответствует теории, которую ты передо мной тогда разложил. И почему спиритосфера взялась только за нас пятерых? Разве в Космическом Флоте не было других, подобных нам? На Земле хватает безотцовщины…
Калинов загадочно улыбнулся, но почувствовал, что улыбка получилась скорее жалкая, чем загадочная.
— Вот то-то и оно, — сказал он тихо. — Безотцовщины хватает… И после того как дело завершилось, я проанализировал все случаи гибели, внезапной смерти и исчезновения космонавтов. И обнаружил, что вы не были исключением. До происшедшего с вами абсолютно все бездетные космонавты, вышедшие из неполных семей, либо самостоятельно свели счеты с жизнью, либо умерли, либо погибли. Все до единого. Накануне тридцати трех лет… Просто никогда не было такой плотной обоймы, как пятеро с «Нахтигаля», и в масштабах всего Флота отдельные случаи не выглядели связанными друг с другом и не привлекали внимания.
Глаза Крылова стали по-совиному круглыми.
— Ты серьезно?.. Что-то я об этом никогда не слыхал!
— Анализ был закрытым. Тебе я об этом рассказал только потому, что ты все равно давал подписку о неразглашении по делу «Пятеро с «Нахтигаля». Иначе бы ты черта с два это узнал!
Крылов с оскорбленным видом пожал плечами. Потом спросил:
— А после нашего случая?
— После вашего случая смертей не было. Результаты моего анализа показались убедительными руководству Космической комиссии. Наверное, поэтому потенциальные покойники за пределы Земли теперь не попадают, служат на земных объектах, пока не изменится их семейное положение.
— Что же, им рассказывают правду? — Крылов фыркнул.
— Зачем?.. Просто намекают о желательности иметь детей для благополучного развития карьеры. Этого хватает…
Крылов задумался. Калинов потягивал коктейль, молчал.
— Ну хорошо, — сказал наконец Крылов. — Но почему мы с тобой все-таки остались живы?
Калинов пожал плечами:
— Кто знает?.. Есть у меня одно предположение… Может быть, ты кое-что приобрел в ту ночь?
Крылов снова задумался.
— Ты хочешь сказать, что сумел заменить собой тогда и моего отца, и моего не родившегося ребенка?.. Что твое желание спасти мою жизнь обеспечило меня какими-то Нитями?
— Кто знает? — Калинов снова пожал плечами. — Факт один: мы оба остались живы. И потому мне кажется, что ты вполне мог бы вернуться в Космический Флот. Тем более что стал-таки отцом!
Крылов молчал.
— Впрочем, — сказал Калинов, — тебе, по-моему, и на Земле неплохо живется. Солидная работа, жена души не чает, любит тебя, вон и возраст ее не берет…
